许昌乐心中雪亮。李茂，那个在她到任第二年被她查出贪污赈灾款的县丞，被她上奏罢官。此人怀恨在心，投靠了五皇子，如今果然成了咬人的狗。

“李茂之言，不足为信。”她淡淡道，“此人曾因贪污被下官弹劾罢官，怀恨在心，诬告报复也在情理之中。”

“本官知道。”严正清忽然说。

许昌乐一怔。

严正清合上账册，站起身走到窗边。窗外庭院里，御史台的侍卫如木桩般站立，目光警惕地扫视着每一个角落。

“许大人，”他背对着许昌乐，声音低得只有两人能听见，“李茂的举报信，是在他被罢官三年后突然递到御史台的。这三年间，此人在京郊一处田庄当管事，而那处田庄属于五皇子府的一位管家。”

许昌乐的心跳漏了一拍。严正清这是在向她透露内情？

“严大人为何告诉我这些？”她谨慎地问。

严正清转过身，那张刻板的脸上第一次出现了裂痕——那是深深的疲惫，还有一丝挣扎：“因为本官审过太多案子，见过太多冤屈。有些话，本官不能说透，但许大人是聪明人，应该明白。”

他走回桌边，重新坐下，声音恢复了一贯的干涩：“今日就审到这里。明日继续。”

说罢，他收起账册，头也不回地离开了。

许昌乐独自坐在房间里，许久未动。夕阳从窗棂斜射进来，将她的影子拉长，投在斑驳的墙上。尘埃在光柱中飞舞，像无数细小的生命，挣扎着，盘旋着，最终还是要落地。

严正清最后那番话，意味深长。这位以铁面著称的御史，似乎并不完全站在五皇子那边。他是看出了案子的蹊跷，还是另有隐情？

天色渐暗，侍卫送来晚饭。简单的两菜一汤，米饭倒是管够。许昌乐慢慢吃着，味同嚼蜡。

吃到一半，她忽然停下筷子。

汤碗的边缘，沾着一粒极小的米粒。米粒的位置很特别——在碗沿正东方，且微微凸起，不像是无意间沾上的。

许昌乐心中一动，用筷子轻轻拨开那粒米。米粒下，碗沿的釉面有一道极细微的划痕，划痕的形状

是一个箭头，指向东方。

她抬起头，看向房间东墙。那里除了一张床，什么都没有。但若是仔细看，会发现墙角的砖缝比别处略宽一些。

许昌乐不动声色地继续吃饭，吃完后将碗筷放回食盒，交给门外的侍卫。侍卫检查无误，提着食盒离开。

夜深了。

许昌乐吹熄蜡烛，躺在床上假寐。三更鼓响时，她悄无声息地起身，摸到东墙墙角。

砖缝果然有蹊跷。她用手指沿着缝隙摸索，在离地三尺处，摸到一块松动的砖。轻轻一推，砖块向内滑开，露出一个巴掌大小的暗格。

暗格里放着一卷纸条。

许昌乐取出纸条，重新推回砖块，回到床上，借着窗外透进的月光展开纸条。

纸条上只有一行字，是赵倾恩的笔迹：“已安排，三日后子时，东墙外。”

没有落款，没有多余的话，但许昌乐的心却在这一刻安定下来。赵倾恩知道了她的处境，并且已经有了计划。

三日后子时她将纸条凑到嘴边，轻轻含住，咽了下去。纸浆粗糙，刮过喉咙，但她却觉得这是世上最甘甜的东西。

至少，她不是一个人在战斗。

第10章 暗涌

就在许昌乐被软禁的第三天，宫中发生了一件怪事。

淑妃宫中的一名小太监，夜里失足落水，淹死在太液池中。尸体是清晨被巡夜的侍卫发现的，已经泡得肿胀，面目全非。太医验尸，说是酒后失足，纯属意外。

但赵倾恩知道，这不是意外。

那小太监名叫小顺子，才十五岁，是赵倾恩三年前安插在淑妃宫中的眼线。这孩子机灵，懂得藏拙，三年来传递了不少有用消息。三日前，赵倾恩刚通过他得到一条重要情报：淑妃最近频繁召见一位江南来的郎中，那郎中每次进宫，都会带一只药箱，离开时药箱明显轻了许多。

赵倾恩让小顺子设法查清那郎中的底细，以及药箱里装的是什么。

然后，小顺子就“失足落水”了。

“尸体捞上来时，右手紧紧攥着。”陈锋低声禀报，“卑职趁人不注意检查过，他手里攥着这个。”

他从怀中取出一块碎布。布料是深蓝色的粗棉布，边缘参差不齐，像是从什么衣服上撕下来的。碎布上沾着暗褐色的污渍，已经干涸发硬。

赵倾恩接过碎布，凑到鼻尖闻了闻。一股淡淡的、刺鼻的气味。

“是药渣。”她肯定地说，“而且不是寻常药材。”

“要找人验吗？”陈锋问。

赵倾恩摇头：“不能打草惊蛇。小顺子既然拼死留下这个，说明那郎中的药箱里，一定有问题。”她沉吟片刻，“那郎中下次进宫是什么时候？”

“按以往的规律，每隔五日进宫一次。下次应该是后天。”

“后天”赵倾恩眼中闪过寒光，“本宫要亲自会会这位郎中。”

两日后的黄昏，淑妃宫中果然又来了一位客人。

郎中姓胡，四十多岁，瘦高个，留着山羊胡，背着一只深棕色的药箱。他是从西侧门进宫的，有淑妃宫中的腰牌，守门侍卫未加阻拦。

赵倾恩站在远处的一座角楼上，用单筒望远镜观察着。这是西洋进贡的稀罕物，父皇赏给她玩的，没想到今日派上了用场。

望远镜中，胡郎中的一举一动清晰可见。他走路时左肩微沉——那是长期背药箱形成的习惯。药箱看起来很重，他换手时动作有些滞涩。进淑妃宫门时，有个小太监要帮他提，他摆摆手拒绝了。