但许昌乐知道，今晚她们会在密室再见。

三日后，赵倾恩以督办江南劝捐为名，离京南下。

新帝赵珏亲自送到城门，当着百官的面，拉着赵倾恩的手，情真意切：“皇姐此去，务必保重身体。江南湿热，莫要着了暑气。若事难办，随时传信回京，朕为你做主。”

赵倾恩微笑：“谢陛下关怀。臣妹定当尽心竭力，不负圣恩。”

马车辘辘启程，随行护卫只有五十人——这是新帝定的数，美其名曰“轻车简从，不扰地方”。但实际上，这五十人中，有二十个是赵珏安插的眼线，负责监视赵倾恩的一举一动。

马车内，赵倾恩闭目养神。云锦在一旁打着扇，低声说：“殿下，咱们真要去江南？”

“当然要去。”赵倾恩睁开眼，眼中毫无倦意，“江南是五皇子的钱袋子，不去看看，怎么知道里面装了多少银子？”

“可是那些护卫”

“不必理会。”赵倾恩从袖中取出一封信，递给云锦，“到下一个驿站，找机会送出去。”

信是给许昌乐的，用密语写成，只有她们两人能解。里面写的是她此行的真实目的：一，查清五皇子在江南的产业；二，联络忠于皇室的地方官；三，寻找顾清源，拿到真正的遗诏副本。

与此同时，京城礼部衙门。

许昌乐坐在自己的位置上，看似在整理文书，实则脑中飞速运转。赵倾恩离京，意味着京中的压力全部落到了她肩上。新帝下一步会做什么？继续清理朝中支持赵倾恩的官员？还是直接对她下手？

“周主事，”对面王主事忽然开口，“听说长公主殿下去江南劝捐了？”

许昌乐抬头，神色如常：“是。江南富庶，劝捐最宜。”

“可这劝捐怕是难办啊。”王主事压低声音，“江南那些富商，背后都有靠山。这个巡抚的侄子，那个尚书的表亲牵一发而动全身。长公主此去，弄不好要得罪一大片人。”

许昌乐笑了笑：“殿下行事，自有分寸。”

王主事摇摇头，不再多说。但许昌乐从他的眼神中，看到了一丝幸灾乐祸——看来，这位同僚也是新帝那边的人。

午时放饭，许昌乐没有去膳堂，而是借口身体不适，提前回了静园。陆掌柜已在等她。

“许大人，顾清源有消息了。”陆掌柜递上一封密信，“他已到扬州，但途中遭遇三次刺杀，护卫折了七个。如今躲在扬州知府衙门，不敢轻易出门。”

许昌乐展开信，快速浏览。信是顾清源亲笔，字迹潦草，显是仓促写就。除了报平安，还提到一个重要信息：真正的遗诏副本，不在他手中。

“不在？”许昌乐蹙眉，“那在何处？”

陆掌柜道：“顾公子说，他父亲临终前，将副本交给了扬州‘听雨楼’的老板，一个叫柳如烟的女子。此人是江南情报网的枢纽，只有她知道副本藏在哪里。”

“柳芝”许昌乐沉吟，“此人可靠吗？”

“国师说，绝对可靠。”陆掌柜道，“她是国师二十年前布下的暗棋，这些年为朝廷传递了无数情报。但她有个规矩：只认信物，不认人。”

“什么信物？”

陆掌柜取出一枚玉佩。玉佩温润，雕成半片竹叶形状——正是许昌乐回京时，周治沿给她的那枚信物的另一半。

“竹叶合，方见真章。”陆掌柜道，“顾公子手中只有半片，另半片在柳芝手中。两片合一，她才会交出副本。”

许昌乐握紧玉佩：“所以，我必须去一趟扬州。”

“可新帝那边”陆掌柜担忧。

“我有办法。”许昌乐铺纸研墨，开始写信，“你安排一下，三日后，我要‘因病告假’，离京休养。路线就定走水路，下江南。”

“这太冒险了！新帝一定会派人监视！”

“监视才好。”许昌乐笔下不停，“就是要让他知道，我离京了。这样，他才会把注意力放在我身上，放松对京中其他人的监视。”

她写完信，交给陆掌柜：“这封信，送到北营赵铁将军手中。告诉他，我离京期间，京中若有变，一切听国师调度。”

“是。”

三日后，礼部主事周安果然递了病假条，说是旧疾复发，需出京静养。新帝准了，还派太医来看诊，开了几副药。

许昌乐躺在静园的床上，脸色苍白，咳嗽不止，一副病入膏肓的模样。太医把过脉，确认“脉象虚浮，需长期调理”，回宫复命。

当夜，许昌乐换上一身男装，从密道离开静园。城外运河码头，一艘商船已在等候。

船老大是个精瘦的中年人，姓吴，脸上有疤——正是当初护送许昌乐回京的老吴。

“许大人，久违了。”老吴抱拳。

“吴大哥，这次又要麻烦你了。”许昌乐回礼。

“说这话见外了。”老吴咧嘴一笑，“能为许大人效力，是吴某的福气。船已备好，随时可以启程。”

商船扬帆起航，顺流而下。许昌乐站在船头，看着渐渐远去的京城灯火，心中默默道：倾恩，等我。扬州相见，必有大成。

第19章 扬州

十日后，扬州城。

时值盛夏，扬州却因连日阴雨，显得格外清凉。雨水从青瓦屋檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。运河上船只往来，橹声欸乃，混着街市叫卖声，织成江南特有的繁华。

赵倾恩的马车在扬州知府衙门前停下。知府李维之早已率众官员在门前恭候，见赵倾恩下车，齐齐跪拜：“臣等恭迎长公主殿下！”