窗外传来更鼓声。

四更了。

林曦吹灭灯，和衣躺下。但她没睡，眼睛在黑暗中睁着，耳朵捕捉着院里的每一个动静。

二、清晨的访客

天刚蒙蒙亮，庄子外传来马蹄声。

不是一辆，是三四辆马车。车轮碾过黄土路的声响在清晨格外清晰。

林曦立刻起身，推开窗。

院门外，三辆青篷马车停着。打头那辆马车上下来一个中年管事，穿着深蓝色绸衫，手里捧着本册子。

是将军府的人。

但来的不是周氏，也不是刘妈妈，而是外院总管沈福——沈屹的心腹。

“大小姐。”沈福在院门外躬身，“老爷命小的来送东西。”

林曦挑眉。

她没想到沈屹会亲自过问。

“沈总管请进。”

沈福带着四个小厮进来，每个小厮手里都捧着锦盒。他们将锦盒放在正屋桌上，一一打开。

第一个盒子里是那对红珊瑚盆景，流光溢彩。

第二个是翡翠头面，水头极好。

第三个、第四个……都是嫁妆单子上记录的贵重物件。

“老爷昨夜清点了库房，找到了大部分。”沈福恭敬道，“还缺十七件，老爷说按市价三倍赔偿，这里是五万两银票。”

他又递上一沓银票。

林曦没接。

“父亲……可说了什么？”

沈福犹豫片刻，低声道：“老爷说，委屈大小姐了。周氏……夫人禁足三月，二小姐罚抄《女诫》百遍。老爷还说，这庄子既是先夫人留给您的，就安心住着，缺什么直接跟账房支取。”

惩罚不算重，但态度明确——沈屹站在了她这边。

至少暂时如此。

林曦这才接过银票：“替我谢过父亲。”

“还有一事。”沈福从袖中取出一封信，“老爷让小的转交。”

信是沈屹亲笔，字迹刚劲：

“清辞吾女：往事已矣，望你珍重。庄子偏远，已拨家兵十人护你周全。另，京中流言四起，李侍郎府退亲之事已定，勿念。若有难处，可随时归家。”

落款是“父屹”。

林曦看完信，沉默片刻。

沈屹这封信，有愧疚，有关切，但更多的是撇清。他拨家兵来，既是保护，也是监视。那句“可随时归家”，听起来更像是警告——别在外面闹得太大。

她将信折好：“沈总管，替我回父亲，女儿一切安好，让他不必挂心。至于家兵……”

她抬眼：“庄子小，住不下这么多人。请父亲收回成命，有陈大哥他们足够。”

沈福一愣：“大小姐，这……”

“就这么回吧。”林曦语气坚决。

她不需要沈屹的眼线。这个庄子，必须完全在她掌控之中。

沈福见她态度强硬，只得应下，带着人离开了。

马车走远后，赵嬷嬷忧心忡忡道：“大小姐，您这样驳老爷面子，万一……”

“他不会在意的。”林曦看向那些锦盒，“他在意的，是我手里的把柄不要闹大。我越独立，他越放心。”

她走到锦盒前，一件件查看。

都是真品，保存完好。周氏这次没敢耍花样。

“嬷嬷，把这些收好。”她挑出几件不显眼的玉器，“这几件明天拿去当铺，换现银。我们要修庄子、雇人、买种子，处处都要钱。”

“是。”

“还有，”林曦想起什么，“让陈大哥今天去趟城里，打听打听，京里有没有脸上带疤的男人，三十岁上下，身手好的。”

赵嬷嬷一惊：“大小姐，您怀疑昨晚那人……”

“防人之心不可无。”

三、庄子的新生

工匠们天一亮就开工了。

围墙先修，用的是青砖，一人高，墙上插着碎瓷片。正屋翻新，屋顶换新瓦，门窗重新打造。后院建了仓房和马厩，前院清理出一片空地，准备做晒场。

林曦也没闲着。

她带着阿丑在田里走了一圈。五十亩地，二十亩靠近清河，是上等水田；三十亩在山坡上，是旱地。

“阿丑，你爹懂种地吗？”林曦问。

阿丑点头，在地上写：“爹是庄户人，什么都会。”

“那你知道这些地为什么荒了吗？”

阿丑眼圈红了，写道：“闹鬼，没人敢种。”

“不是鬼。”林曦蹲下身，抓起一把土，“是人。”

她将土在指尖捻开——土质很好，但杂草根须盘结。长期荒废，地力其实在衰退。

“陈大哥，”她叫来护院头领，“去村里雇人，要懂农事的。工钱比市价高两成，但有个条件——得住到庄上来。”

“住庄上？”陈护院不解，“村里人怕闹鬼，恐怕……”

“告诉他们，鬼已经除了。”林曦指了指井口，“我从井里请了道长做法，以后不会再闹。”

这是最好的借口。

阿丑听到“鬼已经除了”，眼睛亮了亮，用力点头。

陈护院将信将疑，但还是去了。

午后，他带回五个人。

三个老汉，两个中年汉子，都是村里最穷的佃户，实在活不下去了才敢来。他们战战兢兢走进庄子，看见翻修的房屋、忙碌的工匠，又看到井口贴着的“镇邪”黄符（林曦让阿丑临时画的），才稍稍安心。

“见过大小姐。”五人跪下磕头。

“起来吧。”林曦坐在院中石凳上，“我这里的规矩简单：好好干活，工钱按时发。偷奸耍滑，立刻走人。你们可愿意？”

“愿意！愿意！”五人连声道。

“那好。”林曦让赵嬷嬷拿来纸笔，“签契书。”