萧彻与林曦对视一眼。

“我去探路。”林曦道。

“我跟你一起。”萧彻立刻说。

“你的腿...”

“死不了。”萧彻拄着鬼苗提供的骨杖站起来，虽然摇摇欲坠，但站住了，“李崇是我的仇，必须我亲手报。而且...”他看向林曦，“我不会再让你一个人冒险。”

最终决定：林曦、萧彻、岩影和三名最精锐的鬼苗猎手，组成六人小队，探索地下河。石勇率其余人在出口接应。

临行前，林曦将丹砂火术中几种最实用的武器设计图交给石勇：“能做出多少就做多少。记住，不要硬拼，骚扰为主，为我们争取时间。”

“林姑娘放心。”石勇郑重接过，“苗人...不会再退了。”

三、地下暗河深处的秘密

地下河冰冷刺骨。

六人乘坐简陋的皮筏，在伸手不见五指的黑暗中顺流而下。岩影在前方探路，手中的磷光石发出微弱的绿光，勉强照亮前方数尺。

“这河通往哪里？”萧彻低声问。

“传说通往‘龙眠之地’。”岩影声音在洞中回荡，“那是比祖灵圣地更古老的所在，据说埋藏着苗人真正的起源秘密。但我们鬼苗世代守在这里，从不敢深入——祖训说，惊扰龙眠者，全族遭殃。”

林曦握紧破壁剑。剑身在黑暗中发出微弱的幽蓝光泽，仿佛在共鸣。

漂流了约一个时辰，前方出现亮光——不是磷光，是...某种生物发出的荧光。河水在这里变宽，形成一个巨大的地下湖。湖面上漂浮着无数发光的藻类，将整个洞穴映照得如同星海。

“就是这里...”岩影声音发颤，“龙眠之地。”

湖心有一座小岛，岛上似乎有建筑。更诡异的是，湖水深处，隐约能看到巨大的阴影在游动——那阴影的长度，至少有三丈。

“水怪...”一名鬼苗猎手牙齿打颤。

林曦盯着那些阴影，忽然说：“那不是水怪，是...鳄鱼？”

不，比鳄鱼更大。而且这些生物似乎...在守护那座岛？

皮筏缓缓靠近小岛。靠近了才发现，岛上根本不是建筑，而是一艘...船？巨大的、腐朽的、完全石化的古船，半埋在岛上。

“这...”萧彻震惊，“苗山深处，怎么会有船？”

林曦第一个踏上岛。脚下的“土地”其实是风化的船板。她走向船体，发现船身上刻满了奇异的纹路——既不像苗文，也不像汉文。

“这是...腓尼基文字？”她脱口而出。前世她研究过古文字，这种在地中海沿岸使用的古老文字，怎么会出现在这里？

“你说什么？”萧彻问。

林曦没回答，她抚摸着那些文字，脑中闪过一个疯狂的猜想：难道这个世界的古代文明，有过跨越大洋的交流？还是说...苗人的起源，比想象中更复杂？

船体中央有一扇石门。门上刻着一幅星图，林曦认出那是...北斗七星，但位置与现在不同——这是八千年前的星空！

“需要钥匙。”岩影指着门上的凹槽，形状...正是破壁剑的剑柄。

林曦与萧彻对视。她深吸一口气，将破壁剑插入凹槽。

“咔嚓——”

石门缓缓打开。

门内是一个石室，没有宝藏，没有骸骨，只有...一面巨大的铜镜。镜面光洁如新，映出六人的身影。

但镜中的影像，不是他们现在的样子——

镜中的林曦，穿着现代职业装，手中拿着平板电脑；镜中的萧彻，身穿帝王冕服，头戴十二旒冕冠；镜中的鬼苗，则变成了身穿奇异服饰、手持权杖的祭司。

“这...这是...”所有人都惊呆了。

镜面泛起涟漪，影像变化，浮现出一行行文字——是腓尼基文、汉文、苗文三种文字并列：

“后来者：若你见到此镜，说明你已找到‘破壁之钥’。此镜名‘时空之痕’，可照见过去未来，可显血脉源流。苗人非蛮夷，乃上古‘黎苗联盟’后裔，曾与华夏先祖并肩抗天。后大洪水至，联盟分裂，一支留中原为华夏，一支南迁为百越，一支入深山为苗。八百年恩怨，实为兄弟阋墙。愿持钥者，破此壁，复联盟，开新世。——禹王留”

大禹？治水的大禹？

林曦浑身冰冷。如果这是真的，那么苗人与汉人，本就是同源兄弟？八百年仇杀，原来是一场天大的误会？

镜面再变，这次浮现的是...一场战争的影像：古代战场上，苗人战士与汉人士兵并肩作战，对抗的敌人...竟是身高一丈、青面獠牙的怪物？

“那是...上古邪神‘蚩尤’部众？”萧彻喃喃。

影像最后，定格在一面旗帜上：左半是龙纹，右半是牛角图腾，中间一个古字——“黎”。

黎苗联盟的旗帜。

铜镜的光芒逐渐黯淡。石门开始关闭。

林曦拔出破壁剑，镜面碎裂，化作无数光点消散。但那些影像，那些文字，已深深刻入每个人脑海。

“原来...原来我们...”岩影泪流满面，“我们不是鬼...我们是...”

“是兄弟。”萧彻接口，声音颤抖，“八百年了...我们自相残杀了八百年...”

林曦握紧剑，看向众人：“这个秘密，暂时不能公开。现在的世道，承受不起这样的真相。但我们可以做一件事——”

“结束这场战争。”萧彻看向她，“用我们自己的方式。”

四、黎明前的突袭

从地下河另一个出口出来时，已是次日凌晨。

出口在一片密林中，距离李崇大营仅五里。石勇已经带人在此接应，同来的还有...三十名鬼苗精锐。