顾砚之像是没有察觉，依旧在原地站了一会儿，回过神，脸上闪过一丝狼狈，牵着马就想离开。

然而，不过片刻功夫，侧门再次打开。

这次出来的，却是小翠。

她快步走到顾砚之面前，行了一礼，声音清脆却不失恭敬：

“顾公子，我家小姐方才听闻您在此，特让奴婢来问一声，可是有什么事？”

“若方便，可愿入内喝杯清茶？”

顾砚之的心猛地一跳，脸颊竟有些发烫。

他没想到沈府的下人如此警觉，更没想到沈知微会直接派人来邀请。

此刻进去？说什么？

说他走投无路，来向她求助？

这未免太……

见他犹豫，小翠又低声道：

“小姐还说，若是为了近日街面上传得沸沸扬扬的那桩‘麻烦事’，或许……可聊一二。”

这句话，像是一把钥匙，瞬间打开了顾砚之心中那扇紧闭的门。

她果然什么都知道了。

最后的一丝犹豫被巨大的焦虑和一丝微弱的希望压垮。

顾砚之咬了咬牙，将马缰交给门房，哑声道：

“如此……便叨扰了。”

他没有被引往正厅，而是被带到了沈府花园一侧的一间小巧雅致的水榭内。

四周仍旧有丫鬟小厮候着，却远远地守着，听不到他们的对话。

沈知微已然等在其中，一身家常的浅碧色襦裙，未施粉黛，发间只松松簪了支玉簪，正坐在小几旁烹茶，姿态娴静如水，仿佛外界一切纷扰都与她无关。

见顾砚之进来，她抬眸，目光在他疲惫憔悴的脸上停留了一瞬，并未露出任何惊讶或怜悯之色，只微微颔首：

“顾二公子来了，请坐。”

没有寒暄，没有客套，她直接斟了一杯刚沏好的热茶推到他面前。

清雅的茶香袅袅升起，稍稍驱散了些许他心头的滞重。

顾砚之坐在她对面，握着那杯温热的茶水，指尖却依旧冰凉。

他张了张嘴，却发现千头万绪，不知该从何说起，最终只化作一声沉重的叹息，颓然道：

“沈姑娘……我……”

所有的骄傲和坚持，在现实的铜墙铁壁面前，似乎都显得苍白无力。

沈知微率先打破了沉默，语气平静无波，仿佛在谈论天气：

“柳大的事，我略有耳闻。”

“涉及贡品，人赃并获，证据链看似完整，确实棘手。”

“柳姑娘……想必十分焦急。”

顾砚之已然见识过她对案件的通透，眼下苦笑着点头，声音干涩：

“何止焦急……她昨日……以死相逼……”

他说出这句话，只觉得口中满是苦涩。

沈知微执壶的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然。

她沉默片刻，方才缓声道：

“顾公子今日来找我，想必不是只想倾诉烦恼。”

“可是……有什么地方，觉得我能略尽绵薄之力？” 她问得直接，却也给自己留了余地。

顾砚之猛地抬头看向她，眼中充满了复杂的情绪，有挣扎，有羞愧，也有一丝孤注一掷的期盼：

“我……我知道此事艰难，更不该将沈姑娘卷入其中。”

“但我……我实在已无他法。”

“刑部那边……规矩森严，我人微言轻，家父家兄也断不会为此等事徇私。”

“可我……我不能眼睁睁看着……”

“沈姑娘，你兄长在大理寺，执掌刑名，不知……不知可否……”

他的话断断续续，充满矛盾，既想求助，又深知此事难以启齿，更怕听到拒绝。

沈知微没有立刻回答。

她垂眸看着杯中载沉载浮的茶叶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，似乎在权衡思索。

暖阁中一时寂静，只闻窗外细微的虫鸣和红泥小炉上茶水将沸未沸的轻响。

良久，她才抬起眼眸，目光清亮地看向顾砚之，语气沉稳而清晰：

“顾公子，此事关乎国法，更关乎沈、顾两家的清誉。”

“徇私枉法，走门路求情，是绝不可行的，此乃取祸之道，亦非你我所愿。”

顾砚之眼神一黯，刚刚燃起的一点希望又濒临熄灭。

却听沈知微话锋一转：

“不过，若只是想为柳大争取一线生机，倒也并非全无转圜之地。”

顾砚之精神一振，急切地看向她：

“请姑娘指教！”

沈知微不紧不慢地分析道：“此案关键，在于‘盗窃贡品’性质恶劣。”

“但据我所知，那批云锦数量不小，绝非柳大这几人之力可运走藏匿的。”

“他是否是真凶抛出的替罪羊？”

“还是受人蒙骗，无意中参与了销赃？”

“这些疑点，卷宗上可曾明晰？”

顾砚之皱眉思索：

“卷宗我看过，同伙之事，他咬死了不认，只说料子是低价收来的……”

沈知微轻叩桌面。

“这便是了。”

“他不认，或许是真不知情，又或许……受人胁迫？”

“但无论如何，咬死‘一时糊涂’、‘贪图便宜误收赃物’，总比坚称‘完全冤枉’、‘被人陷害’显得更‘诚恳’些，也更易让主审官觉得他尚有悔过之心。”

“刑部最厌烦的，便是死不悔改、胡搅蛮缠之徒。”

“其次，贡缎遗失，受损的是江南织造局和宫中的颜面。”

“若能设法弥补这部分损失，或许能争取一些转圜。”

“比如，若能找到那批失窃的云锦，完璧归赵，或是折算成银钱赔偿，让织造局不再追究，或许刑部在量刑时，会酌情考虑。”