她常常想，这人跟人的际遇，真是不同。

她王婉的容貌虽不能说是顶尖，但比那王仙儿，还是标致太多。

论聪明才智，如果她能继续读书，考个大学应该不算困难。

要说才艺，王太太这些年将她当作青瓷胚拿捏，琴棋书画挨个儿送去学了个遍。

古琴先生夸她“弦外有魂”，丹青师父赞她“落笔通意”，她天赋异禀，见了的人没有不夸的。

偏偏，芝兰玉树长在了烂泥地里。

所谓“鸾凤锁在麻雀笼，鳞爪藏着不如鸡”。

她是琉璃盏盛雪，内外都透亮，偏偏命薄如纸。

那位正头小姐纵是陶土坯子，供在祠堂正殿，就值千两金。

想到这儿，王婉垂下眼帘，指尖轻轻抚过宝蓝色纱裙的褶皱。

这裙子是王太太送的，如水般滑腻的料子，罩着层薄纱，灯光下漾出湛蓝的弧光。

她穿着它，几乎成了全场的焦点。

若单论容貌，王婉生得极好——

一双桃花眼，因眸色清浅显不出春情外露，反而添了欲迎还拒的冷淡味道。

唇是五月熟透的樱桃，水润鲜嫩，仿佛一碰就坏。

鼻如琼瑶，山庭隆起，齿如编贝，莹白整齐。

美得恰到好处，多一分则满，少一分则缺。

这样好的长相，只要有一丝缺陷，立马就会被放大到无限。

可她偏偏就一丝缺陷都没有。

兼之幼时长在乡野，眉宇间还留着些山岚雾气般的清新，真真是清水芙蓉，天然雕饰。

此刻被厅内富丽的光一照，肌肤白得透光，却没有半点羸弱病态，整个人像一尊行走的甜白瓷。

·

王太太正端着红酒，被一群太太先生簇拥着谈笑。

她今日穿墨绿暗纹旗袍，耳坠上的翡翠随着颔首的动作轻晃，笑不露齿，眼角堆起细密的纹路。

王婉挽着她的手臂，陪她应酬宾客。

这样的场合，太太们多半会携先生同来——在王太太面前露脸，比缠着王先生聪明得多。

偶有不懂事的想凑去王先生跟前，立刻被自家太太一记眼风拽回。

名利场的规矩，人人都心照不宣。

太太们奉承着王太太，自然也没忘了她身旁的王婉。

“婉儿今晚当真如神妃仙子般，让人看了就移不开眼睛。”

“跟王太太久了，瞧婉儿这通身的气派。”

对于这些好意，王婉当然是照单全收，觥筹交错间将好意奉还。

王婉平日在这宅子里，做的多是下人的活儿。

给王太太收拾房间、端茶送水、打理花园，连王太太的药膳都要亲手端到床头。

王太太常说：“能干的女孩才讨人喜欢。”

她懂这话里的深意——王太太在试她沉不沉得住气。

而今夜，她是以“王家干女”的身份出现。

穿着华服，踩着高跟鞋，执杯谈笑。

仿佛真成了这浮华世界的主角之一。

目光流转间，她瞥见林太太——

一身粉艳抹胸短裙，活像喜乐汇的舞娘。

这种场合还敢这样穿的，也就只有林太太了。

不管何时见她，都似一株花开得正满的大红芍药，招摇至极。

林太太本身生得不算特别白，于是将粉底抹得厚重，白得发闷，看起来竟比王婉还要白，只不及王婉白得通透。

细看她的眉眼，其实生得清纯，偏要描细眉、勾眼线，掩去稚气，添上七分媚态。

眉尾总是微微上挑，显出故意的张扬。

其实三十岁的年纪了，犹带婴儿肥，还有些小双下巴，五官格外圆润小巧。

樱桃小口涂得鲜艳极了，红透了。

一颦一笑皆是风情无限，轻嗔薄怒亦教人魂牵梦萦。

就连娇痴怨妒也自成秾丽风景。

明明身材丰满，行走时却如弱柳扶风，叫人怜爱，又总透着一股“膏腴”的艳俗。

望着装扮过分用力的林太太，王婉心里冷笑一声。

自古以来，英雄易老、红颜薄命，林太太显然是不知道什么叫作过犹不及。

今夜林先生未至，想来是丢不起这人。

林先生说起来还是王先生的老部下。

宁城小圈子都在传呢，说王先生对林先生有知遇之恩。

就连林太太，也是王先生介绍给林先生认识的。

他们的证婚人，正是王先生。

·

宴会进行到高潮，气氛愈发热烈。

厅内暖气氤氲，酒香混着脂粉气，织成一张醉生梦死的网。

王婉含笑环视，察觉几道黏腻的目光落在自己身上。

她从容举杯示意，看那些中年男人窘迫低头，或回以轻佻笑意。

此刻，王太太端着酒杯被迫周旋于一堆太太小姐中间。

先生们三三两两聚在一起，聊着经济和政治，或压低声音聊一些美丽的太太、小姐。

而王仙儿正被一群小姐簇拥着说笑，有意无意地将她排除在外。

王婉独自立在一旁，指尖微微收紧，杯中红酒轻晃。

她只静静看着王仙儿——那只被众星拱月的“鹤”，实则羽翼平庸，却不自知。

心里淡笑，面上仍维持着温和可亲。

有太太小姐来敬酒，她便小口抿着，笑着聊上几句。

一杯接一杯，半个夜晚过去，整个人已晕晕乎乎，像踩在云端。

世界失真前，她忽然发觉——王太太不见了。

她的目光在舞池的众人中逡巡，却始终未能找到王太太的身影。

这不对劲。

王太太从不会在重要场合无故离开。

恰在此时，陈韫端着酒杯来敬酒。