五千兵马，旌旗蔽日，刀枪如林。统帅是兵部侍郎兼征蛮将军李崇，新皇心腹，以手段狠辣著称。他看着谷中拖出的百余具尸体，脸色阴沉如水。

“废物。”他冷冷扫了眼跪地请罪的陈达，“五百精锐，被一群山野蛮子杀成这样。”

“将军，那些苗人诡计多端，还有...还有火药！”陈达颤声道。

“火药？”李崇眼睛眯起，“你确定？”

“卑职亲眼所见！陶罐所制，威力不小！”

李崇沉吟。新皇密旨说得明白：务必确认九皇子与苏氏余孽是否掌握火药技术，若真，则不惜代价剿灭，绝不能让其扩散。

“传令。”他转身，“第一，调三百重甲兵打头阵，盾牌加厚，缓步推进，遇陷阱以人命填平。第二，调弓弩营上前，遇两侧崖壁可疑处，火箭覆盖。第三——”他顿了顿，“将随军那十架床弩推上来。”

副将一惊：“将军，床弩是攻城利器，用来打蛮子...”

“执行军令。”李崇声音冰冷，“另外，将昨夜捕获的那几个苗人俘虏带上来。”

片刻后，五名遍体鳞伤的苗人被拖到阵前。他们都是外围寨子的猎户，不幸被擒。

李崇策马上前，居高临下：“本将军给你们一条活路。说出九皇子藏身哪个寨子，说出火药作坊位置，饶你们不死，还有赏银。”

无人应答。一个年轻苗人甚至啐了口血沫。

李崇面无表情：“斩。”

刀光闪过，五颗头颅滚落。血腥味弥散开来。

“将这些头颅，挂在长竿上，走在队伍最前。”李崇声音传遍全军，“让那些蛮子看清楚，反抗朝廷的下场。”

残酷的威慑，却有效激起了官兵的凶性，也点燃了苗人的怒火。

三、第二道防线的死战

未时，朝廷军突破第一道防线，抵达“鬼哭峡”。

此处地势比鬼见愁更险，峡谷窄如咽喉，两侧悬崖近乎垂直。青苗头人独眼老阿公亲自坐镇，三百死士已在此等候多时。

“来了。”瞭望的苗人低语。

峡谷入口，出现了那五根挂着人头的长竿。

死一般的寂静笼罩苗人阵地。然后，有人开始低吟古老的苗语战歌，渐渐汇成低沉的和声。那是送别英灵的哀歌，也是誓死复仇的誓言。

“准备。”老阿公独眼赤红。

重甲兵率先进入峡谷，铁甲碰撞声在山壁间回荡。他们推进得很慢，每一步都用长矛戳刺地面，排查陷阱。

“放！”

崖顶，数十根滚木轰然落下。但这次官兵早有准备，盾阵上方瞬间架起第二层盾，滚木被弹开，只造成零星伤亡。

“火箭！”李崇在后方下令。

数百支点燃的箭矢射向两侧崖顶。一些埋伏点被点燃，苗人被迫转移。借着这掩护，重甲兵推进速度加快。

“就是现在。”老阿公咬牙。

他亲自拉动机关绳。埋设在峡谷中段的三十枚地火雷同时引爆——这是林曦设计的最狠一招：引线全部串联，一触发，全爆。

“轰！轰轰轰——”

连环爆炸让整个峡谷都在震颤。碎石如雨，烟尘蔽日。重甲兵的铁甲在爆炸面前成了棺材，冲击波震碎内脏，破片撕裂躯体。一瞬间，前半段队伍几乎被清空。

惨叫声、马嘶声、崩塌声混成地狱交响。

“床弩！对准崖顶发射！”李崇咆哮。

十架床弩调整角度，丈许长的巨箭呼啸而出。这些箭矢足以钉穿城墙，射在人身上直接撕裂。两名苗人被串在一起钉在石壁上，血如泉涌。

战斗进入最惨烈的阶段。

苗人用命换命：从崖顶跃下抱住官兵滚落深涧，点燃火药罐冲入敌阵同归于尽，毒箭射完就用石头砸、用刀砍...

老阿公身中三箭，仍死死守在机关旁。当一队官兵突破防线冲上崖顶时，他咧嘴笑了，露出染血的牙齿。

“苗山的鬼，等着收你们呢。”

他砍断了最后一根支撑柱——那是提前挖空的崖顶支柱。整片崖壁开始崩塌，将冲上来的官兵和还在崖顶的十余名苗人，一同埋葬。

“阿公——”年轻的苗人哭喊。

但没有人后退。因为身后就是家园。

四、林曦的抉择

白苗寨，瞭望台上。

第二道防线的黑色烟柱已升起——那是死战的信号，也意味着防线即将失守。

林曦指甲掐进掌心。她能想象那里的惨烈，每一道烟柱都代表数十条生命消逝。

“第三道防线准备。”她声音沙哑，“按计划，各寨老弱从后山密道转移，青壮死守寨墙。”

萧彻被推上瞭望台。他已能拄拐站立，脸色苍白却目光坚毅：“曦儿，该动用那个了。”

林曦深吸一口气：“风险太大。若失败...”

“没有若。”萧彻握住她的手，“我们必须为转移争取时间。而且——我要让李崇记住，苗山不是他想来就来、想走就走的地方。”

他指向地图上标注的“落鹰坡”：“这里，是鬼哭峡到各寨的必经之路，地势开阔，适合大军展开，也正是歼灭他们的最佳地点。”

“但我们的兵力不足以正面抗衡。”

“所以需要奇兵。”萧彻眼中闪过冷光，“你忘了我们还有最后一批‘礼物’没送出去？”

林曦一怔，随即明白：“你是说...那些‘飞雷’？”

过去三日，工匠们除了赶制常规火器，还秘密制作了十二个特殊装置：将火药装进薄铁球，绑在特制的大型风筝上，以长引线控制，从高处滑翔至敌阵上空引爆——这是林曦根据现代军事知识设计的“原始轰炸”。