顾砚之听得眼中光芒闪烁，仿佛在迷雾中看到了一丝方向：

“弥补损失？可那批贡缎……”

“贡缎或许短时间内难以寻回，但折算银钱赔偿，未必不能操作。”

沈知微意味深长地看了他一眼……

“当然，这需要一大笔银子。”

“但至少，这是一条明路，比妄图打通刑部关节要实际得多，也干净得多。”

她说着，从旁边取过一张纸，提笔蘸墨，写下寥寥数语，将纸条推给顾砚之：

“依我看，不妨从此两方面着手。”

“第一点，需得顾公子去劝说柳大，让他明白利害关系，这是保命的前提。”

“第二点……”

她微微停顿。

“赔偿数目不少，可能需要顾二公子想想法子，替柳姑娘先垫上了，后续再让柳家慢慢偿还就是。”

“毕竟，保住性命，才有以后。”

顾砚之紧紧攥着那张薄薄的纸，仿佛攥着一根救命稻草。

虽然前路依旧艰难，但沈知微的话条理清晰，指出的方向虽然需要付出巨大代价，却是在规则之内寻求生机的方法，保住了他的底线，也给了他一个努力的目标。

他猛地站起身，对着沈知微深深一揖，声音带着前所未有的郑重：

“沈姑娘……多谢！”

“此番点拨，顾某……铭记于心！”

他之前觉得她冷静到无情，此刻却觉得这份冷静，才是黑暗中唯一的光。

“顾公子不必多礼。”

沈知微起身虚扶了一下，语气依旧平淡：

“只是提供一些思路罢了。”

“具体如何行事，还需顾公子自行斟酌。”

“夜色渐暗，不便久留公子。”

顾砚之也知道此地不宜久留，再次道谢后，便拿着那张纸条，匆匆离去。

他的脚步虽然依旧沉重，却比来时多了几分方向和力气。

送走顾砚之，沈知微独自站在暖阁窗前，望着窗外沉沉的夜色，眸色深沉如海。

青杏悄步走进来，低声道：

“小姐，接下来怎么做？”

沈知微轻轻摇动手中已然微凉的茶水，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：

“自然要‘帮’柳大脱困了。”

“不仅要帮，还要帮得‘恰到好处’。”

她今日所指的路，每一条都看似光明，实则步步艰难。

劝柳大供认主谋？

那些赌坊背后的人能饶得了他？

以柳大的无赖和柳依依的无知，顾砚之去劝，只会再次引发冲突，加深裂痕。

筹措巨款赔偿？

顾砚之那点俸禄和私己不过是杯水车薪，最终还是要惊动国公府，让顾家父兄看清这无底洞般的麻烦。

而这一切，都将一点点磨灭顾砚之心中那份不切实际的“怜惜”与“责任”。

“棋子已落，”她低声自语，声音消散在夜风中，“接下来，只需静观其变。”

第14章 被欺骗的国公府嫡次子（14）

回到国公府，顾砚之赶紧清点自己的私库。

他平日俸禄不高，又时常接济柳依依，并无太多积蓄，翻箱倒柜也不过凑出百十两银子，与赔偿织造局损失所需的巨额银钱相比，简直是杯水车薪。

无奈之下，他只得硬着头皮，去主院求见母亲。

他心中还存着一丝侥幸，希望母亲能看在人命关天的份上，暂且伸出援手，哪怕算是他借的。

主院内灯火通明，顾夫人正与国公爷说着话。

见儿子深夜前来，脸色憔悴，眼神却带着一种异样的急切，顾夫人心中便猜到了七八分，却故意不动声色地问道：

“砚之，这么晚了，有事？”

顾砚之扑通一声跪倒在地，声音干涩：

“父亲，母亲，儿子……儿子想从公中支取一些银两，有急用……”

顾夫人与国公爷交换了一个眼神，故作不解：

“支取银两？你要多少？”

“作何用途？”

“府中开支皆有定例，总得有个由头。”

顾砚之头皮发麻，知道瞒不过，只得硬着头皮，将柳大卷入贡品案、需巨额银钱赔偿织造局以求轻判的事情简略说了一遍，自然略去了沈知微献策的环节，只说是自己想的法子。

他话音未落，辅国公已是勃然变色，猛地一拍桌案，震得茶盏哐当作响：

“逆子！你说什么？！”

“你还要拿府里的银子去填那个无底洞？！”

“去救那个拖累你、丢尽我国公府脸面的赌鬼无赖？！”

国公爷气得浑身发抖，指着顾砚之的鼻子骂道：

“我原以为你只是年少无知，被美色所迷！”

“如今看来，你是非不分，愚蠢透顶！”

“那等贼子，罪有应得！”

“你竟还想用国公府的血汗钱去为他脱罪？”

“你眼里还有没有王法？还有没有顾家？！”

顾砚之试图辩解。

“父亲！并非脱罪，只是赔偿损失，争取一线生机！那也是一条人命啊！”

国公爷怒不可遏！

“住口！”

“看来往日是我对你太过宽纵！”

“竟让你生出这等糊涂心思！来人！请家法！”

顾夫人心中虽疼，却也知此时绝不能心软。

她扭过头去，不忍看儿子受罚，声音却带着冷硬：

“砚之，你太让你父亲失望了！”

“国公府的钱，一分一毫都不可能用在那等人身上！”

“你大哥那里，你也不必去想了！”

很快，管家捧着家法鞭子战战兢兢地进来。

国公爷亲自执鞭，结结实实地抽了顾砚之十鞭子，鞭鞭到肉，毫不留情。