“进。”

门推开，是表妹柳如蕙。

她撑着油纸伞，伞尖还在滴水，深绿色的裙摆沾了泥点。

“清寒姐。”柳如蕙进门就反手关门，动作快得像在躲避什么，“有件事你得知道。”

“什么事？”

“今天午后，有两个生面孔去我绸缎庄，说要买宫里特供的料子。”柳如蕙压低声音，“我应付了几句，他们看似闲聊，却一直在打听你。问你平时喜欢什么料子，常去哪些铺子，有没有……特别亲近的人。”

陆清寒脊背绷直：“什么人？”

“不像普通商贾，也不像官员。说话带点京城口音，但用词很讲究，像是……宫里的宦官，但穿了便装。”柳如蕙从袖中取出块碎布，“他们走后，我在门口捡到这个。”

碎布是深蓝色的细棉布，边缘有撕扯的痕迹。

陆清寒接过，对着灯光细看。

布料质地普通，但缝线很特别：双股线，针脚细密均匀，是宫里尚衣监特有的缝法。

“他们在监视我。”陆清寒说。

“不只你。”柳如蕙面色凝重，“他们还问了林见月林主事。问我认不认识，有没有见她来过。”

陆清寒握紧碎布：“你怎么说？”

“我说林主事是工部的，怎么会来买绸缎。”柳如蕙握住陆清寒的手，“清寒姐，你们到底在查什么？怎么连宫里的人都惊动了？”

“一些旧账。”陆清寒含糊道，“如蕙，这段时间你小心些。铺子早点打烊，夜里别独自出门。”

“我没事，我担心的是你。”柳如蕙眼睛发红，“陆家就剩你了，你要是有个三长两短……”

“我不会有事。”陆清寒拍拍她的手，“我有分寸。”

送走柳如蕙，陆清寒站在窗边看雨。

雨越下越大，天地间拉起一道灰色的帘幕。

她想起林见月说的草料仓之约。

亥时，雨夜，废弃地窖。

危险，但必须去。

因为有些问题，必须在面对面时才能问出口。

比如：那个用尺做私章的侍郎，是谁？

比如：工部那个帮他们挖地道的内应，是谁？

比如：她们接下来，到底要走到哪一步？

雨声中，她仿佛听见角楼那夜，瓦片在脚下碎裂的声音。

听见林见月说：“走！”。

听见自己心跳如鼓。

她转身回到书案前，从抽屉深处取出一个小铁盒。

打开，里面是一叠银票和几件首饰。

这是她这些年攒下的“退路”，原本是为祖母养老准备的。

她数了数银票，又放回去。

还不到时候。

但也许，该开始准备了。

亥时初刻，雨势稍歇。

陆清寒换上深色便服，将雨裁笔别在发髻里，断尺揣入怀中。

她推开值房门，走廊空荡，只有尽头一盏灯笼在风中摇晃。

她走进雨夜，靴子踩进水洼，溅起细碎的水花。

御马监后的草料仓轮廓在夜色中浮现，像一头蹲伏的巨兽。

仓门虚掩，漏出一线微弱的光。

她推门进去。

霉味和干草味扑面而来。

仓内堆满草料捆，只留出狭窄的通道。

地窖入口在角落，盖板已经掀开，下面透出烛光。

她顺着木梯走下。

地窖比她想象的大，约三丈见方，四壁是夯土墙，墙角堆着些破旧的马具。

林见月已经在了，她站在一张临时搬来的破木桌旁，桌上摊着图纸。

听见脚步声，林见月抬头。

烛光在她眼中跳跃，像两簇不肯熄灭的火。

“你来了。”她说。

“我来了。”陆清寒走到桌边，从怀中取出那块碎布，放在图纸上，“有人在监视我们。尚衣监的缝线。”

林见月拿起碎布看了看，放下，又从自己袖中取出个东西。

一枚私章。

铜制，方形，章面刻着一把精细的尺。

“我下午去了工部侍郎李慎的值房。”林见月声音平静，“借口请教水利图，趁他不注意，用印泥拓了这个。”

陆清寒盯着那枚私章拓印，呼吸停滞。

尺形花押。

是工部右侍郎，李慎。

第6章 我没有在赌

烛火将林见月的影子投在夯土墙上，放大了她手指的每个细微动作。

她正用一把小刻刀修整那枚私章拓印的边缘。

陆清寒盯着那张拓印，烛光在“尺”形图案上跳跃。

她感到一股冷意从脚底升起，沿着脊椎向上爬。

工部右侍郎李慎。

这位年过五旬的老臣，在朝中以“严谨守正”闻名，曾主持修缮三大殿，先帝亲笔题匾“工部典范”。

他的门生遍布营缮司、虞衡司、都水司，是工部真正的实权人物。

也是那把“尺”。

“你怎么进的他值房？”陆清寒声音发紧。

“我画了一张黄河故道疏浚的草图，有几个数据拿不准，借口请教。”林见月放下刻刀，将拓印推到她面前，“他正在批公文，私章就放在案头笔洗旁。我拓印时，他起身去书架取《河防通议》。”

“太冒险了。”

“不冒险，就永远不知道尺是谁的。”林见月抬眼，烛光在她瞳孔深处跳跃，“现在知道了。所以呢？”

陆清寒从怀中取出那份问题账目的抄件，摊在拓印旁。

十二万两失踪的银两，弘治三年的地道施工，江福的调职，东织造局的劣质工程。

所有这些线，最终都连向那把尺。

“李慎掌管工部钱粮审计。”她手指点在账目上，“任何工程预算都要过他手。如果他想在户部地下挖条地道，太容易了，以‘加固地基’或‘改善排水’的名义立项，编个合理的预算，然后让亲信施工。”