“科场乃选官之根本，你糊涂的这三年，毁了多少寒门子弟的前程！”

他正欲下旨拿人，殿外突然传来急报。

“启禀陛下！刑部在贡院擒获纵火校尉，校尉供出是二皇子指使，欲焚毁舞弊旧卷！”

萧庭鹏脸色骤变，刚要开口辩解，又有侍卫入殿。

“陛下，二皇子心腹率死士围堵苏府，欲挟苏昌家眷，已被京兆尹拿下！”

两道消息接连砸来，皇上怒极，猛地站起身。

“萧庭鹏！你勾结太傅舞弊，还敢毁灭证据，杀人灭口，眼里还有朕吗？”

他把圣旨扔到大殿中央，

“传朕旨意，御林军即刻封锁二皇子府，将苏昌打入天牢，彻查此案！”

御林军鱼贯而入，锁链锁住苏昌时，他突然转向萧庭鹏，嘶吼道。

“殿下！你答应过保我全家的！”

萧庭鹏被侍卫按住，看着苏昌被押走，又想起府外的御林军，眼底最后一点镇定碎成了慌乱。

他一直倚仗苏昌这根帝师“柱子”稳固根基，却没料到，这根柱子塌得如此之快，连带着他的前程，一起摔进了深渊。

第116章

御林军将萧庭鹏押回骁王府，不等他转身，厚重的朱漆大门便“吱呀”一声合拢，随即是门闩落下的闷响。

只留两名挎刀侍卫立在门两侧，目光冷得像深秋的霜。

萧庭鹏初时还端着无故被陷害的姿态，时不时的走到门边，隔着门缝向侍卫探头问，

“父皇可有传旨？”

可每次得到的，都只有侍卫刻板的回话。

“陛下未传旨，殿下安心反省便是。”

次数多了，外边的侍卫也不再回答他的话，只剩他自己那些不甘的余音绕在门檐下。

第三日早朝，太和殿内的鎏金铜炉飘着缕缕青烟，却驱不散殿中凝滞的寒气。

文武百官列立两侧，锦靴蹭过金砖的声响压得极低，连呼吸都透着一股小心翼翼。

人人都攥着心思，目光暗瞟着御座上的皇上，又飞快落回身前的金砖缝里。

皇上刚在龙椅上落座，腰间的玉带碰着龙椅扶手，发出一声脆响，就像颗石子投进一潭死水，殿里的气氛瞬间沉了半截。

脆响余音还绕着梁，刑部尚书已撩着官袍快步出列…

双手将案牍捧得与肩同高，“噗通”一声跪在丹墀下，声音里带着难掩的沉肃。

“陛下，臣已审清纵火校尉与死士一案！

他将供词与名单高高举起，指尖因用力托举而泛白。

内侍趋步上前接过，转身捧至御前呈了上去。

皇上展开时，纸张在寂静的大殿里簌簌作响，指腹压着纸边的力道都透着沉重。

“此十七人，上至吏部郎中掌印，下至江南知府主政，皆与二皇子有勾结！

臣已附玉璧礼单、府宴签到簿为证，每一笔往来、每一次密会，桩桩可查！”

皇上垂眸翻着供词，指尖划过名单上的名字，指腹碾过墨迹时，殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。

他面色未变，只喉间滚出一声沉音，

“呈上来，接着说。”

话音刚落，京兆尹已紧跟着出列，手中托着的供词与指印。

“陛下，苏昌已认罪！”

他话音刚落，殿内便起了阵极轻的骚动，又飞快被压下。

“其供称，每次科场改卷后必向二皇子府报备名次。更招认二皇子曾许诺，为其掩盖多年前私挪考生名次，致一家五口含冤灭门的旧案！”

他将文书往前递了递，

“此为供词与指印，血字画押，恳请陛下过目！”

内侍再度上前铺展文书，皇上的目光落在“灭门”二字上时，指尖微微一顿，殿内的寒气似又重了几分。

连两侧官员的腰杆，都下意识弯得更沉了些。

随后，周衡捧着账册与奏折快步出列，躬身时官帽上的玉珠轻晃，他却没有半分轻松。

“陛下，臣核查去年春闱旧卷时，发现三名本该入翰林院的优等考生，竟被暗地安插京郊军营任校尉！”

他顿了顿，声音压得更低，

“臣顺着这条线追查，终在军营账房密室查获账册…

册中记着三人‘每月向二皇子府送军饷分红’的明细，末尾私印，与二皇子往日递呈的奏折印鉴比对，分毫不差！”

他将账册与奏折并排放置，内侍取来递上。

皇上拿起奏折印鉴，对着账册上的印记反复比对，原本紧缩的眉头，渐渐拧成一道深纹。

指节因为太过用力昨日受的伤又崩开了，洇洇渗着血珠。

最后，御史大夫手持一个精致的木匣，身后还跟着两名端着长方漆盒的吏员，他亲自膝行上前，叩首时额头撞得青砖轻响。

“陛下，臣追查李永康私盐案已有定论，证据确凿！”

“其一，臣擒获李永康族弟盐商王宝山后，从其密室搜得供词与密信。

正是王宝山与李永康合谋，私下开设盐矿，贩卖私盐的铁证，二人分工、联络细节均记录在册。”

“其二，此案背后另有主使！

臣从李永康府中搜出的交割账册与书信证实，私盐所得一百四十万两白银，已全数交由二皇子萧庭鹏。

且账册每笔款项旁，均有二皇子私印为凭，足以证明他是此案最终受益者与指使者！”

待内侍将这几个匣子呈到御案时，御案上已摞起厚厚的证据…

供词，账册，指印，信件…

桩桩件件都指向萧庭鹏，殿内再无人敢出声，只等着皇上开口定夺。

前一天，京西柳湾庄的晨光斜斜扫过田垄，带着露水的风还没散尽夜晚的凉意。