却见那人侧首，目光冰凉：“本官说，挖！”

赵然扑通跪地，叩首哀告：“求首辅明鉴！岐县贫弱，县衙仅三十余差役，实在无力挖掘这绵延岐山！更无库银征召民夫！”

“赵知县，你先起身。”

赵然伏地不起，声音闷涩：“即便首辅治下官失职之罪，下官亦认了！可这挖山寻人之事……下官实在办不到啊！”

静默半晌，他似听见眼前首辅轻叹一声，随即又听闻那人冷声吩咐：“岐县以北五十里处驻有边地卫军，你即刻遣人，请刘指挥使率六百军士前来。此为兵部文书。”

赵然霎时瞠目结舌。调六百将士……挖山？！

他往日曾听闻这位沈首辅贤名，但今日此举，怎么看皆非明臣所为，反倒似……专横权臣。

他抬首，正撞上沈之衡深不见底的目光。

“莫非还要本官再言一次？”

“下官遵命！遵命！”他颤手接过兵部文书，踉跄退下。

沈之衡目光扫向剩余岐县官吏，语气平静却不容置疑：“搭建营帐，本官即日起便驻守于此。京中若有公文送至，即刻呈报！不得有误！”

“是！是！”几人连声应诺，匆忙退去。

此令一出，连随行京官亦额渗冷汗，头皮发麻。

沈之衡凝望崩塌山体，默然不语。

他不信。

不信姜宁就此与他阴阳永隔。

纵使挖穿岐山，他也要寻回姜宁。

若掘遍岐山仍不见她……那便证明，她仍安然于世。

他阖上眼眸，竭力压制翻涌的心绪。

次日拂晓，刘指挥使率六百军士疾驰而至，沿官道一寸寸清理崩塌山石。

如此大张旗鼓挖掘五日，一无所获。直至第六日……掘出了和亲仪仗的残破旌旗。

沈之衡紧紧攥住那褴褛旌旗，指节泛白，良久，痛楚闭目，声线沙哑：“继续。”

又两日，掘出第一具尸身，从其服饰辨出，确系和亲仪仗人员。

沈之衡面色愈发沉郁，周遭空气亦是愈发压抑。

“继续挖！”

复挖三日，军士陆续掘出尸身，计十数具，皆着和亲礼服，但尸身腐朽，面目难辨。

而被掩埋的官道，已渐露痕迹。

至第十四日，有军士急报——掘出了……长公主车驾。

闻此消息，沈之衡身形微晃，步履沉沉而去。

随行属官担忧他倒下，欲伸手搀扶，皆被他摆手挥退。

军士自残破车驾中抬出一具尸身。

遥遥望去，那尸身上所着，是姜宁离京时那袭嫁衣。

沈之衡只觉周遭万籁俱寂。他死死盯着那具尸身，每一步皆重若千钧。

十丈的距离，他恍若走了十年。

十年……他的指节捏得惨白。

他的殿下，分明应允过他，定会归京。

他们尚有十年之约！

她岂可言而无信？！

眼前场景流转，他仿佛又瞧见镜湖畔的那个春日，她浅笑着回望他。

他阖上眼，胸口袭来窒息般的剧痛。

身后属官见他步履虚浮，又急步上前欲扶，低声劝慰：“首辅大人……节哀。”

他摆手，复又睁眼，眼眶已然猩红。

他强撑身躯，前行数步，待看清那尸身形貌，嘴角竟倏然勾起一抹极淡弧度。

众人皆以为他悲痛欲狂，纷纷劝慰：“请大人节哀！”

沈之衡气息却渐趋平稳。

只那一眼，他便确信——此尸，并非姜宁。发间未见明昭皇后那枚步摇，骨架形貌并不像她，且细观之下，甚至……还似是男子。

虽不知其间发生何种变故，但既已李代桃僵，他的殿下……定然无恙。

悬着的心，也可稍安。

他抬手揉按太阳穴，目光扫向众人，淡声道：“不必再挖了。暂且停下。”言罢，转身疾步归于营帐。

众人面面相觑，无人敢扰，皆静候帐外，待其后续指令。

沈之衡于帐中静坐，自斟了盏清茶，一饮而尽。指尖摩挲着杯沿，细细回想姜宁离京前的一言一行，思酌赵然此前的种种陈述。

良久，一个念头骤然划过脑海。

他扬声道：“请赵知县入内。”

片刻，赵然躬身入帐：“首辅大人。”

“岐县境内，除岐山外，可还有其余山体崩塌？”沈之衡语声微凉。

赵然略作沉吟，回道：“虽有几处河堤冲毁，然山体崩塌……似仅岐山一处。”

闻此言，沈之衡心下明了。他淡声道：“若再有人问起，无论是何人，皆要言明山体崩塌者，尚有二三处。可听清了？”最后一句，他加重了语气。

“是！是！下官明白！”赵然连声应诺。

“嗯。去请刘指挥使进来。”

赵然领命退去。

未几，刘昶大步入帐，抱拳道：“首辅大人。”

沈之衡抬眼，沉声问：“以刘指挥使之见，近日所掘尸身，可似习武之人？”

刘昶面色微变，迟疑片刻，谨慎回道：“此事……末将先前未曾细想。现下观之，其身形骨架，确似行伍出身。”

此言既出，刘昶骤然惊觉似窥破秘事，忙道：“此中情由，末将实不知情！今夜出得此帐，绝不外传！亦不让弟兄们多言！”

沈之衡闻言轻笑，声线清晰：“刘指挥使确是聪明人。他日……本官必向陛下，为指挥使美言。”

刘昶霍然半跪于地：“首辅言重！末将不过是大人分忧！”

沈之衡颔首：“嗯。且去罢。今夜令弟兄们好生歇息，再过几日疏通官道后，便可返归卫所。”微顿，他又道，“愿来年，能与刘指挥使，京中再会。”