片刻后，当她再次出现时，泪痕尚未干，却已换上一副温顺的神情。她的眼神柔和下来，竟心甘情愿地牵着那男子的手，随他一同离去。

这一幕，让桑雾几人面面相觑，不可思议。

刚才那般激烈的抗拒，怎会在转瞬之间化为顺从？

当新郎经过桑雾身旁时，他忽然停下脚步，唇角勾起一抹意味深长的笑容，低声说道：“你也快成婚了，就少折腾吧。”

话语轻飘，却似石子投入湖心，激起层层涟漪。

两人素未谋面，他又怎会知晓自己即将成亲的事？

这一疑问，像阴影般萦绕在桑雾心头，久久不散。

他们来到东巷时，私塾已经没有了学子，一片寂静。树下，吕先生独自坐着，背影佝偻，眼神黯淡，仿佛连灵魂都被抽空。

女儿吕施的死，像一把利刃，深深割裂了他的心，让他再也振作不起来。

唯有温远扬还在此处，恰好提着一壶热茶走出来。见到应邀而来的三人，他眼中闪过一丝欣喜，立刻迎上前去，恭敬道：“沈司使，你们来了。”

说罢，他将人引进院中，又转身对吕先生低声劝道，“先生，这几位是缉妖司的大人，为的是查清吕施的事。”

听到温远扬的话，吕先生缓缓抬头，眼中失去了往日的光彩，“不知几位大人，还要查些什么？”

沈折舟缓声问道：“吕先生，您觉得令爱会是自缢之人吗？”

“不会。”吕先生咬牙切齿，胸口起伏，“一定是何锡害了她。”

桑雾追问：“此言何解？”

“何锡这人空有钱财，却毫无涵养，胸无点墨，就是一个纨绔子弟。我至今不明白，施儿为何偏要嫁给他。”吕先生说到这里，声音忽然哽咽，重重叹息一声，“若说唯一的可能，那便是中了妖术。”

他起身，踱步进屋，片刻后抱出一叠信件。那是女儿生前与何锡往来的书信。

纸页微微泛黄，字迹却清晰可见。

吕施的字行笔端秀丽，言辞含蓄而温婉；而何锡的字却歪歪扭扭，言语直白粗浅，读来全然不搭调，仿佛两人根本不在同一个世界。

其中几封信中，都提及一个地方——“朱娘庙”。

桑雾指着信上的字，抬眼问道：“这朱娘庙是何处？”

沈折舟：“那是座姻缘庙，庙前有一棵百年桃树。往昔时，年轻男女常在树上系红绳，寄托对爱情的憧憬。”

“灵验吗？”

“或许从前灵验过，只是后来已经鲜有人至，想来是不灵验了，朱娘庙就被遗忘了，那棵桃树也在一夜之间枯萎。”

“既然信中写明，吕施与何锡曾一同去过此地，不妨前去一探。”

温远扬这时插话，“我听说这城中许多人都去朱娘庙求过姻缘。怪不得近来新婚的人家骤然多了起来。”

那原本冷落的庙宇，竟突然香火鼎盛，这其中必有蹊跷。

“既如此，”沈折舟点头道，“去看看也好。”

几人自东巷启程，沿着蜿蜒的山路往郊外而去。

朱娘庙依山而建，坐落在半山腰，不远不近，正好需一段小小跋涉。

沿途秋意渐浓，山林间枫叶染红，溪水潺潺，风景清丽，倒也不觉疲惫。

待行至山脚，车马渐多，热闹的气息扑面而来。

深深的车辙印记载着无数人的心愿与脚步。

抬眼望去，来往人群多是衣着鲜亮的青年男女，或成双成对，或三五结伴。

对他们而言，婚姻是人生大事，而朱娘庙，正是寄托心愿的所在。

一路上山，耳边不断传来交谈声。

“这朱娘庙可真灵验，我阿姊曾许下心愿，如今果真嫁得如意郎君，日子甜得像蜜。”她的脸颊因羞意泛起红晕。

另一女子插话，神情认真：“我听说，若能见到朱娘本尊，所求姻缘才会成真。”

人叹息道：“上次我来，朱娘未现，想来这也是缘分。我得多来几次才行。”

终于抵达庙前，众人眼前一亮。

到了朱娘庙前，按道理来说，这秋日里逐渐转冷的天气，本不该是桃花盛开的时候。

可朱娘庙的这棵桃树却盛开如四月芳菲，粉红的花朵在风中晃动，也撩动少男少女的心扉。

桑雾立在树前，目光深邃。

她看得出，这棵桃树早已成灵，本该化形，却因修为散尽而仍困于树身。她伸出手，轻抚树干，掌心的灵力缓缓流入。

顷刻间，桃树花开得更盛，整株树笼罩在一层幽柔的光辉之中，宛若梦境。

桑雾心中明了，因有香火人气汇聚，这桃树正在一点点恢复往日的修为。

她低声喃喃：“好好修炼，自有机缘。”

桃树枝叶轻颤，似乎是在回应她的叮嘱。

此时，沈折舟走近，问道：“你感受到什么了吗？”

桑雾收回手，神色淡然，只道：“这是一株有灵气的桃树。”

午后，朱娘庙的香火正盛。

他们走进朱娘庙，里面的烟雾翻滚得像是要将人吞没，呛得六陶直打喷嚏，眼泪汪汪，连连摆手，只得退到门口透气。

庙内案桌上供奉着一尊女像，笑意盈盈，眉眼间透着一股妖娆的媚态，与寻常神像迥然不同。

桑雾凝神细看，若不是距离近，几乎要以为那是崇魅亲自端坐其上。

沈折舟与桑雾正欲深入内堂，却被一名守庙的小哥拦住。他神色恭谨，却语气随意：“两位请留步，今日面见朱娘的名额已满，还请明日来早。”

沈折舟目光一转，扫了扫空荡的内堂，疑惑道：“我瞧着进殿的人并不多，为何不能行个方便？”