大殿上静得只剩烛花偶尔的爆响，明黄的御座上，皇帝指节因紧攥扶手泛出青白，铁青的脸色压得满殿文武大气都不敢出。

“锁了！”

他声音里淬着冰，字字砸在大殿的金砖地面上，

“押入天牢，派专人查这笔盐款的去向，还有李永康背后的人，都给朕挖出来！”

李永康膝盖刚触到地面，玄铁镣铐已“咔嗒”扣住他脚踝。

他正要哭喊求饶，却见内侍捧着谕旨上前，展开的绢帛上“彻查李氏族亲及府中僚属”几个字刺得他眼晕。

虽未提“连坐”，可这架势，已是要抄家灭族的苗头。

他嘴唇哆嗦着，脸色瞬间褪成纸白，瘫在地上没了力气。

阶下，二皇子藏在袖中的手猛地攥紧，指甲刺入掌心，他却像浑然不觉。

脸上依旧挂着平日里那三分温和的笑，甚至还朝身旁官员低叹，

“李侍郎糊涂，竟让父皇如此动怒。”

没人发现，他衣摆下的腿已经在微微颤抖了。

当夜，二皇子府密室烛火通明。

他将刚折断的扇子掷在案上，冰冷的声音从口中传出，

“账册原件必须毁。御史台能烧就烧，烧不掉…就把藏账册的人，连带着御史台的墙角一起烧了。”

接到他的命令，三批黑衣人如鬼魅般潜出府，却没料到刚行至御史台巷口，暗处突然射出数十支弩箭。

昭王的暗卫早奉令在此埋伏，刀刃映着月光，不过半柱香的工夫，黑衣人便尽数倒在血泊中。

密室里，二皇子攥着茶杯等消息，指腹反复摩挲着杯沿的银龙蟒纹。

直到拂晓时分，去打探的人跌撞进来，说“无一生还”，他手中的青瓷杯“哐当”砸在地上，碎瓷溅了满地。

他知道，李永康这颗棋子倒了，他藏在盐利里的那笔私财，这下是真露了底…

更糟的是，截杀他派出去的人的，正是昭王。而且对方明显是早有准备。

次日卯时，金銮殿晨钟三响，声震宫阙。

内侍引领着百官按品阶入殿，文臣列东，武臣列西，皆束带整冠，肃立于金砖之上，连呼吸都放得极轻。

太傅苏昌身为帝师，位列三师，走在文官队列最前面，绯色官袍的下摆扫过金砖，脊背挺得笔直。

入殿后，他与身后束带整冠，屏气肃立的官员们一同站定，大殿内顿时鸦雀无声。

片刻后殿外才传“陛下驾到”的唱喏声，龙椅上的皇上升座后，目光扫过阶下百官，这才抬手示意。

“准臣僚启奏”。

刚过卯正，殿外突然传来“翰林编修周衡，有事启奏”的通传。

周衡手捧朱漆匣，自殿门外快步而入，虽然心急将要禀奏的事，却仍然守着朝堂礼仪。

行至御案前三丈外便双膝跪地，将木匣置于身侧，朗声道，

“臣周衡，奏太傅苏昌身涉三载科场舞弊，收受贿银，篡改朱卷，私易上榜名单，罪证确凿，请陛下圣裁！”

随着话音落下，周衡打开身侧的木匣，将里面的卷册一一展开。

批注上的篡改痕迹与苏昌平日笔迹分毫不差，贿银账册标注了“苏府私库”字样。

易卷名单后还附了行贿官员的画押，鲜红的墨迹在晨光的映照下泛着惊人的冷光，如滴滴血迹落在金阶上。

“放肆！”

苏昌猛地转身，绯色官袍扫过地面，

“周衡你这竖子，竟敢捏造证据构陷帝师！”

他虽然声色俱厉，但是额角却早已经渗出细汗，目光不自觉地瞟向阶下的二皇子萧庭鹏。

殿内瞬间哗然，百官交头接耳的声音刚响起，龙椅上的皇上便手握成拳重重拍在案上。

震的御案上的玉圭，镇纸纷纷滚落，鎏金玉玺都被这力道震得转圈。他压着声音说，

“肃静！苏昌，证据确凿之下，你还敢以‘构陷’自辩？当朕眼盲吗？”

皇上指节渗血，脸色冷得能刮下层冰渣，

“周衡，继续说！”

周衡再叩首，举着账册道，

“臣查得，前岁常规春闱，苏太傅收侍郎之子白银五千两，将其落第考卷换为优等。

今年陛下特开恩科，其更私改二十余名考生名次，其中三人与二皇子府往来甚密！”

这话如惊雷炸殿，百官瞬间噤声。

二皇子萧庭鹏立在皇子列中，脸上常挂着的温和笑意也骤然僵住，嘴角控制不住地抽动。

他的后背早被冷汗浸透，锦缎衣料黏在皮肤上，却仍强作镇定，藏在袖中的手悄悄对心腹内侍递了个手势。

那内侍是他安插在御前的人，此刻正站在殿侧。

内侍会意，趁众人目光聚焦在苏昌身上，轻步退到大殿后的偏门，对等在那里的校尉低语了几句。

校尉立即借着宫墙阴影潜出皇城，他要去的不是苏府，而是贡院档案室。

科场旧卷是苏昌舞弊的铁证，也是牵连二皇子的关键，必须立刻焚毁。

与此同时，萧庭鹏又对另一名心腹使了眼色，心腹会意，快步出宫，去调遣埋伏在苏府外的死士。

苏昌虽然人在殿中，但他的家眷还在府中，一旦事情败露，他便可以用家眷要挟，逼苏昌“畏罪自尽”，绝不能让他供出背后之人。

殿内，苏昌的辩驳已经越来越无力。

皇上命内侍取来苏昌往日奏折，与案卷上的篡改笔迹比对，字迹分毫不差。

苏昌双腿一软，竟在殿上跪了下来。

“陛下，臣…臣一时糊涂，求陛下开恩！”

“糊涂？”

皇上冷笑，