寒刃心头警铃大作：“奴婢不敢。”

“是不敢，还是不想？”林清瑶停下落子，直视她。

“苏晚，你进林府三日，探了西院库房，摸了东厢暗道，昨夜还在我窗外听琴。

你说你只想当个婢女，我该信么？”

寒刃的右手滑向腰间，那里藏着软剑。

但林清瑶更快。

她的手按在棋盘上，指间不知何时夹了一枚黑子。

“别动。”林清瑶声音依旧平静，“窗外有三个暗卫，你拔剑的瞬间，他们会射穿你的膝盖。”

寒刃僵住。

她确实感觉到了，窗外有极轻微的呼吸声，三个方位，呈合围之势。

“所以小姐早知道了。”她松开剑柄，“为何不抓我？”

“因为我想知道，”林清瑶松开棋子，任由它滚落棋盘，“你是谁派来的，又想要什么。”

棋子在棋盘上弹跳，最后停在天元旁。

那枚黑子像滴凝固的血，钉在棋局心脏处。

“若我说，”寒刃听见自己的声音冷静得陌生，“我是来杀林震岳的呢？”

“理由？”

“血债血偿。”

“谁的债？”

“苏家三十七口人命。”寒刃抬起眼，第一次不再掩饰眼中的恨意，“够不够？”

林清瑶沉默了，她深深地看了寒刃一眼，嘴角甚至勾出会心的笑。

只是，在寒刃看来，就有些意味不明了。

林清瑶的指尖在棋盘边缘轻敲，嗒，嗒，嗒，像某种倒计时。

暖阁角落的香炉里，青烟袅袅升起，在空中扭曲成奇怪的形状。

“若我告诉你，”林清瑶终于开口，“苏家那场火，我父亲也是受害者呢？”

“证据？”

“那半枚玉佩，是你父亲亲手交给我父亲的。”林清瑶从袖中取出玉佩，“他说：‘若我回不来，以此物为凭，护我妻女。’”

寒刃盯着那半枚玉佩。

断裂处确实有父亲的刻痕，一个极小的“苏”字。

她心口那半枚，刻的是“林”。

“所以是陷阱。”她冷笑，“我父亲信了你父亲，然后葬身火海。”

“是。”林清瑶承认得干脆，“所以我父亲这十年，没有一天不在追查真凶。”

“查出什么了？”

“很多。”林清瑶站起身，走到那幅墨梅图前，“多到...我不敢说。”

她抬手轻抚画上未完成的梅枝。

“因为每查深一寸，就多一个人死。”她背对着寒刃，“苏家旧仆，当年幸存者，甚至朝廷的案卷官...一个一个，都‘意外’身亡。”

寒刃：“小姐在暗示，幕后黑手势力滔天？”

“我在告诉你，单凭仇恨杀不了任何人。”林清瑶转身，“只会让你变成下一个祭品。”

“那小姐想让我如何？放下仇恨，感恩戴德？”

“我想让你活着。”林清瑶走回棋桌前，俯身，双手撑在桌沿，与寒刃平视，“我想让你活着，而不是又一个葬身阴谋的苏家人。”

太近了。

近到寒刃能看清她眼底的血丝，能看见她眼中倒映的自己。

一个眼眶通红、咬牙切齿的复仇者。

林清瑶的呼吸轻轻拂在寒刃脸上，带着淡淡的药草苦味。

寒刃发现，她的嘴唇在轻微颤抖。

“为什么？”寒刃听见自己问，“为什么在乎我死活？”

“因为...”林清瑶闭了闭眼，“我答应过师父，要护好他女儿。”

她直起身，从怀中取出一枚小小的印章，按在棋盘上。

“这是林家暗卫的调令印。”她说，“我给你两个选择。”

“一，现在离开林府，我保你平安出城，给你足够银两隐姓埋名。”林清瑶声音平静，“二，留下，做我的贴身护卫，和我一起查真相。”

她停顿。

“但选第二条，你这条命就不再是你自己的。你的仇恨，你的痛苦，你的生死，从此以后都要听我的。”

寒刃盯着那枚印章。

她知道这意味着什么：林家暗卫只听令于家主和持印者，这是林清瑶能给的最大信任，也是最大束缚。

“若我选留下，”她哑声问，“小姐会信我么？”

“不会。”林清瑶答得干脆。

“我会试探你，监视你，必要时利用你。

但我也承诺，真相大白那天，若我父亲真是凶手，我会亲手把他绑到你面前。”

这番话像一把双刃剑，悬在两人之间。

暖阁陷入漫长的寂静。

香炉青烟渐散，露出炉底未燃尽的香料，是安神香，却混着另一种刺鼻气味。

寒刃忽然想起那个细节：信纸有焦痕但墨渍无火痕，是后来洒的墨。谁洒的？为何要掩盖最后半句话？

“护好晚儿，她是——”她是什么？

寒刃伸手，按在那枚印章旁。

“我留下。”她说。

林清瑶的睫毛轻轻颤了一下。

“想清楚了？”

“想清楚了。”寒刃抬起眼，“但我要加一个条件。”

“说。”

“若真相是我想的那样，”她一字一句，“我会用余生，这么你和林震岳。”

林清瑶怔住了。

这是寒刃第一次在她脸上看到如此明显的情绪波动。

“好。”林清瑶收起印章，转身走向门口，“那从今日起，你就是我的影卫。搬来听雪轩东厢，与我同住一院。”

她拉开门，晨光涌入。

“还有，”她侧头，声音轻得像叹息，“别死了。我答应过师父的。”

她走出暖阁，留下寒刃独自坐在棋桌前。

棋盘上，黑子已占尽优势，白子困守一角。