阿子还没从皇太子察看他伤口的震骇里回神，演练过千百次的嘴巴已经抢先说道，是奴婢福薄，先行冒犯殿下，现在又这么不争气……

太子温和地打断他：没有，你好好养伤，缺什么就找人要，有什么事也找他们告诉我。

太子也照例问了他家中几句，如阿子所料，问到了他的生日。

阿子说，奴婢是正月十五出生。

太子神色显然变得不一样，问，上元吗？

是。阿子怕他不信，忙补充道，每年过生日，奴婢都能跟着去看看灯，也能分个粽子吃。

太子点点头，又嘱咐几句，便由人看护着离开——注意阿子在这里的措辞，是“看护”不是“簇拥”。没有娘舅嘴里浩荡的灯队和排场，只有一个妇人虚扶，一个太医跟随，太子自己提着灯。

太子走后，阿子将藏在铺里沾血的小刀收起来，银白刀光倒映他脸色青白。一个晃神，他像看见一只青头白喙的新劁的鸡雏。他有一种直觉，东宫今夜的驾临是明日朝阳的朕兆。他浑身涌动雄鸡面向太阳时五体投地的原始冲动。他激动地面向东方，像要开嗓引吭——

阿子看到娘舅撒开手，那只公鸡窜远，竹叶爪痕下跑了一溜血迹。阿子彻夜未眠，在院里盯了它一夜。直到第二天第一缕阳光洒落，他看到那只萎靡许久的公鸡突然振翅，照常飞上屋檐，面向那轮新生红日，胸脯挺起，气势汹涌。阿子和它一样激情涌动，在太阳升上屋檐的一瞬，他听到自己喉咙里发出不伦不类的叫声。

咕。咕咕。咕咕咕。

不是公鸡也不是母鸡，是一种阉割后的终身残疾。那时候他们的年纪都不明白这种残疾包含着什么意义。不过他们还有很长的一生来体悟这件事情。

阿子渐渐趴在床上，擦了擦脸，咧开嘴角。

至少能看见太阳。

至少，还有很长的一生。

侍奉东宫的人选名单跟随第二天的晨晖照进来。阿子的名字被太阳照成金黄。他低眉顺目，五体投地地拜向东方。

来领他的大监秋童皱了皱眉，却没有说话，看他磕完头才说，这就是我要告诉你的第一件事，进了宫，别随便给殿下磕头。

阿子不明白，但阿子听从。奴婢不需要明白，奴婢只需要听从。

秋童将他从庑房领去内庭，一路上宫殿阔大空落，几乎没看到几个宫人。秋童看了看日晷上的影子，说，殿下在做早课，结束后应该会来见你。

阿子问，殿下以后的早课需要伺候笔墨吗？

秋童说，殿下这时候的早课不是念书，是诵经。

他顿了顿，问，你识字吗？

阿子低下脸，摇一摇头。

秋童没多讲，只说，以后殿下可能会教你识字。识了字，你记得也看那本经。别叫他自己一个。

太子万人之上，怎么会自己一个？这个疑问阿子没有讲，他直觉这不是自己该讲的东西。

秋童将他领到屋中，说，陛下叫我讲给你，是他一时疏漏，叫你们平白受苦。他对不住你们。留你们在宫里，也算有个吃饭睡觉的住处——秋童突然说，你知道吗，是殿下亲自去陛下跟前求的你。

阿子有些讶然，又有些意料之中。他知道自己赌对了，但秋童接下来的话让他冷汗直流。

秋童面容严肃，声音冰冷：陛下说，殿下身边只能要忠厚老实的人。如果生出什么算计……

他停了停，说，一个父亲为了儿子，什么都能豁出去。

阿子心跳如鼓。

他想起从前娘舅讲述里，那些罪犯欺君的人。有被丢进油锅的，有被拦腰砍成两截的，有被绑上烧红的铁柱活活烤死的，有被一刀一刀剔成骨头架子的……

阿子汗流浃背，颈项发凉，不知过了多久，听见有人喊了他几声。

他回神，见竟是太子站在他面前，穿一件服制奇怪的圆领衫袍，额头上束一根花纹奇怪的红带，手里拿一卷文字奇怪的经书，正有些担忧地看他：是不是伤口又疼了？我刚拿了点药，一会我给你上药吧。

好奇怪。娘舅说，进宫跪着也比野地里站着金贵。那进宫一定是要跪着。可现在，他的主子不要他跪，反而把他扶到床上，在他面前蹲下来。

太子萧玠应当是常被伺候的人，但阿子从他的举动里看，似乎并非如此。一个常被伺候的人不会这么端水试水，很有比例地兑药粉浸帕子，更不会蹲在面前，自下而上地抬头看他，轻声问，可以吗？

阿子的奴才思维被这句话震得发麻。

以至于萧玠沾药膏的手触碰上来时，他突然掉下眼泪。

萧玠吓了一跳，忙问，我弄痛你了吗？

不。阿子忙擦脸，我……奴婢只是心里难过。

萧玠沉默一会，说，对不起。

他没有起身，半天，很低很低地又说一遍，对不起。

***

萧玠要去给皇帝问早安，后来阿子才知道这叫晨省。萧玠出门后，阿子照吩咐去太医署拿他今日的药方。太子什么都能俭省，除了吃药。

拿药回来的路上他听见一个声音叫他，其中的刻毒阴森之意刺向脊骨。阿子一个冷战，转过头，看到给他们掌刀的领事佝身盯着他，目光沉沉。

领事的服色有所改换，也瘸了右腿。他顺着阿子的目光看去，呵呵笑道，拜你们所赐，因为给你们动刀，陛下赏了好一顿杖板。我把你送上富贵路，你就是这么来报答我？

阿子看见他眼底疯狂的精光，心中害怕，提步要走，突然听领事叫道，你说，陛下如果知道，太子身边有一个居心叵测之人，会怎么料理？