案上摊开的铁证还泛着冷光，可此刻谁也不敢上去看。

有资历深的老臣悄悄攥紧朝珠，心里泛起了嘀咕，本该今日定夺的事，随着皇上猝然晕倒彻底悬了。

禁军已按规制守住殿门，明晃晃的刀光映着众人紧绷的脸，没人敢多言。

只在心底暗忖，这变故来得蹊跷，往后的朝局，怕是要变天了。

亥时的梆子敲过三下，二皇子府的烛火从窗棂里漫出来，却暖不透庭院里的寒气。

萧庭鹏攥着那封府外传来的消息“豢养私兵，意图谋反”的密信，指节捏得发白。

昨天刚被父皇罚禁足，现在府门还被两名侍卫牢牢守着，他连府门都迈不出去半步。

他猛地将密信塞进怀中，连外袍都没顾上穿，散着头发赤足踩过冰冷青砖，直奔后院马厩。

马厩里的枣红马是他往日最爱的坐骑，见他奔来竟似通人性般低嘶，萧庭鹏翻身上马，连马鞍都来不及系，只攥紧缰绳便策马冲出去。

“殿下！您不能出去！”

守在府正门的侍卫听见马蹄声，瞬间拔刀拦在门前。

萧庭鹏双目赤红，根本不减速，马鞭狠狠抽在马臀上，枣红马扬蹄嘶鸣，竟直接撞向拦路的侍卫。

两名侍卫不敢真伤皇子，忙狼狈地侧身躲闪，马蹄擦着他们的衣摆冲出府门，溅起满地尘土。

“快追！不能让殿下再闯祸了！”

侍卫们的呼喊被甩在身后，萧庭鹏伏在马背上，不过半柱香功夫，宫门前朱红的大门已在眼前。

他猛地勒住缰绳，滚下马背时险些栽倒，踉跄着扑到门前。

双手拍打着冰冷的门板，额头很快抵在门上反复叩击，渗出血迹。

门楼上的戍卫握着长枪围拢过来，萧庭鹏却不管阻拦，嘶哑的哭喊声穿透夜色…

“父皇！儿臣冤枉！

定是有人构陷儿臣，恳请父皇开恩，命人开门彻查！”

宫门上的铜钉在夜色里泛着寒芒，萧庭鹏的手掌已经拍麻了，哭喊到后来只剩破风般的呜咽，朱红大门却始终纹丝不动。

门楼上的戍卫虽不敢上前拖拽，却也渐渐围拢过来，长枪的阴影落在他身上，像一张密不透风的网。

就在他几乎要脱力栽倒时，远处忽然传来整齐的脚步声…

一队身着黑色飞鱼服的西厂卫士快步走来，灯笼的光映出领头人银白的腰牌，萧庭鹏眯眼一看，心猛地一沉又一热！

是西厂提督曹嵩。

他踉跄着想迎上去，嗫嚅着张开嘴，喉咙却像被风堵住了，只剩“嗬嗬”的气音，唯有眼底的哀求明明白白写着，

“父亲，救我！”

曹嵩快步走到他跟前，目光扫过他渗血的额头和赤足，虽然心疼，却没和他说话，只微微颔首，递去一个让他放心的眼神。

随即转身，从腰间解下刻着“西厂提督”的鎏金牌令，递到守门戍卫面前，声音冷得像开了封的刀刃。

“开门！”

戍卫队长攥着长枪的手忍不住发颤，按规制，禁足皇子不得擅入宫闱。

可他早听过曹嵩的阴司手段，那些违逆他的人，从来没有好下场。

犹豫不过瞬息，他终是咬了咬牙，挥手喝令，

“开门！”

沉重的宫门“吱呀”开启一道缝隙，曹嵩侧身让萧庭鹏先走，自己带着卫士紧随其后，直奔御书房方向。

可刚到御书房门前，便又被殿前侍卫拦住。

“曹提督，陛下已安歇，无召不得入内！”

萧庭鹏再也忍不住，“噗通”一声跪倒在门前的台阶上，双手捶着冰冷的地砖，哭喊着重复。

“父皇！儿臣冤枉！是有人构陷儿臣！求父皇见儿臣一面…”

殿内，明黄色的纱幔被穿堂风拂得轻轻晃着，半掩着榻上的人影。

烛火在风里跳了跳，将龙榻裹在一片忽明忽暗的朦胧里，连榻边垂落的明黄穗子，都泛着一层柔和又冷清的光。

龙榻上的皇上很早就醒了，脸色还带着暴怒后的苍白。

他的后背垫着三层云纹软垫，才勉强撑着坐起身。

每一次呼吸都轻得发颤，喉间隐有细弱的气喘声，胸口起伏时，龙袍下那截消瘦的锁骨轮廓，竟在烛火下隐约露了出来。

他榻前的紫檀木案几上，端正摆着个乌木长条匣子。

匣子半敞着口，烛火扫过里面的物件，漾开一层沉郁的光，连烛火的温度都透不进去。

那是萧庭澜刚呈上来的证据，二皇子豢养五万私兵的名册密密麻麻写满姓名。

招工文书上盖着伪造的兵部印鉴，

青铜兵符的纹路里还沾着北境的沙尘…

最触目的是那本私盐案的账目，

一笔笔明细清晰记着，一百四十万两赃银全流进了私兵的粮饷里。

“三个私兵将领，全是莲妃的亲兄弟…”

皇上的目光扫过匣子，手指死死扣着锦被，连手背的青筋都隐隐绷了起来，

“五万私兵被澜儿安置去了北境破云关，有赵将军盯着，倒也算断了他的臂膀。”

这些证据像一把从冰缝里拔出来的刀，彻底剜掉了他对莲妃，对二皇子最后一点心软。

皇上闭了闭眼，心底翻涌着怒意与寒心。

北境藏五万私兵，京西还埋伏三千死士。

太傅，户部侍郎甘愿为他奔走，

母族更是全员依附，各地官员里又安插了多少他的人？

这是要篡权夺位，还是想裂土为王？

无论哪一条，都碰了他的逆鳞，绝无容忍的余地。

他忽然抬手，从床案下摸出一个锦盒，打开后，一柄通体泛着淡蓝光泽的短刀静静躺着…