最终，她缓缓跪倒在篮子前，伸出颤抖得不成样子的手，极轻、极轻地抚上阿宝冰冷而僵硬的身体，仿佛怕惊扰了一场易碎的梦。

“阿宝……”

她喃喃唤道，声音轻得像一片羽毛。

那个曾用清脆童音欢快叫着“阿娘”的小生命，此刻却给不了任何回应。

陆伯宏心如刀绞，忍不住上前一步，声音沙哑地试图唤醒她：“小妹，阿宝它已经……”

“嘘。”

陆昭若没有回头，只伸出一根手指，轻轻抵在唇边。

孙敬抓住陆伯宏的肩膀，示意他别说。

秋绿也起身，退到一旁。

陆昭若小心翼翼地将阿宝冰冷僵硬的小身体捧了出来，紧紧地、紧紧地搂在怀里，仿佛要将自己微弱的体温渡给它。

她低下头，脸颊轻轻贴着阿宝失去温度的小脑袋，嘴角竟扯出一抹极其温柔、却比哭更令人心碎的笑意，声音轻得像是在哄一个闹觉的孩子：“阿宝……我的好阿宝……你是不是饿啦？想不想吃糖豌豆啊？我这就去给你做，做你最爱的、甜甜的糖豌豆，好不好？”

她等了等，怀中的小身体没有任何回应。

她眼中的笑意更深，却蒙上了一层水光，声音带着诱哄的颤音：“你怎么不动呀？是不是太累、太累了？没关系，你睡，我抱着你睡……”

她将阿宝搂得更紧，几乎要嵌进自己的骨血里，侧过头，嘴唇贴着它冰凉的、茸茸的小耳朵，用只有她们两个能听见的气声：“乖，好好睡一觉……等睡醒了，再过两个月，就入冬了……你就能见到你最想见的小郎君了……他答应过我们。”

“必守约以待，静候钱契相合之期。”

她一遍遍地重复着这些话，仿佛只要不停地说，那个小小的、顽皮的生命就能被她从冰冷的深渊里唤回来。

秋绿死死咬着自己的手背，才没让悲声溢出喉咙。

陆伯宏此刻也仰起头，泪水却不受控制地滚落。

孙敬长叹一声，重重一拳砸在梧桐树上，泪目。

然而，他们都不知道。

他们不知道，阿宝并非一只寻常的猫儿。

那是她尚未出世便被迫离去的骨肉，一缕无法安息的魂魄，最终附在了这只小猫身上，只为再来陪伴她一世。

他们更不知道，这小小的身躯里，藏着一个在前世就已陪伴了她整整三十载的灵魂，这一世，又不辞辛劳，跟着她一路来到了这属京。

他们没有听到过，阿宝用那清脆的童音，甜甜地喊她“阿娘”。

他们无法体会，那一声声呼唤，对陆昭若而言，是失而复得的珍宝，是跨越了两世的慰藉。

赶回来的冬柔早已哭得瘫软在地。

只有她，只有这个日夜近身伺候的侍女，才隐约知晓些许内情，她知道阿宝灵性非凡，能说人话，更隐隐察觉，阿宝与娘子之间，有着一段超越主宠、近乎母女的、不可言说的深厚渊源。

也正因如此，只有她，才能最深刻地体会到，此刻娘子心中那份犹如再次失去亲生骨肉般的、撕心裂肺的痛楚。

就在此时。

陆宅门外忽起一阵喧天仪仗声，锣鼓鞭炮齐鸣，打破了清晨的死寂。

王嬷嬷急步进来，声音带着不知所措的惶急与一丝虚浮的喜意：“娘子！礼部的人来了，乌泱泱一片！说是……说是奉旨来颁授三品淑人的诰命冠服，还要……还要给咱们换‘陆府’的金字匾额！”

话音未落，礼部官员已携敕使与仪仗鱼贯而入，当众展开明黄卷轴，高声宣旨。

匠人随之动手，利落地撤下那方朴素的“陆宅”旧匾，换上了象征官身荣耀的朱漆金字“陆府”新匾。

恩宠浩荡，煊赫临门。

然而，在这满院的喧闹与荣光之中，陆昭若对周遭一切充耳不闻。

她只是更紧地蜷缩起身子，将脸颊深深埋进阿宝早已冰冷僵硬的绒毛里。

喧嚣是他们的，册封是她的。

可她的整个世界，只剩下怀中这片小小的、再无生息的冰冷。

时间在死寂中，一点一滴地流逝。

她跪坐在冰冷的地上，紧紧抱着阿宝，一动不动，如同一尊被抽走了魂魄的石像。

从晨光熹微，到日头高悬，再到午后光影斜移，最后，暮色四合，秋日的最后一缕余晖，如同阿宝消散的体温，彻底沉入天际，再不回头。

其间，王嬷嬷和冬柔几次红着眼圈上前，想劝她吃点东西，或至少将阿宝暂且放下。

可刚一靠近，她便猛地将怀中的小身体搂得更紧，几乎要嵌进骨血里，眼神空洞地望着前方，不发一言。

众人见状，只能捂着嘴，默默垂泪退开。

秋日的凉意早已浸透她的衣衫，膝盖麻木得失去知觉，可她浑然不觉。

当最后一丝天光被夜幕吞噬，屋内烛火被悄然点亮时，她终于动了动干裂的嘴唇，声音嘶哑得如同枯叶摩擦：“天黑了……秋天，过去了……”

一滴滚烫的泪，砸在阿宝冰凉无声的绒毛上。

随即，她的语气里带上了无法抑制的颤抖和责怪：“阿宝……你明明答应过我的……你说你会等我回来的……”

恍惚间，阿宝那清脆的童音仿佛又在耳边响起：“阿娘……阿宝一定等你回来……”

这虚幻的回应，成了压垮她的最后一根稻草。

她终于彻底崩溃，紧紧搂住那冰冷的小身体，失声痛哭：“你答应过我的啊！你说一定会等我回来的！你还要陪我很久很久……你怎么可以……怎么可以就这样丢下我啊……”