仿佛意图将她从往日的壳里剥出来，换一种活法。

又想起陈韫在院中浸洗她的衣物，那双执笔作画的手，在冷水中揉搓，指节冻得通红。

真是个痴人。

她却无能应对。

·

年关在寂静中来临。

今岁的除夕，只有陈韫与王婉二人对坐。

用过简单的年夜饭，陈韫去厨下烧了热水，伺候王婉沐浴。

王婉默然看着陈韫为她忙碌。

太多虚情假意、逢场作戏，反教她不知如何面对真心。

或许，身体的纠缠，是唯一能让她隔绝真心、免于交心的方式。

她沐洗完毕，未回自己房中，而是径直推开了陈韫的房门。

宅院太静，静得能听见往事在耳边嘶鸣。

她需要一点活人气息，需要一点切实的存在，来证明自己尚且存活，而非一缕无处依附的游魂。

屋内炭盆烧得旺，烘得一室暖融。

陈韫尚未安寝，正倚在床头，就着一盏琉璃罩洋灯读一本诗集。

听见门响，她抬起头。

目光相触的刹那，眼底那片惯常的冰雪似有消融，沉淀为更深邃的暗涌。

王婉走到她面前，手指微颤，解开了睡袍唯一的系带。

布料滑落，露出底下未着寸缕的躯体。

陈韫呼吸一滞，手中的书跌落在地发出短促轻响。

她垂下眼，视线从王婉身上移开，声音冷淡依旧：“你不必如此。我为你所做的一切，并非要你以此偿还。”

王婉向前一步，让陈韫避无可避。

她主动偎进陈韫怀中，手臂环上她的颈项，唇瓣贴近她耳廓。

“我愿意的。”声音很轻。

随即，她将脸颊埋入陈韫颈窝，轻轻蹭了蹭。

陈韫身体微僵，旋即收拢手臂，将她圈进怀里，手掌在她单薄的背脊上缓缓摩挲，却并无进一步动作。

“婉儿，”她叹息，气息拂过王婉耳畔，“我盼你知，我为你做这一切，只因...我心系于你。”

“你不必，如应付旁人那般，用身子来酬谢我。”

话音方落，怀中躯体骤然紧绷，随即轻轻战栗起来。

温热液体无声地濡湿陈韫的颈窝与衣襟。

王婉轻轻推开她，扭过身去。

·

当夜，王婉还是宿在了陈韫房中。

两人并卧于榻，锦被之下，身体保持着不远不近的距离。

窗外月色朦胧，透过泛着雾气的窗描画她们的影。

王婉忽然想起去岁今夜。

那时她干娘深更半夜潜入她的房中同她欢好。

原本冷寂的冬夜，被两个女人低抑的喘息与肢体纠缠的细微声响，搅得燥热难安。

彼时，一位不速之客的影子掠过窗外，月光暗了一瞬。

身上的女人便恶作剧般加重了亵玩的力道，逼得她逸出难以自控的呻吟。

她立时明了对方的用意，配合着演出一场放浪形骸。

如今，门外客成了枕边人，门内人却已不在身旁。

“阿姐，”王婉突兀出声，打破沉寂，“我予你的那些东西？”

“放心，”陈韫的唇几乎贴上她后颈，声音含混，“王家气数已尽，此番，她再难翻身。”

王婉闭上眼，听着身后呼吸渐趋平稳悠长。

旧岁，悄然翻过。

第30章 第三十幕·锣鼓紧催

那股本已止息的风，不知怎的又卷土重来，势头比先前更猛、更急，不容人喘息。

此番，宁城这些惊魂未定之人，无一幸免。

自尽的、吃了枪子儿的、疯癫的、锒铛入狱的，比比皆是。

不知谁将风声递到了景城，言辞凿凿，说怎的些个豺狼披上人皮，上头就瞧不见了呢？

怕是上面的眼睛，也有些昏聩了。

此事非同小可，景城震怒，决议彻查宁城一切积弊。

尤重结党营私、官官相护之流，特地从上面遣了专员下来。

一时间，任你何等根基深厚、枝繁叶茂，也都被连根掘起，曝于烈日之下

王先生昔日贪墨舞弊的种种终于浮出水面，证据确凿，无可辩驳。

连带周先生亦被牵连落马，官途尽毁，他想不开，便仰药自尽了。

多年苦心经营，最终为他人作了嫁衣——林先生显了神通，竟坐上了廉政局局长的位置。

周太太这些年来，借着娘家势力，替王太太行了诸多不便之事，如今在彻查的风头下，周家亦被一并清算。

丈夫身故，家族倾颓，周太太的天塌了，山也倒了，倚仗全无。

自身亦难逃罪责，等着她的是镣铐与铁窗。

官差破门而入时，她正对镜梳妆，预备着一场牌局。

手中那柄惯用的、柄上嵌了珍珠的玉梳，“啪”的一声，青砖地上摔得粉碎。

眼看半生荣华、煊赫权势，转眼成空，残生竟要在牢狱中煎熬度日。

几番刺激之下，她竟是疯了。

李先生、李太太夫妇，亦因贿赂罪名入狱，家产悉数抄没充公。

宁城其余人家，但凡素日与王家往来密切些的，受牵连者不计其数，能自我周全者，寥寥无几。

王太太竟得以全身而退。

虽则王先生背后实是她操纵，所得贿银亦多用于打点她那两位兄长的关节，以保其官运亨通，再反哺自家。

然则徇私舞弊诸事，皆经王先生之手，他亦借此稳坐高堂，此事无论如何是洗不干净的。

王太太心思缜密如同不透风的罗网，将旁人皆网罗其中，自身反倒淤泥不染，不沾半分因果。

况她身上那些事，多由她那长兄一力承担，旁人自然也拿她无法。