她抬眼，看见林见月的表情变了。

那双总是随意的眼睛骤然聚焦，林见月接过册子，迅速翻阅，手指在纸页上划过，发出沙沙声响。

她的眉头逐渐拧紧。

“这里。”她忽然停在一页，指尖重重按下一个数字，“弘治二年春，东织造局库房加固。申报用青砖三千，实拨两千，差额一千砖的银两去哪了？”

陆清寒：“这正是我想问的。”

林见月：“工部图纸标注用量三千，实际施工记录也是三千。”

陆清寒：“但户部只收到两千砖的请款。”

林见月：“所以那一千砖是天上掉下来的？”

花瓣从枝头飘落，擦过两人之间的空隙，像试探的使者。

林见月合上册子，动作重得像关上闸门：“陆主事给我看这个，是怀疑工部虚报？”

“是怀疑有人在中饱私囊。”陆清寒声音平静，但每个字都像算珠落地，“而工部和户部，都是被利用的棋子。”

池塘里锦鲤跃出水面，啪嗒一声，打破寂静。

林见月盯着她看了很久，丈量着她的表情、站姿、甚至呼吸的频率。

最后，林见月忽然笑了，像刀锋出鞘时的那抹冷光。

“有意思。”她说，“所以这不仅是图纸交换，还是结盟邀请？”

陆清寒没有直接回答。

她看向那株双生海棠，花开得正好，但仔细看，有些花瓣边缘已泛起锈色。

是盛极而衰的征兆。

“三日前你帮我避开了闲话。”她缓缓道，“今日我还你一份人情。至于要不要追查，怎么追查，那是林主事的自由。”

她将图筒握紧，转身欲走。

就在她转身的刹那，曲廊那头忽然传来人声。

不止一人，且正朝这边走来。

林见月反应极快。

她一把抓住陆清寒的手腕，将人拉到海棠树后。

那里有块太湖石形成的天然屏障，勉强能藏两人。

“别出声。”林见月的呼吸扫过陆清寒耳畔，压得极低，“是司礼监的王太监和他那群干儿子。”

陆清寒身体僵住。

王太监掌管宫内采买，与户部往来密切，最是眼尖嘴碎。

若被看见两人私下在此……

石缝外，脚步声渐近。

“干爹您瞧，这海棠开得多好。”一个尖细的声音谄媚道，“不如移两株到您院子里？”

“蠢货。”王太监的声音慢悠悠的，“这是前朝皇后亲手栽的，动不得。不过嘛……摘几枝插瓶倒无妨。”

陆清寒感到林见月的手还握在她腕上。

那只手心有薄茧，贴着皮肤像粗粝的丝绸。

她想抽回手，但空间太窄。

两人几乎贴在一起，她能闻到林见月身上松墨味里混了一丝汗意，像是匆匆赶路而来。

“干爹，听说工部那边最近在查旧账？”另一个声音问。

陆清寒感到林见月的手指收紧了。

“可不是嘛。”王太监嗤笑，“几个女官上蹿下跳，真当自己能翻出什么浪花。户部那个陆清寒，工部那个林见月，啧，名字都一股子清高味。”

花瓣从枝头飘落，一片，两片，落在陆清寒肩头。

“要我说，女人就该老老实实待在后院。非要挤进朝堂，还拉帮结派……”

“拉帮结派？”有人好奇，“她俩真是一伙的？”

王太监没立刻回答。

陆清寒听见他折花枝的声音，咔嚓，咔嚓，像骨头断裂。

“是不是一伙不重要。”太监的声音忽然阴冷下来，“重要的是，她们查账的手伸得太长了。内库那点事儿，翻出来对谁都没好处。”

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那群人折完花枝，说笑着离开了。

脚步声渐远，最后消失在曲廊尽头。

林见月先松开手。

她退后一步，拉开距离，但目光仍锁在陆清寒脸上。

“听见了？”她问，声音像淬过冰。

“听见了。”陆清寒拂去肩头花瓣，动作慢得像在数数，“内库有事，且有人不想我们查。”

“是我们，还是各自查？”林见月抱起手臂，倚在太湖石上，“刚才王太监可没说具体名字。”

陆清寒：“有区别吗？”

林见月：“区别大了。若只针对一人，另一人还能周旋。若针对‘一伙’，那就是一荣俱荣，一损俱损。”

陆清寒：“林主事想撇清？”

林见月：“我想知道代价。”

风吹过池塘，水面皱起涟漪。

陆清寒看着林见月，看着她眼底那抹锐利的光。

那是明晃晃的计算，像工匠在估量材料的承重极限。

陆清寒一字一句道：

“代价是可能丢官，可能入狱，可能身败名裂。

好处是，或许能挖出一窝蛀虫，或许能让后面的人走得轻松些。”

她顿了顿，声音轻了下来：“或许能证明，我们挤进朝堂，不是为了变成他们那样。”

林见月没说话，只静静地抬头看了会儿天。

林见月忽然开口，视线仍停留在树梢：

“我入仕那年，家里给我定了亲。

对方是将门之后，人不错，但我说‘不’。”

她转回目光，直视陆清寒：

“我父亲扇了我一耳光，问我到底想要什么。

我说我想要一间属于自己的书房，里面摆满我画的图纸，而不是绣架。

他说我疯了。”

陆清寒喉咙发紧。

她想起自己的祖母，想起那句“陆家没有男丁，你就得比男人更像个男人”。

“所以后来我考了工部。”

林见月扯了扯嘴角，那算不上笑容：