歌声稚嫩，调子悠扬。

一切都很好。

九月初三，清晨。

林见月在工坊教学徒刨木板，陆清寒在学堂准备今日的课。

院门被敲响，不疾不徐，三下。

陆清寒去开门。

门外站着个中年男子，四十上下，面容清癯，穿着半旧的青色直裰，像个落魄书生。

但陆清寒一眼就认出他。

周明远。

那个在工部营缮司，被卷进地道案，又在角楼之夜为她们作证的周主事。

他应该被流放边疆才对，怎么会在这里？

“陆……陆先生。”周明远声音发涩，“不，该叫您陆大人。”

陆清寒瞬间绷紧，下意识回头看向工坊。

林见月已经放下刨子走过来，看见周明远，眉头一皱。

“进来说。”她简短道，将人让进院子，迅速关上门。

三人在葡萄架下坐定。

周明远局促地搓着手，眼神躲闪。

一年不见，他苍老了许多，两鬓斑白，背也佝偻了。

“你怎么会来苏州？”林见月直截了当，“流放之人，私自逃离是死罪。”

“我……我戴罪立功，减了刑。”周明远声音很低，“去年沈太傅审理案子，我供出了所有知道的内情，又指认了几个同党。太傅念我有悔改之心，又有家小要养，改判我徒刑一年，在京城服刑。今年春天……刑满了。”

陆清寒和林见月对视一眼。

这倒是说得通，沈太傅确实会这么做。

“那你来苏州做什么？”陆清寒问。

周明远从怀中掏出个油纸包，放在石桌上，打开里面是几块碎银子，和一张折叠的官凭。

“我来……报恩。”他说，“当年若非二位大人保我家人，又给我指了明路，我周明远早就死了。这些银子，是我这一年做零工攒的，不多，是个心意。这张官凭，是沈太傅给我的，她让我交给你们，说……说有个选择。”

林见月拿起官凭，展开。是一份“工部都水司主事”的任命文书，空白处等着填名字。

“什么意思？”她问。

“太傅说，朝廷整顿工部，需要真正懂实务的人。”周明远咽了口唾沫，“她知道二位在苏州过得不错，但……但她觉得可惜。她说，林大人的才华，不该只用在盖几座民宅；陆大人的本事，也不该只教几个孩子。”

他顿了顿，鼓起勇气说：“太傅让我问问二位，愿不愿意回京？官职都安排好了，工部都水司主事，户度支司员外郎，都是六品实职。过去的事都抹平了，用新名字，没人知道旧案。”

葡萄叶在秋风中沙沙作响。

陆清寒看着那张官凭，上面鲜红的官印，熟悉的官职称谓。

两人同时沉默。

周明远察言观色，轻声补充：“太傅还说，如果二位愿意回去，她可以安排……安排二位住得近些。户部和工部的值房，可以调到相邻的院子。”

这话里的深意，三人都懂。

沈太傅在为她们铺路，一条既能施展抱负，又能保全关系的路。

见月将官凭推回周明远面前。

“替我谢谢太傅。”她说，“但我不回去了。”

周明远愣住：“林大人，您不再考虑考虑？这可是六品主事，比您在工部时还高半级……”

“不考虑。”林见月语气坚定，“我在苏州很好。我盖的桥，修的宅子，都是实实在在立在地上的东西。我带的学徒，能学到手艺，养活自己。这些比在工部画那些永远建不成的图纸，有意义得多。”

陆清寒看向她，抿了抿嘴，像是想说什么，又咽了回去。

周明远又转向陆清寒：“陆大人，您呢？您教的这些孩子，将来最多也就是个账房先生。但如果您回户部，您管的可是天下账目……”

陆清寒没有立刻回答。

她低头看着自己的手。

这一年，这双手洗菜、做饭、写字、拨算盘，不再像在户部时那样白皙纤细，指腹有了薄茧。

但这双手，教出了二十个会算账、会看契约、不再轻易被人骗的孩子。

其中十二个是女孩。

“我也不回去了。”她抬起头，“周主事，请你转告太傅：我很感激她的好意，但我现在做的事，也很重要。这些孩子，特别是那些女孩，她们学会的每一点本事，都是将来安身立命的依仗。这比管天下账目，更让我踏实。”

周明远看看她，又看看林见月，终于明白她们是认真的。

他长叹一声，收起官凭和银子：“二位大人……不，二位东家、先生，我明白了。我会如实转告太傅。”

他起身要走，林见月叫住他：“等等。”

她从屋里拿出一个小布包，里面是两串晒干的葡萄干，和一包茶叶。

“带回去，给太傅。”她说，“葡萄是我们院子里的，茶叶是苏州本地的。告诉她，我们很好，请她放心。”

周明远接过，深深一揖：“保重。”

“你也是。”陆清寒说，“好好过日子。”

送走周明远，两人回到葡萄架下，相对无言。

第20章 两百岁

那晚，两人都失眠了。

躺在床上，月光从窗纸透入，陆清寒睁着眼，听身边的林见月翻来覆去。

“你也睡不着？”她轻声问。

“嗯。”林见月转过身，面对她，“在想白天的事。”

“后悔吗？”

“不后悔。”林见月说，但顿了顿，“只是……有点可惜。那些图纸，那些治水的想法，我确实想实现。”

陆清寒伸手，抚平她皱起的眉头：“在这里就不能实现吗？”