林曦进去时，内厅已经坐了十几位女眷，个个衣着华丽，珠翠满头。见她进来，都投来好奇的目光。

“这位是……”一个穿着绛紫色锦缎的妇人开口。

“苏府小姐，苏清辞。”林曦颔首致意。

“苏府？”另一个妇人想了想，“可是城东那个苏家？做绸缎生意的？”

“正是。”

“哟，苏家还有位这么标致的小姐，以前怎么没听说过？”绛紫妇人打量着她，“今年多大了？可曾许了人家？”

林曦心中不悦，但面上还是客气：“劳夫人挂心，清辞尚幼，暂不考虑婚嫁。”

“十六七了吧？不小了，该考虑了……”妇人还要说，外面传来通报声：

“老爷到——”

陆文渊带着几个儿子走进来，身后跟着一群宾客。寿宴正式开始了。

林曦找了个不起眼的位置坐下，暗中观察。

陆文渊五十岁，精神不错，但眉宇间有忧色。他身边站着三个儿子，长子稳重，次子精明，幼子就是那个陆明轩，一副纨绔子弟的模样，眼神在女眷中乱瞟。

当陆明轩看到林曦时，眼睛一亮，显然认出了她就是茶楼那个女子。

林曦移开目光，假装没看见。

寿宴开始，歌舞助兴，觥筹交错。陆文渊接受众人贺寿，笑容满面，但眼底的疲惫掩盖不住。

酒过三巡，到了献礼环节。

盐商们送的礼一个比一个贵重：南海珊瑚、西域美玉、前朝名画、黄金千两……陆文渊一一谢过，但神色平淡，显然对这些已经麻木了。

轮到林曦时，她起身，从江枫手中接过一个紫檀木盒。

“小女子苏清辞，代苏家贺陆大人寿辰。薄礼一份，不成敬意。”

陆明轩抢着接过来，打开盒子，看到里面只有一本册子，顿时露出失望之色：“就这？”

“轩儿！”陆文渊呵斥一声，接过册子，“苏小姐有心了。”

他随意翻看，但只看了一眼，脸色就变了。又翻了几页，手开始微微颤抖。

“这……这是……”

“是家父生前留下的一些愚见，关于盐政的。”林曦面不改色地撒谎，“家父说，陆大人是难得的清官能臣，若能见此疏议，或可一阅。”

陆文渊合上册子，深吸一口气：“苏小姐这份礼，太重了。陆某……受之有愧。”

“大人言重了。”林曦道，“只是一些想法，能否施行，还要看大人的决断。”

陆文渊深深看了她一眼：“苏小姐，寿宴后可否稍留片刻？陆某有些问题，想请教。”

“荣幸之至。”

三、书房密谈

寿宴结束后，林曦被请到陆文渊的书房。

正是她前夜来过的那个书房。陆文渊屏退左右，只留下那个师爷，姓王。

“苏小姐，这份疏议，真是令尊所写？”陆文渊开门见山。

“是。”林曦面不改色，“家父生前对盐政颇有研究，可惜英年早逝，这些想法一直未曾有机会呈报。”

“令尊……真是大才。”陆文渊感叹，“这些条陈，每一条都切中要害。尤其是这‘票盐法’，若能施行，江南盐税至少能增加三成。”

“但阻力也会很大。”王师爷插话，“那些大盐商靠着盐引垄断，赚得盆满钵满。一旦改为票盐法，他们的利益受损，定会拼命反对。”

“所以要循序渐进。”林曦道，“先在扬州试点，选几个州县试行。成功了再推广，失败了影响也不大。”

陆文渊沉吟：“苏小姐，陆某冒昧问一句，你送来这份疏议，想要什么？”

“想要大人一个承诺。”林曦看着他，“若此法能成，希望大人在推广时，能给予苏家一些便利——不是特权，是公平竞争的机会。”

“就这么简单？”

“就这么简单。”

陆文渊盯着她看了许久，忽然笑了：“苏小姐，你不是普通的盐商之女吧？”

林曦心中一紧，但面上平静：“大人何出此言？”

“这份疏议，条理清晰，数据详实，非数十年的老吏写不出来。”陆文渊缓缓道，“而且，里面提到了户部三年前的盐税数据，这些数据，普通盐商根本接触不到。”

林曦暗叫不好。

她太着急了，忽略了细节。这些数据，确实是萧彻给她的。

“大人慧眼。”她只能硬着头皮承认，“家父……确实在户部有故交。”

“不止是故交吧。”陆文渊从抽屉里取出一封信，正是那夜林曦看到的那封九皇子的信，“苏小姐，你和九殿下，是什么关系？”

书房里一片寂静。

王师爷紧张地看着林曦，手按在腰间的匕首上。

林曦深吸一口气：“我是九殿下的人。”

既然被识破，不如坦诚。

陆文渊和王师爷对视一眼，眼中都闪过果然如此的神色。

“那九殿下让你来扬州，是为了……”

“为了帮大人解决盐政难题，也为九殿下在江南打下根基。”林曦坦然道，“大人，您已经看到了，太子和三皇子只知道伸手要钱，只有九殿下，是真心想解决问题。”

陆文渊沉默。

良久，他才开口：“九殿下……确实不同。他之前来信，也是问盐政之事，还给了不少建议。但朝中局势复杂，太子和三皇子势大，九殿下他……”

“正因如此，更需要大人这样的能臣相助。”林曦起身，深深一礼，“大人，盐政改革若能成功，于国于民都是大功。届时，无论谁上位，都动不了您。而九殿下，也会记住您的功劳。”