“常阿哥，你误会了。”他声音低了几分，“她是我新认识的朋友，桑雾。”

“桑小娘子见笑了。”常禄朝她拱了拱手，笑容中带着几分歉意。

桑雾微微颔首：“无妨。”

常禄随即介绍起为他们报信的那个小哥。

“这位是我的弟子，无静。”

“各位好。”无静拱手行礼。

他看起来和六陶差不多大，却比六陶瘦弱许多。

风忽然大了，沈折舟抬头，看见天边乌云压境，像是要下雨了。

常禄的独臂拍了拍他的肩：“走吧，进去再说。”

几人随着常禄走进村子，发现原本活络的村子竟无一人在路上行走。

家家户户房门紧闭，门楣上、窗棂上、甚至井台边，都贴满了朱砂符纸。

纸角被风掀起，“哗啦”一声，又“啪”地贴回去。

再往前，白幡便一根接一根地竖起来，新削的竹竿还泛着青。

纸钱被风卷起，漫天飞扬，死气沉沉。

常禄不禁叹息：“五条人命，实在是惨重。”

没两步就到了常禄的家，他推开门邀请几人进去，刚踏入屋内，门外便传来雨点敲打地面的急促声响。

屋内昏暗，潮气裹着陈年的药味。

无静点燃一盏烛火，又转身烹茶。

沈折舟在常禄对面坐下：“我此行就是为了那五条人命而来。”

常禄抬眼：“你可是有线索？”

“我怀疑是水獭精。”

常禄轻咳一声，声音像磨旧的铜锣：“三年前，你和你的师兄方越来此诛狼妖，结果……方越失踪，我丢了一条胳膊。这才三年，又出现了水獭精。”

提到三年前的往事，沈折舟罕见地低下了头。

六陶却拍着胸脯，朗声道：“头儿如今是缉妖司司使，是最厉害的捉妖师！您就放心吧！”

话音未落，“啪”——茶盏落地，碎瓷四溅。无静慌忙跪下：“师父恕罪。”

常禄用仅剩的左手去扶他：“烫着没？”

“没有。”

“那就好。去备饭吧。”

无静退下，脚步轻得像猫。

桑雾一直倚在窗边，此刻忽然开口：“无静是……”

“孤儿。”常禄望向雨幕，目光柔软，“流落到村口，饿得啃树皮。我收留了他，教他一点符咒、一点草药。他聪明，我这点皮毛术法也算后继有人。”

他顿了顿，说道：“我得给永宁村留个依仗。”

雨越下越大，瓦沟汇成细瀑。灶房里，无静切菜的“笃笃”声混着雨声。

沈折舟靠近桑雾，轻声道：“在村子里，你可看到了妖？”

“没有。”

“无静？”沈折舟看向无静，追问。

“他不是妖。”桑雾回答。

沈折舟又拿出一张纸，上面标记着死者家的位置。

“有劳你同我一起去看看？”

“好。”

“我们分头行动吧，这样很快一些。”

六陶前往最近的两家，第一户是周家。

木门半掩，里头传来疯女人的哭声，一声高一声低。周家父亲蹲在门槛，手里攥着一只磨得发亮的拨浪鼓，那是他六岁儿子的遗物。

隔壁李家同样静得吓人，他们也失去了一个十岁的女儿。

据两位父亲说，这两个孩子是村子里最聪明伶利的孩子，十分乖巧。难以想象除了没有人性的妖，谁会对着可爱的孩子下手。

六陶了解到这些情况，立在堂前，胸口像压了块冰。

沈折舟则前往村尾的冯家。

院门贴着白纸，墨字未干——“奠”。

屋里只剩一个二十出头的青年，他失去了相依为命的妹妹。

沈折舟说明来意，他扑通跪倒，额头撞得青砖咚咚作响：“大人，我妹妹才十六，她温婉贤惠，心地善良，就这么没了......大人您一定要抓住凶手！”

沈折舟弯腰扶他，却被青年死死攥住袖口。

“我答应你。”

另一边，桑雾绕了三条窄巷才在最偏僻的角落找到那户人家。院墙塌了半截，里面空荡荡的，只有白幡被风扯得猎猎作响，像招魂的旗。

这时院外传来拐杖点地的声音。

“这户人家都不在了。”

桑雾回头，看见一个跛脚男人，头发蓬乱，左眼只剩灰白凹陷。

他怀里抱着两块牌位，牌位上未干的墨迹被雨水晕开。

他是永宁村的木匠阿翻。

阿翻摸索着跨过门槛，差点跌倒，桑雾立马伸手扶住他。

但他却并不领情。

自顾自进屋把牌位放在缺角的供桌上，又从怀里摸出半截蜡烛，小心地点燃。

桑雾问道：“你认识这家人吗？”

“这家是一对老夫妻，已经死了。”阿翻点燃一炷香，插在裂缝纵横的米碗里，合掌低首，“夫妻俩无儿无女，死了也没人料理后事。”

桑雾这才意识到，这是五位死者中的老夫妻。

“他们在这可有什么得罪的人？”

“没有，叔婶为人和善，不曾与人有过节。”阿翻又打听道，“不是说他们都是被妖所杀吗？”

“目前看来是的。”

“你是缉妖司的人？”

“不是。”

阿翻若有所思点点头，临走叮嘱道：“最近永宁村不太平，天黑了就不要出门。”

目送阿翻离开，桑雾回到常禄家中，沈折舟与六陶已先一步归来。

沈折舟从冯家兄长的口中得到一个线索。

“冯家兄长说，他妹妹出事前，颈侧忽然浮出一枚符咒，泛着幽蓝的光，像浸了水的磷火。”他顿了顿，眉心蹙得更紧，“可再追问细节，他也记不清了。”