身侧林以槐听了，压不住嘴角弧度，“哪里哪里，内子正在前厅布膳，就等着二位了。”

随之，他又特意补了一句，“内子听闻我在高县时多得陈夫人济送膳食一事，早就叫我邀请陈夫人过府，好见见真人，要一较高下。今日正逢陈总商得闲，这才请了二人过府一聚。”

黎阳闻言微怔，面色一哂，继而又想起马车中陈均柏说这林大人有求于他。

未及她想完，几人已经来到前厅门口，便停了话头。

厅中八仙桌正中央架着一口暖锅，炭火袅袅间锅内汤沸起水汽，四周围着一圈菜码，肉红菜绿，胜似田园风光。

一侧站着林夫人梳着二把翅，身着玉色罗裙罩沉香色潞绸比甲，正利索指派仆妇布膳，见着来人眸中一亮，快步迎出。

男子只点头作揖，黎阳见状，忙一福身子：“林夫人。”

林夫人明显心情不错，嘴角一扬，闪着晶亮眸子就道：“陈总商，陈夫人，终于见着活人了，快进来，让我好好瞧瞧。”

几人相继落座，林夫人招呼了上菜，对坐相视，黎阳没忍住眨了眨眼睫，心下稍定。

这林夫人说话惊人，倒是同林大人如出一辙。瞧着二人态度友善如邻家亲友，难道还真是有事相求？

酒过三巡，菜过五味。林大人鼻头发红，口中活囵，举杯朝陈均柏祝酒：“老弟，这些年，你不容易。”

陈均柏忙抬杯示意，“林大人言重，你我虽身份不同，却都是为了大庆，听天命，尽人事罢了。这些年里，盐商殚精竭虑，却也离不开各位大人的关照。林大人，辛苦了。”

林大人一杯入口，紧接着说：“陛下将两淮盐业托付于你，又命我上任江南盐院，为的是什么，想必陈总商心知肚明。这些年南边的战事迟迟不见捷报，若没有税负赈银的输送，如何供得起战场上的硝烟弥漫。

如今，易将军寡不敌众，在敌军包围中自缢身亡，眼看着入秋之后南境就是瘴气季节，朝中军饷吃紧，武将们谁也不愿主动领兵。而我在此处巡查盐务，若库银一事迟迟打不开口子。只怕……”

听林大人这么一说，黎阳才明白陈均柏为何说今日是林大人有求于他。

她亲眼所见，陈均柏坐镇两淮盐业，从他外公那一辈起，那是几代人的深耕不缀，大小盐商对他的话无有不听。

而林大人远道而来，这才一年多吧，据说，若非此次高县洪灾之事上同众人走近了些，与此地盐商的关系恐怕还不如她来得熟悉。

临危受命，却遇上这样的情况。饶是朝廷命官，在这样的压力之下，也不得不向一届商贾求法子。

只他们所说的，听着是需要用那库银捐输朝廷战事？库银的钥匙不是交由盐院大人看管，为何要寻求陈均柏的帮助呢？

思及此处，忽而听闻林大人又开口说话：“陈总商，您给我透个底，这库银到底亏空多少？”

黎阳的思绪回笼，惊得不知该看向谁。

库银亏空？

她记得陈均柏说过，天下税负，盐税居半。这库银便是平日里盐商们缴纳的盐税、捐输等等。这得是多大的一笔银子……今日，林大人居然说库银亏空了？

她不由得心下紧张，若真是捅了这么大的篓子，那陈均柏……忙回眼去看对方。

只见陈均柏颔首，勾唇一笑，似是不以为意外。

所以，真的，亏空？

陈均柏淡淡道：“林大人以为，此次高县洪涝，共花了多少银子？”

“哦，府衙记录本次盐商们捐输共计千两银。”林大人突然口舌清晰，竟连着眸中神色也清明起来。

陈均柏轻笑，“大人所言，只计算了捐输。可落到盐商头上的，除了捐输，还有报效银，佐工银，赈济银等等。除了您林大人，还有那章大人、钟大人等等，在您林大人之前还有吉大人、李大人、王大人，数不胜数。”

说着，他言语一顿，定定看向林以槐，眸中神色深幽，“再请教大人，此次圣驾南巡，盐商们花费多少？”

林以槐蹙眉，“圣驾南巡，内务府支取四百万两的银子，有记录在册，是由盐商先行垫付。”

这一回，陈均柏笑出了声，似是自嘲，“林大人，圣驾南巡，银八百万两！且就算是记录在册的四百万两，历年来垫付给内务府的银子，从未有归还之期。”

这……这不是明抢嘛！

许是桌上的人都是这么想的，陈均柏这句话落下，席间寂静得只听得汤沸咕噜咕噜之声。

仅仅一次南巡，便已经和账上差了四百万两。这已经是圣上第五次南巡，也就是上千万两的银子，实际经由内务府被消化了。

见状，林夫人忙嗔骂起林大人，“真是的，说了是请陈总商夫妇来家中吃饭的，怎么又谈上公务？真是一刻都放不下这些案头之务。”

林大人却恍若未闻。

陈均柏又道：“仅南巡一事上便有如此数额，而数年来，这样的事数不胜数。皇亲国戚、天灾人祸、战乱倭寇，哪一样，不是盐商口袋里的银子。不瞒您说，如今这库银，账实之差，只怕不下两千万两。

那么，林大人，在下今日也有一言相问，这些银子究竟是去了哪儿，您还要查下去吗？”

他将话说得如此直白，黎阳几乎不敢再细想下去。两千万两银子，那是四十万锭银子，这么大一座银山，最后都去了哪儿？收到银子的人，在座的这位大人，他还敢查吗？

只见林以槐闻言愣怔当场，脑门上细细密密一层汗珠敷面，他素日里一双虎目精光四射，此刻也已然颓败。这背后之人是何等来历，竟敢直接将手插进皇帝亲管的盐务，他局京中多年，并不是完全没有耳闻。