陆清寒闭了闭眼。

她想起父亲经商时说的话：这世上最牢固的联盟，不是靠情义，而是靠共同的利害。

她睁开眼：“我去安排差事。你找老兵。”

“三天。”林见月伸出三根手指，“三天后，我带周明远来见你。地点……”

她环顾四周，最后指向角楼二层：“就这里。亥时，人少。”

陆清寒点头。

她将断尺递还，但林见月没接。

“你留着。”她说，“提醒我们，尺可以断，但量东西的人不能弯。”

陆清寒握紧断尺。

宫灯在这时次第亮起。

光从远处蔓延过来，当光涌到角楼下时，林见月已转身离开，身影被光影切割，一半明，一半暗。

陆清寒独自站了片刻，将断尺收入袖中。

她转身走向户部方向。

第4章 暴露了

三天倒计时的第一日，陆清寒去了西城织造局外坊。

她穿常服，素色棉布裙，头发简单绾起，用一支木簪固定。

外坊是官营织造的散户区，几十架织机挤在低矮的屋檐下，梭子撞击声织成一张声网。

空气里飘着棉絮和浆水的味道，吸进肺里像吞了团潮湿的麻线。

她找到管事，递上盖了私印的条子。

条子上写着：雇周王氏为样布检视妇，日结工钱，不录名册。

管事是陆家旧识，扫了眼条子就点头：“陆姑娘放心，小老儿晓得轻重。”

“她若问起，就说户部例行抽查，随机寻的工。”陆清寒补充，“莫提我姓名。”

“是是是。”

走出外坊时，陆清寒在巷口停步。

她看见一个妇人牵着两个孩子走进坊门。

妇人三十出头，面容憔悴但脊背挺直，两个孩子衣服虽旧却干净。

那是周明远的妻儿。

妇人进门时，管事迎上去说了什么。

她先是怔住，随后深深弯腰行礼，肩膀微微颤抖。

陆清寒转身离开。

她脚步很快，像在逃离什么。

回宫路上经过西街，她在那家芝麻饼铺前驻足。

张婆正从炉里取出新的一锅饼，热气蒸腾，芝麻香气扑鼻。

“姑娘来一个？”张婆笑问。

“两个。”陆清寒听见自己说，“一张多芝麻，一张少些。”

她拎着油纸包继续走，走到宫墙东北角那片废弃角楼附近时，脚步慢了下来。

野草从砖缝里疯长，有些已高过膝盖。

陆清寒绕着角楼走了一圈。

一层入口被腐朽的木板钉死，但二楼有扇破窗，窗棂断裂处露出个勉强容人钻过的空隙。

她抬头估算高度，约两丈，需要梯子，或者……需要两个身手不错的人协作。

她记下这个细节，继续查看四周。

角楼北侧是冷宫围墙，常年无人；南侧是片杂树林，可藏人；东侧有条废弃的排水沟，沟底铺着碎石。

是个易守难攻，也易被包围的地方。

陆清寒站在角楼阴影里，从袖中取出断尺。木尺的裂口在光线下清晰如伤疤。她用手指摩挲那道裂痕，粗糙的木刺刮着指腹。

“量东西的人不能弯。”她轻声重复林见月的话。

但若是尺本身歪了呢？

若是这宫墙之内，所有的规矩、法度、准绳，从一开始就是歪的？

她将断尺收回袖中，转身回户部。

同一时间，林见月在工部后院的料场见一个人。

料场堆满木材和石料，空气里弥漫着杉木的清香和石粉的涩味。

她要见的人叫老郑，五十多岁，左腿微跛，脸上有道从眉骨划到下颌的疤，像被粗糙的绳子勒过。

老郑退役前是边军斥候，现在是工部料场的守夜人。

林见月找他，因为他欠她一条命。

三年前料场失火，是老郑醉酒睡在库里，林见月冲进去把他拖了出来。

“林主事。”老郑行礼，姿势仍带着士兵的板正，“您吩咐。”

“要你护一家人。”林见月直截了当，“五天，或许更久。暗中护，不能让人察觉。”

老郑没问为什么：“地点？人数？”

“西城织造局外坊，周王氏及两个孩子。”林见月递过一张粗纸，上面画了简单的地形图和那家人的特征，“可能有麻烦，可能是官面上的人。”

老郑接过纸，眯眼看了会儿，从怀里掏出火折子，把纸点燃。

“明白了。”他说，“坊里我有两个老兄弟，也是退下来的。三个人，轮班。”

林见月点头，从腰间解下个钱袋递过去。老郑没接。

“抵命债。”他说，“不用钱。”

“不是给你的。”林见月硬塞进他手里，“万一需要打点，或者紧急时雇车马。收着，这是命令。”

老郑这才收起钱袋，动作利落地揣进怀里：“还有吗？”

林见月沉默片刻：“护人第一。但如果……如果我和另一位大人出事，你把这家人送出城，越远越好。”

老郑抬眼，疤痕在阳光下像条僵死的蜈蚣：“您会出事？”

“不知道。”林见月诚实地说，“但有人不想我们查一些事，手段不干净。”

老郑咧了咧嘴，那算是个笑容：“军里待过的人，最知道什么叫不干净。您放心，人在，家在。”

他行了个军礼，转身离开，跛足的步伐踏在碎石地上，发出规律的响声。

林见月走向自己的值房，路上经过营缮司的公厅。

周明远正伏案画图，但笔尖悬在纸上很久没动，墨水在笔端凝成欲滴的黑色泪珠。

林见月敲了敲门框。