乾清宫里，赵倾恩正对着北境地图沉思。见许昌乐进来，她招手道：“昌乐，你来看。”

许昌乐走过去，地图上标注着北境各部的分布、兵力、动向。其中一处被朱笔圈了出来——狼牙部。

“狼牙部怎么了？”许昌乐问。

“刚接到边关急报，”赵倾恩神色凝重，“狼牙部首领呼延灼，在边境集结三万骑兵，声称要为赵珏报仇。”

许昌乐倒吸一口凉气：“赵珏与北境勾结的事，他们知道了？”

“不仅知道，还拿出了‘证据’。”赵倾恩将一封信递给许昌乐，“呼延灼说，赵珏曾与他签订密约：若助他登基，便割让北境三州。如今赵珏被废，密约作废，他要我们要么履行承诺，要么开战。”

许昌乐快速浏览信件，越看心越沉。信确实是赵珏的笔迹，盖有他的私印，内容也与她们掌握的线索吻合。

“这信是真的。”她艰难地说。

赵倾恩苦笑：“朕知道。所以呼延灼才有恃无恐。他说，给我们一个月时间考虑。一个月后，若不给答复，便率军南下。”

一个月。短短一个月，要应对北境的威胁，要稳住国内局势，要继续推行新政

许昌乐感到一阵眩晕。但她很快镇定下来，脑中飞速运转。

“陛下，此事不能硬扛。”她分析道，“大雍刚经历内乱，国库空虚，军心不稳，此时开战，胜算不大。但也不能割地求和——祖宗疆土，岂可拱手让人？”

“那该如何？”

“拖。”许昌乐道，“派使臣去谈判，以‘需要时间核实密约真伪’为由，尽量拖延。同时，暗中调兵遣将，加固边防，做好开战准备。”

赵倾恩点头：“与朕想的一样。但派谁去呢？此去凶险，呼延灼性情暴烈，万一”

“臣愿往。”许昌乐跪下。

“不行！”赵倾恩断然拒绝，“你刚公开女子身份，朝中多少双眼睛盯着你。此去北境，若有不测”

“正因为臣是女子，才更该去。”许昌乐抬头，目光坚定，“陛下登基，女子为官，天下多少人不服？若臣能出使北境，不辱使命，便是向天下证明：女子不仅能治国，也能安邦。”

赵倾恩看着她，眼中情绪翻涌。她知道许昌乐说得对，但她舍不得。

这五年来，她们聚少离多，每次分离都险象环生。如今好不容易能并肩站在朝堂，她实在不想再让许昌乐去冒险。

“陛下，”许昌乐轻声道，“臣答应过您，不会再离开。但这次臣必须去。为了大雍，为了陛下，也为了我们共同的心愿。”

赵倾恩的眼泪涌了出来。她扶起许昌乐，紧紧握住她的手：“答应朕，活着回来。”

“臣答应。”许昌乐郑重道，“一定活着回来见陛下。”

两人的手紧紧相握，仿佛要将所有的不舍和担忧，都融进这个动作里。

窗外月色如水，洒进殿内，照在她们身上，像一层温柔的纱。

前路艰险，但她们知道，只要携手，便无所畏惧。

第23章 北境

永昌元年十月，许昌乐奉旨出使北境。

使团规模不大，只有五十人，但个个都是精挑细选的好手。老吴担任护卫统领，陆掌柜以随行女官的身份陪同——她懂北境语言，熟悉北境风俗，是不可或缺的帮手。

临行前，赵倾恩亲自送到城外十里长亭。秋风萧瑟，落叶纷飞，一如五年前许昌乐离京时的景象。

但这次，她们的身份不同了，心境也不同了。

“这件披风，你带上。”赵倾恩将一件狐皮披风递给许昌乐，“北境苦寒，莫要冻着。”

许昌乐接过披风，入手柔软温暖，边缘用金线绣着细密的云纹——这是皇帝才能用的规制。

“陛下，这”

“朕说你能用，你就能用。”赵倾恩打断她，亲手为她系上披风带子，“记住，你不仅是朕的臣子，也是朕最重要的人。平安回来，比什么都重要。”

许昌乐心中一暖，握住她的手：“陛下放心，臣定不辱使命。”

两人又说了些话，直到日头偏西，才依依惜别。

马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见长亭里那个纤细的身影，一直站着，一直望着。

“大人，该启程了。”老吴轻声提醒。

许昌乐收回目光，深吸一口气：“走吧。”

使团一路向北，过黄河，出雁门，进入北境草原。越往北，景色越荒凉。草原一望无际，枯草在寒风中瑟瑟发抖，天空是那种灰蒙蒙的颜色，压得很低，让人喘不过气。

十日后，使团抵达狼牙部王庭。

王庭建在一处河谷，毡帐如云，牛羊成群。中央最大的金帐前，竖着一杆狼头大纛，在风中猎猎作响。

呼延灼是个四十多岁的壮汉，身材魁梧，满面虬髯，一双眼睛锐利如鹰。他坐在虎皮椅上，看着走进来的许昌乐，眼中闪过一丝讶异。

“大雍没人了吗？派个女人来？”他用生硬的汉语说，语气轻蔑。

许昌乐不卑不亢，行了个北境礼节：“大雍使臣许昌乐，见过狼王。女人又如何？当年平阳公主率娘子军镇守边关，威震漠北；本朝太祖之母披甲上阵，助太祖定天下。可见巾帼不让须眉，古来有之。”

呼延灼挑了挑眉，倒是对这个女子有了几分兴趣：“倒是牙尖嘴利。好，本王就听听，你能说出什么花来。”

许昌乐取出国书，朗声道：“狼王所言密约，我朝陛下已核实。此约确为废帝赵珏私下所签，但赵珏乃篡位逆贼，其所签之约，自然无效。我朝陛下仁德，愿以金银布帛补偿狼王损失，但割地之事，绝无可能。”