黎阳蹙眉，这表妹对自己并不友善。

只今日母亲生辰，她忍下，淡淡道：“我素日在酒楼经营生意，衣衫繁复了倒施展不开，妹妹今日这间粉桃双蝶裙极是好看，衬得妹妹人娇如花。”

众人脸色各异，庄融见着女儿如此无状，更是黑了脸。

黎阳只见碗中被人夹入一块鸭肉，“你尝尝，这八宝酱鸭不错。”

陈均柏放下筷箸，又道：“你喜欢这裙子？我记得成婚时笔方与你做了一箱新衣新裙，也不见你穿戴，似乎就有一件粉色花蝶纹样的。”

黎阳忙扯住他袖子，在他耳边低声威胁：“莫要再火上浇油。”

这番举动落入旁人眼中却是新婚夫妻窃窃私语。

庄洁珑心下又妒又恨，这位堂姐过往不过是一届乡野村妇竟嫁入盐商陈家，便是在京中她也知晓陈家是当朝数一数二的富户，家主陈均柏更是以布衣之身结交天子。

未见着真人之时，她还道这位姐夫定时有了年纪，梨花压海棠罢了。方才下车一件，对方仪表堂堂，竟是比京中一众权贵都更俊美几分，如此财帛人品，凭什么就叫那村妇给得了去。

再看那黎阳虽称得上容颜姣好，却素面朝天，发髻间一金一银两枚桃蝠簪真是贻笑大方。谁家姑娘出门只戴两根发簪，还一金一银，真有意思。

现下，这位姐夫竟是帮着那黎阳来堵自己的话，叫她如何再忍得！

庄洁珑从未如此受人当众奚落，怒极，一拍桌：“你这是何意！”

陈均柏忽而笑起，淡淡道：“庄小姐，若有得罪，在下与您赔个不是，还望庄小姐莫要见怪。”抬眸看向对方，笑意不达眼底。

庄洁珑愤然，这人，分明是挑衅！正欲再发作，身侧庄融冰冷出声：“好了！今日是你姑母寿宴，也是你姐姐回府的大喜日子，若不想好好吃这席面，便滚下去。”

庄融一张桃花脸，说起话来却与莽夫无二，气得小女儿脸色涨红。庄凌氏虽见不得女儿受委屈，丈夫怒意正盛，也不得不劝着女儿。

一席饭便在这般剑拔弩张气氛下结束。

“姐姐。”黎阳正欲同陈均柏去拜见庄相，却听一道女声如风铃般悦耳。

庄洁玲

挥退身侧丫鬟，走上前来一福身子：“姐姐，洁珑无状，自幼叫爹娘宠坏了，在家中便是无法无天，我这个做姐姐的管教也是不听的。”

黎阳笑笑。

庄洁玲又道：“姐姐莫要同她置气，只今日能与姐姐相见，洁玲备了一礼，还望姐姐能收下。”说着，她招呼身后不远处的丫鬟捧上一木匣，朴素无华。

她素手打开匣子，竟是一颗夜明珠。

黎阳愣住，“这礼也太贵重了，我不能收。”

“姐姐。”庄洁珑牵起黎阳的手，将匣子交于她手中，“姐姐流落在外多年，受苦了。这颗夜明珠是当年祖父受圣上嘉赏所得御赐之物，只因姐姐不在家中，祖父才给我洁玲赏玩。如今姐姐归家，洁玲以此明珠，借花献佛。还望姐姐今后万事顺遂，康健如意。”

“这是祖父赠予你之物，我怎可收，你快收回去吧。”

庄洁玲见她与自己生分，叹气笑道：“姐姐有所不知，这颗明珠虽是祖父赠予我，可我却未必见得能护住此珠。

姐姐今日已见，家中母亲溺爱小妹，妹妹亦曾多次向我讨要此珠。虽父母待我也是极好，却始终偏疼幼妹更多。

既然注定护不住，倒不如赠予我想赠之人。今日得见姐姐，更是从父亲处听闻姐姐竟能孤身进京经商，如今生意兴隆。洁玲佩服姐姐的能力，更是敬重姐姐的勇气，还望姐姐不要见外。”

结果木匣，黎阳定定看向这位妹妹。

“你是庄府的小姐，身份不同，我虽不知妹妹所求，但很多事我并帮不上妹妹。”

庄洁玲笑道：“既然姐姐这般说，洁玲不妨名言。

父亲为兵部侍郎，人缘善广亦乐善好施，若见部下家中清苦便解囊相赠，如今我们一家分府别住，虽母亲不说我也知晓家中光景已不如昔年。加之领兵之人，今日得胜还朝便是满门荣耀，明日若是……若是家中还能有旁的一门支撑，届时便是周转打点也方便不少。

若姐姐不介意，我愿意明珠为契，跟着姐姐学经营。我自知身份有碍，不能参与经营，只我身边这丫头自小同我一起长大，是我信重之人，还望姐姐能相帮一二。

领兵打仗之人有胜亦难免有拜，洁玲虽希望家中日日昌盛，可万一……洁玲也希望能够为家中排忧解难。”

说罢，见黎阳不言，她便领人离去。

陈均柏从身后走上几步，看了一样黎阳手中之物，“你这舅舅生了两个女儿，倒还真是云泥之别。”

庄洁玲自知晓自己这位堂姐竟独自盘了一座酒楼，变仿佛叫人通了任督二脉。

平日里母亲只知晓后宅家私，于姐妹二人又多有宠溺。父母恩爱，可父亲是个武夫，母亲又是个柔弱不能自理的，这家中便缺了一个有主意的。

她自幼聪慧，读书胜过男儿，好在祖父尚文，家中从不短缺书籍。读书使人明理，读史使人明事，以史为鉴，多少英雄儿女不过是一夕之间便沦为阶下囚，帝王之心从来都是深不可测。

如今庄家一族以尊荣泼天，祖父是相国又领门生者众，父亲是武将之首，如今这位堂姐夫更是富贵及天。

月盈则亏，她不敢将一切都系在帝王圣心之上。外祖母曾说过：“自古人心易变，靠山山倒，靠水水流，女儿家更当自强自立，莫要被世家大族的规矩束缚了手脚。”今日瞧着堂姐，这番话忽而又在她脑中响起。