姜厚钦深吸一口气，沉声道：“近日京中的传言，朕亦有所闻。朕自会查清，给你一个交代。”

“儿臣，谢父皇！”姜宁俯首，重重叩拜。

姜厚钦自案头拿起一叠信笺，又问：“说说吧，你那男宠之事，与柔然有何干系？通敌之说，朕自是不信。昨日沈卿来报，此次毒杀，乃萧家所为。萧定权虽已入狱，但只字不言。此番，你又意在何处？”

姜宁抬眸，言简意赅回道：“二十二年前，萧定权勾结柔然，设计镇北侯满门战死沙场。为表诚意，除了诸多财物和军械，他还将幼妹送入柔然王庭。那男宠，便是其妹与柔然王之子。儿臣在庆阳之时，那人找到儿臣，请求儿臣为他母亲报仇。故而，儿臣才将其带到京城来，只为引蛇出洞。”

姜厚钦面色不动，眼底则掠过一丝惊涛：“此事重大，可有凭据？柔然人之言，不可尽信。”

“有。”姜宁答得斩钉截铁。她虽在台狱被关押一月，但贺兰风所说的相应证物，此刻应当已送至京城凤明堂了。

姜厚钦缓缓起身，面色一沉：“此事，朕会交由沈卿会同三司彻查。裴家忠烈，为国捐躯。若真是如此，朕定不会让镇北侯含恨九泉。”

言罢，他目光深邃地看向姜宁，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“宁儿，你大可信朕。”

若有线索，可以信他会查明，可以信他会予她公道。不必如此以身犯险。

姜宁未直接回应，而是反问：“那换作父皇，可愿信苏家？可愿信儿臣？”

见姜厚钦不语，她将话挑得更明：“父皇想必也有所察觉，汪家这些年，绝非清白。这大凌江山万民，父皇难道真的放心托付于太子和汪家么？父皇是否愿意相信另一条路，是否愿意相信儿臣与苏家？再不济……”

她顿了顿，目光沉静，“父皇亦可信沈御史，有他在，能扶正这朝堂。”

语毕，她再次重重叩首：“汪家……儿臣必除之！”

姜厚钦听着她坦言的字字句句，虽有预感，却仍是一惊。除此之外，还有些许欣慰之情。

二十余年前，他未曾信过，一意孤行。灵均……宸儿……皆……

如今，或许，也可以是另一条路？

但他并未当场表态，只是轻轻摆手，示意姜宁先退下。随即，又传旨将沈之衡召进宫来。

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作者有话说：不知道有没有宝子磕上这个点的：沈大人哪怕再伤心和破防，还是会暗地里默默为公主准备好一切。

付出型人格，他！超！爱！[狗头]

第32章

戌时, 沈之衡刚至大理寺门前，便接到宣召入宫的旨意。他脚步一顿，回身嘱托都察院属官去同向恒声交代一声, 随即转身, 疾步往宫城方向而去。

宫门处, 李鸿顺已在等候。

沈之衡心下一沉，揖礼道：“李公公，陛下入夜宣召, 又劳您亲候，可是有何要紧之事？”

李鸿顺还礼, 笑容和缓：“沈御史不必忧心。陛下临时起意, 今夜欲在城楼与您叙谈，故遣老奴在此相迎。”

“原来如此。那便有劳公公引路。”

“沈大人客气。这边请。”李鸿顺侧身引路。

二人拾级而上, 越过层层台阶，姜厚钦负手而立的背影渐入眼帘。沈之衡行至其身后, 躬身行礼：“陛下。”

姜厚钦缓缓侧身，目光落在沈之衡肩头, 语气褪去帝王威严, 多了几分温和：“沈卿，可还记得上次与朕在此叙谈, 是何时？”

听闻此言, 沈之衡唇角微扬, 不假思索回道：“微臣记得，应是天元十八年，琼林宴结束的那夜。”

“是啊，”姜厚钦目光投向远方，“一晃, 竟已七年了。”

沈之衡立于姜厚钦身侧，循其目光望去。

天边星光点点，城下万家灯火，街巷喧嚣隐约可闻，共同彰显出一片现世安稳的图景。

姜厚钦复又开口：“那时你说，入朝为官，唯愿山河无恙，黎庶安康。七年了，你初心未改，朕看在眼里。”

沈之衡躬身：“承蒙陛下信重，微臣不过恪尽职守。”

姜厚钦摆摆手，示意他不必谦辞。随即话锋一转，忽而问道：“沈卿，今夜召你前来，是为储君一事。你兼任太子太师已近x两载。依你看，太子可堪大任否？”

他看向沈之衡，补充道：“直言无妨，不必顾虑旁的。”

“是。”沈之衡再躬身，方才回道：“太子殿下虽年幼，然勤勉向学。性情偶有急躁，尚能纳谏。假以时日，或为明君。”

“哈哈哈，”姜厚钦朗笑，“沈卿这是给太子留足了颜面啊。朕的儿子，朕清楚。齐儿的心智谋略，尚欠火候。”他掩面轻咳两声，续道：“可朕……时日无多了。”

“陛下……”沈之衡欲言又止，似要宽慰，最终只化作一声轻唤。

姜厚钦不以为意地笑笑：“沈卿，你我之间，不必讲那些虚言。朕的身体，朕自知。生死有命，非人力可挽。”他顿了顿，忽问：“那依你之见，承嘉公主如何？可担重任？”

沈之衡心头一震。既因那牵动心绪的名字，亦因这突如其来的探问。

他沉吟片刻，坦言回道：“公主殿下聪慧坚韧，深谋远虑，心系生民，确堪大任。但……”

他略作停顿，“大凌尚无女子当政之先例。太子至今尚在，朝局初稳。若此时改换殿下为储君，恐生动荡。”

此乃公论，而非私心。

姜厚钦长叹一声，手掌扶住冰冷的城墙，语带感伤：“是啊。昔年七子夺嫡，何其惨烈。朕亦不愿再见手足相残。更何况，今岁肃清吏治，已撼动朝野，确实是再经不起风波了。”