但她们都知道，真正的挑战，才刚刚开始。

永昌元年，注定是不平静的一年。

女皇登基，女子为官，这两件事就像巨石投入湖中，激起千层浪。朝中反对声不断，地方上更是暗流涌动。

最先发难的是江南。那些在劝捐中损失惨重的富商，联合当地官员，上书指责新皇“横征暴敛”“与民争利”。更有人暗中串联，准备“清君侧”——当然，清的是支持女皇的那些“奸臣”。

消息传到京城，赵倾恩震怒，却也没有立即发兵镇压。她将许昌乐召来商议。

“江南是赋税重地，不能乱。”赵倾恩蹙眉，“但若派兵镇压，恐激化矛盾。昌乐，你有何良策？”

许昌乐沉思片刻：“江南之乱，根源不在百姓，而在那些富商和官员。他们之所以敢闹，一是因为财大势大，二是因为朝中有人支持。”

“你是说”

“那些反对女子为官的老臣。”许昌乐道，“陛下可还记得，当初反对最激烈的是哪些人？”

赵倾恩走到书案前，铺开一张名单：“礼部尚书张廷玉、户部侍郎王振、工部尚书李崇还有十几个，都是三朝元老，门生故吏遍天下。”

“那就从他们下手。”许昌乐眼中闪过锐光，“查。查他们的家产，查他们子弟的官职，查他们这些年的所作所为。这些人能在朝中屹立不倒，绝不可能干净。只要抓到把柄”

赵倾恩明白了：“然后公之于众，让他们身败名裂。如此一来，既铲除了反对势力，又震慑了江南那些蠢蠢欲动的人。”

“正是。”许昌乐点头，“但此事需秘密进行，不能打草惊蛇。”

赵倾恩当即下密旨，命御史台暗中调查这些老臣。严正清接到旨意，亲自督办，调动所有力量，日夜不休。

半个月后，成果斐然。

礼部尚书张廷玉，家中良田万亩，店铺百余，财产来源不明；其子仗势欺人，强占民田，逼死三条人命。

户部侍郎王振，贪污赈灾款三十万两，在江南有豪宅五处，养外室七人。

工部尚书李崇，负责修建河堤时偷工减料，导致去年决堤，淹死百姓上千人

一桩桩，一件件，触目惊心。

赵倾恩看着这些证据，气得浑身发抖：“这就是所谓的‘忠臣’？这就是反对女子为官的‘正人君子’？”

她当即下旨，将这些官员全部收监，家产抄没，交由三司会审。

消息一出，朝野震动。那些原本反对女皇的人，一下子闭了嘴——谁知道下一个会不会轮到自己？

江南的骚动也渐渐平息。富商们见朝中靠山倒了，哪里还敢闹事？纷纷上书请罪，表示愿意补交税款，支持新政。

许昌乐的计策见效了。但她也知道，这只是一时压服，真正的难题还在后面。

这日退朝后，许昌乐被张廷玉的儿子拦在宫门外。

张公子二十多岁，一身锦衣，却满脸戾气。他指着许昌乐骂道：“妖女！都是你这个妖女蛊惑陛下，害我父亲入狱！我张家与你无冤无仇，你为何要赶尽杀绝！”

许昌乐平静地看着他：“张公子，令尊入狱，是因为他触犯国法，与我何干？若他清白，三司自会还他公道；若他有罪，那也是咎由自取。”

“你放屁！”张公子冲上来就要动手，被许昌乐的护卫拦住。

许昌乐摇摇头，转身欲走。张公子在身后嘶吼：“许昌乐！你等着！我张家不会放过你！还有那些老臣，都不会放过你！你这个女子为官的妖孽，迟早遭天谴！”

声音凄厉，在宫门外回荡。

许昌乐脚步顿了顿，没有回头，继续向前走。

回到府中，陆掌柜迎上来，见她神色疲惫，关切道：“大人，可是朝中又有变故？”

许昌乐摇摇头，在椅子上坐下，揉了揉眉心：“只是有些累。”

陆掌柜递上茶：“大人这些日子太操劳了。陛下刚登基，百废待兴，您又是新政的主力，压力自然大。但也要注意身体。”

许昌乐接过茶，轻啜一口：“我知道。只是这条路，比我想象的更难。”

当初她支持赵倾恩登基，以为只要坐上那个位置，一切都会好起来。但现在才发现，真正的挑战才刚刚开始——旧势力的反扑，民间的非议，新政的阻力每一样都像一座山，压得人喘不过气。

“大人后悔了吗？”陆掌柜轻声问。

许昌乐怔了怔，随即笑了：“不后悔。再难，也比眼睁睁看着大雍落入奸人之手强。至少现在，陛下在努力改变，我在尽力辅佐，这个国家在慢慢变好。”

她想起今日朝会上，赵倾恩宣布开设女学、资助寒门子弟读书时的神情——那双眼睛亮如星辰，充满了希望和决心。

就为了这个，再难也值得。

“对了，”许昌乐想起一事，“陛下让我举荐女子入朝，你可有合适人选？”

陆掌柜想了想：“倒是有几个。城南苏家的女儿苏文，自幼聪慧，通晓经史，曾女扮男装去书院听课，被先生赞为‘有状元之才’。城西李家的女儿李婉，擅长算术，帮她父亲打理店铺，将生意做得风生水起。还有”

她一连说了七八个名字，都是民间有才华的女子。

许昌乐一一记下：“好，我明日就奏请陛下，开一场特别的女科考试，选拔人才。”

正说着，门外传来通报：“大人，宫里来人了，陛下召您即刻进宫。”

许昌乐心中一紧——这么晚召见，定有急事。

她连忙更衣，随太监入宫。