“怎会，”姜宁唇角扯起弧度，“有你日夜相伴，我怎会不欢欣？我未有何心事。许是这几日醒得早些，略显疲惫罢了。”

沈之衡轻叹，握紧她的手，语气郑重：“年后，我们便离京可好？寻一处殿下喜爱之地，安度余生。若殿下想随苏阁老与裴老夫人回浙江，也好。若殿下想去蜀郡看看，那儿……微臣也有些许薄产，足以衣食无忧。倘若殿下更想游历山川，亦是极好。”

总归……强过她将自己困守在这公主府邸。

“怀野，”姜宁凝望他，字句清晰，“大凌的朝堂和百姓，不能没有你。”

沈之衡身形微滞，嗓音低哑：“原来……这才是殿下的心事，对么？”

他语气转沉，“殿下是想将微臣留在京城，独自离开，对么？”

“不是。”姜宁矢口否认，却下意识移开视线，不敢直视他的眼睛。

“殿下仍在瞒着微臣。”他语声渐低，神色黯然。

姜宁望向他，心口酸涩难言，唇齿微启，却不知从何说起。

“柔然的和亲国书，今日已递至京城。”他声调平淡无波，眼角却微微泛红。

姜宁面色倏变——怎会如此之快？按路程来算，至少该到年后方至。

她本想……待年后再与他坦言。

沈之衡痛楚地望着她：“那贺兰风说，他欲迎娶殿下，以结两国秦晋之好。此事，也是殿下安排的么？”最后这字字句句，几乎是从齿间迸出。

若非如此，怎能这般巧合？！

姜宁声渐低微，阖眼颔首：“是。”

得她亲口承认，沈之衡握她的手骤然收紧：“殿下欲离京城，微臣亦愿辞官相随。那夜殿下分明言说，欲与微臣永永远远地相守，如今却择了旁人么？”

更遑论，是那个曾假扮她“男宠”之人。

又或者……并非假扮。

她与贺兰风之间，他从不过问，从未深究，只因他只求殿下的往后。

但此刻，他妒忌得几欲发狂，他在意她与旁人曾经的虚虚实实！

她送往柔然的那封信，便是那日清晨遣苏七送出的？

他忽觉浑身颤抖。当他满心筹划着如何予她向往的生活，满心想着与她朝朝暮暮共白首之时，她却修书邀他人相伴。

他数次哀求，求她莫要再推开他。她口口声声应答，却又次次将他抛下。

念及此，沈之衡缓缓松开她的手，自嘲低语：“若是前往柔然是殿下更心仪的生活。那微臣……愿成全殿下。”

语毕，他转身欲去。

“怀野——”

沈之衡驻足侧身，语声冰凉：“殿下还有何吩咐？”

指尖藏在袖袍间蜷缩。他渴望听她解释，渴望她说皆是误会，渴望她言并不想离去。

可她只是静望他，一字未言。

见此，沈之衡冷笑。他的殿下，原来是真的想要离开他啊……

那这些时日的温存，算是什么？

是对他的怜悯？是对那夜他护住她的回报？

甚至于……这段时日里她潜心为他解毒，亦是为她离去时能了无牵挂？

原来如此……她当真是不言不语，狠心弃他。

沈之衡未再言，决然转身，径直离去。

姜宁扶住身后晾满药草的木架，稳住身形，望着他远去的背影，心下怅惘。

她……无一字可辩。

她确实，想要离开京城。

她确实，不想让他辞官。

窗外，寒风正呼啸。

她倏然忆起那日凌山，他的回答。

“若他日需在苍生黎民与心头至重间择一，沈大人当如何取舍？”

“微臣，不做选择。”

他虽言不做选择，但在他格挡下姜齐的那一刻，在他提议辞官与她归隐田园的那一刻，他其实已经做出了选择——他选了她。

但于她而言，那日他的后一句话亦是说对了，“只因殿下与微臣，始终皆立于天下苍生一侧。”

朝堂之中寒门官吏虽有数人，但这大凌的百姓却不可无他。

故而……姜宁又岂能真让他辞官同往？

他可以不在意，她却不能不为他在意。

而她在京一日，那位龙椅上的新帝便难安一日。

父皇大殓那日，姜齐见她，眼底恨意已是昭然若揭。

自她手刃汪荣那刻起，她在京城的安然无恙便是一根尖刺，既深深扎在姜齐心上，也深深嵌于沈之衡的首辅之位。

“殿下，晚膳已备好。”惜桃步入书房，见姜宁面色苍白，忙关切道：“殿下可是身子不适？”

姜宁摇首：“无碍。”略顿，又问：“可见着沈御史去何处了？”

她心下一片苦涩。眼下这般局面，那人……还会再回公主府么？

惜桃略作思忖，回道：“方才似是见沈御史往后门方向去了，步履甚急，可有要事？要为御史留膳么？”

姜宁垂眸，语声低沉：“不必了。他今夜……大抵不会回来了。”

言罢，姜宁步出书房，惜桃紧随其后。她忽又问：“师父那边可有消息？何时能抵京？”

“回殿下，凤明堂之人方才送药草来时，恰递了消息。顾先生约莫十五日后可到。”

姜宁颔首。

外祖父与外祖母正月十五离京，随舅舅、舅母同往浙江。如此算来，师父尚能赶上再见外祖父一面。

纵使自母后薨逝，师父对外祖父心存芥蒂。可终究，亦是师生一场。

正思量间，远远便见正厅食案旁端坐一人。

惜桃微诧：“咦，不是瞧着沈御史往后门去了么？怎又在此处。”

姜宁亦是一怔，唇角却不由微扬。