以她对姜齐的了解，经此百官跪谏，他必会更加震怒，纵使一时不敢动怀野的性命，但活罪岂能轻饶？那诏狱里的皮肉之苦……

她不自觉地攥紧了手指，冷嘲一声：“他和柳明山二人……当真是好谋划。”

既是心疼那人身陷囹圄，亦是气他竟与柳明山行此险招，不顾己身。

不顾己身？

记忆翻涌，骤然想起天元二十五年，她中毒初醒时，沈之衡也曾愠怒，质问她何以性命为注。

姜宁眉头锁得更深。昔日他怨她兵行险招，今日却换作她气他这苦肉之计。真是……轮回弄人。

心中一旦有了牵念，便既是铠甲，亦是软肋。

几番心潮起伏，她终是敛住心神，与苏九静坐品茶，细听周遭议论。果然，坊间谈资已从抨击阉宦，转向非议皇帝。

“若无圣上默许，那阉狗岂敢如此猖狂？说到底，还是上头的意思……”

“唉，若当年三皇子未曾遭难，这龙椅，哪轮得到那位来坐？”

“说的是！早就有传言，那位是弑父杀姐杀弟才上的位！听说前些日子，沈首辅在宣政殿上褪去官袍，当场直指陛下派人于岐山害了长公主！心狠啊！”

“此事我亦有耳闻！”

……

姜宁静静听着，目光掠过茶楼下来往人群，眼底渐渐凝起深意。她放下茶盏，自怀中取出一封简短信笺，递给苏九：“让柳明山设法将此信秘密交钦天监新任的监正上官泽，命他依信行事。”

“是！”苏九接过，毫不犹豫。

姜宁沉吟片刻，又道：“再派人往凤明堂，给浙江苏家递消息，请舅舅依计行事，将‘三皇子尚在人世’的风声放出去。”

苏九闻言，眼睛瞪得溜圆，半晌才吸了口气，郑重应道：“是！属下必安排妥当！”

姜宁微微颔首，视线重新投向楼下，眼底暗流汹涌。

————

戌时，夜色沉沉。

姜宁与苏九悄无声息地来到平阳大长公主府邸后巷。远远便见那后门之上，一条红绸在寒风中轻曳，门扉虚掩。

姜宁心下稍安。姑姑终究是愿意见她的。

二人疾步至门前，环顾四周，确认无人跟随后，姜宁抬手轻叩。

门扉应声而开，一位身着素雅锦袍、气质温雅的男子立于门内，周身萦绕着清淡雅致的香气。他目光沉静，对姜宁躬身一礼，声音温和：“青玦，见过殿下。大长公主已等候多时，请进。”

姜宁微怔。因是夜色，她又头戴帷帽，青玦隔着薄纱应当看不清楚她的模样才是，但他却直言她的身份。想必是姑姑并未对他隐瞒。

她颔首还礼：“有劳青玦公子。”

“殿下客气。”青玦侧身引路，声音如微风拂过，“遥想当年见殿下之时，殿下尚是幼童。光阴荏苒，竟已二十年了。”

姜宁忆起往事，语气亦带感慨：“公子好记性。当年在姑姑府中，本宫记得，还曾得过公子一枚饴糖相赠，滋味清甜，至今难忘。”

青玦温和笑道：“殿下才是好记性。请随我来。”

行至一处雅致庭院，青玦止步：“大长公主便在室内。殿下的侍卫，请随青玦在此稍候。”

“多谢。”姜宁诚挚道谢，独自掀帘步入内室。一股暖意伴着淡淡檀香扑面而来。

主位之上，一位华服女子端坐，容颜保养得宜，难见岁月痕迹，唯有一双沉静的眼眸，蕴着经年的智慧与淡泊。

她抬眸望向姜宁，目光悠远，又似透过她凝视着久远时光中的故人，声线雍容平和：“宁儿，你来了。”

姜宁上前，依足礼数，深深一揖：“宁儿，拜见姑姑。”

平阳大长公主姜长清缓缓起身，步履从容，目光始终未离姜宁，唇角含着浅笑：“未曾想，此生还能再见你一面。”

姜宁抬首，笑容温顺乖巧：“当年回京，未能及时拜望姑姑，是宁儿的不是。”

姜长清微微挑眉，语气慈蔼：“怎能怪你？你回京那年，我正巧携青玦回了青州封地，直至先帝驾崩，才匆忙返京。之后变故迭生，你想必亦是分身乏术。”

她话语微顿，凝视姜宁的目光愈发深邃，倏然探询道：“此次回京，大约……是不打算再走了？”

姜宁迎上姑姑的目光，未有言语，自怀中取出一卷明黄绸帛，双手奉上，继而屈膝，行了一个极为郑重的大礼：

“宁儿，恳请姑姑帮我！”

第76章

永乐七年, 三月初五，晨光熹微。

皇家御兽园内并不安宁，鸟鸣声中, 夹杂着虎豹低沉的嘶吼, 在湿润的空气中震荡。

一名当值的内侍呵欠连天, 拎着一桶鲜鱼活虾，睡眼惺忪地走向鹤园。每日清晨和傍晚喂食那只陛下珍视的青尾鹤，是他的例行差事。

然而今日, 青尾鹤惯常栖息的那片芦苇荡水域，却是空空如也。

“奇了怪了, 这祖宗平日准点在此候着的……”内侍嘟囔着, 强打精神四下张望，拔高声音呼唤：“祖宗诶！您又去哪儿戏水了？快出来吧, 今日的鱼虾顶新鲜！”

呼唤了数声，回应他的只有风吹芦苇的沙沙声, 竟连一声鹤唳也未听闻。

他x心下莫名一紧，索性拨开茂密的芦苇, 深一脚浅一脚地踏入湿地寻找。

行不过数步, 脚下猛地踢到一硬物，伴着一丝异样触感。他低头一看, 霎时间魂飞魄散, 双腿一软, “噗通”瘫坐在冰冷的泥泞之中。

眼前，那只象征着“盛世太平”的青尾鹤，正歪斜地倒在泥水里，一动不动。鹤的长颈以不自然的姿态扭曲着，青色的尾羽亦是沾满污渍。