可见人与人不同, “情义”的分量亦不可同日而语。

崔芜本想轻骑离京，但阿绰听说了消息，连夜跪在福宁殿前。

“陛下今日受累，全因奴婢私心而起，”她悔不当初，连连叩首, “求陛下许奴婢侍奉左右, 弥补过错。”

崔芜知她愧疚，准了。

阿绰既去, 潮星和新燕焉有不相随之理？她二人一个追随天子多年, 一个出身北地，都会骑马，也都骑得不错。

竞争结果，新燕胜出。

“新燕身手好，中途若有什么，亦可随机应变，出去报信，”崔芜说, “宫中刚遇变故，不能再生乱子，潮星留下坐镇宫城，若有不测，朕许你先斩后奏。”

话说到这份上，潮星只能应下。

崔芜行动力极强，当日安排好诸事，翌日清早便领轻骑出城。她本想弃车骑马，也能加速行程，但殷钊已然让步，万万不肯再退，坚持要她乘坐马车。

“马车里铺上软褥，陛下若乏了，可在车中歇息。”

“归京前，王爷反复叮咛，不能让陛下过分劳累。陛下若不应允，臣只能修书王爷，向其请罪。”

为了不分秦萧的心，崔芜只得让步。

她这一路快马加鞭，白日窝在车里睡回笼觉，睡饱了就骑上火锅跑一阵。晚上有驿站睡驿站，没驿站就住破庙民居，乃至就地扎营也能凑合，端的是皮实好养活。

殷钊却不敢如此怠慢九五至尊，好说歹说，总算劝得崔芜同意入住客栈。

当然，是以“行商”的身份。

这一日向晚，堪堪入了镇州地界。殷钊寻了城镇打尖，又花了银钱，将镇上最好的客栈包下。

这一行人虽未亮明身份，可单看不俗的衣饰与佩刀护卫，便知身份不一般。是以掌柜不敢怠慢，收拾出最好的上房供崔芜落脚，又张罗着准备晚食。

殷钊则领着护卫将里外检视过，又对崔芜道：“五百轻骑化整为零，三百驻扎城外接应，两百随主子入城，分批入住附近客栈。”

“如此，可保万事无虞。”

崔芜颔首：“殷卿办事周全，我自是放心的。”

她不欲节外生枝，在房里消消停停地用了晚食——虽然简陋，但也新鲜热乎、有鸡有肉。

可见本地百姓过得不错，基本的肉食总还不缺。

待得简单梳洗过，便在房里踱步消食，预备着早早睡下。

彼时天光未歇，最后一抹夕晖倾情涂抹，映照出漫天霞光灼灼欲燃。

房间位于二楼，崔芜驻足窗畔，一时贪看住了。不经意间，她转开视线，只见两名行人进了街道斜对角的医馆。

不知是看错了还是怎的，其中一人很像是延昭身边亲卫。

崔芜心下起疑，却不动声色，唤来殷钊吩咐几句。殷钊会意，带人去了医馆，正好先头两人拖了大夫出来，两边一打照面，不约而同地愣住。

不到半刻钟，两人被带回客栈，进屋见了立于窗畔的崔芜，既惊且喜。

“陛下！”被崔芜认出的亲卫仆跪在地，顾不上磕头拜见，张嘴便是，“求陛下救命！”

崔芜满肚子的疑问被这拖着哭腔的一句堵了回去。

她顾不上歇息，即刻启程赶往军中。幸而此地离大军驻地不算远，星夜兼程之下，天亮时分便能赶到。

途中，亲卫也将来龙去脉向崔芜简单说明。

“将军三日前收到一伙贼人书信，信上称，夫人在他们手上。若要平安，须筹集一万两银，两日后子时三刻，独自上得附近山头的土地庙，一手交银，一手放人。”

“此事实是蹊跷，但随信送来的珠花确是将军送给夫人的，上面、上面还有血。”

“将军表面没说什么，但卑职知道，他心里极不放心夫人，思忖两个晚上，还是决定上山换人。”

“临行前，将军已考虑到最坏的情况，也在山下部署了伏兵接应。只没想到，这山间藏了小道，贼人暗度陈仓，同样设了埋伏。”

“卑职等赶到时，贼人已然退去，将军倒在地上，胸口中刀，危在旦夕。”

崔芜顾不得问贼人下落，脱口道：“刀呢？拔出来了吗？”

亲卫满脸是汗：“中刀处离心脏太近，军医不敢动手，怕伤及血脉，后果不堪设想。”

“卑职无奈，这才往附近城镇寻大夫，不想竟遇上主子。”

崔芜心里有了数。

一行人快马加鞭闯入军营，值守的士卒待要阻拦，只听亲卫喝道：“天子驾到，还不跪迎！”

小兵吓傻了。

他从军不过一年，虽曾听闻天子英明，却未得见真人。万万想不到会在此地乍然撞见，刹那间脑中一片空白，膝盖不由自主软了：“卑、卑职不知天子驾到，有失远迎……”

崔芜翻身下马，将人拖起：“甲胄在身，不必全礼。”

又对亲卫道：“朕入军营之事不必声张，带我去瞧延昭。”

亲卫二话不说，引着她来到帅帐。

为着赶路方便，崔芜换过男装，长发束成乌油油的马尾。待得掀帘入帐，迎面扑来一股极浓重的血腥味，恰好军医端着水盆转身，冷不防见了她，诧异问道：“你是什么人？怎敢擅闯帅帐？”

崔芜却未理会，目光越过此人，定格在行军床上。只见延昭敞着中衣、面色苍白，胸口插着一把匕首，鲜血丝丝缕缕渗出。

瞧那中刀部位，纵使不是心口，也离心不远。

端的是既狠且毒。

阿绰随着崔芜入帐，同样瞧见这一幕，刹那间如遭雷击，一张脸煞白如纸。幸而崔芜足够镇定，箭步上前把住延昭手腕，犹不忘回头吩咐：“闲杂人等退出帅帐，里外清理干净，一应用具需以滚水消毒。”