几乎同时，一道黑影自屋顶落下，轻如柳絮，无声无息地立在窗边。黑衣人全身裹在夜行衣中，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，快速扫视着御书房内的一切。

赵倾恩屏住呼吸，右手缓缓摸向腰间软剑的剑柄。剑柄上刻着的那个“安”字硌着她的掌心。

黑衣人的目光扫过书案，最终落在未及收起的灰烬和废纸篓上。就在他弯腰欲捡纸团的刹那，一声厉喝自门口传来：

“何方宵小，敢夜闯御书房！”

陈锋去而复返！长剑出鞘，剑光如雪。黑衣人洒出一把腐蚀性的“蚀骨粉”，趁陈锋后退的间隙破窗而出。两道黑影在月光下的宫殿屋顶上追逐腾挪。

黑衣人的轻功极高，但陈锋奋力掷出的长剑仍划过其衣角，一片黑色布料飘然落下。

陈锋拾起衣角返回请罪。赵倾恩仔细查看那片布料，边缘处极细微的金线绣法独特：“江南苏绣的手法。”

“这不是刺客，是探子。”赵倾恩望向沉沉夜色，“许大人可能已经暴露了。”

想到许昌乐可能已身处险境，赵倾恩的心猛地一紧。她转身看向陈锋，语气凝重：“陈锋，你亲自挑选一队精锐，伪装成商队，即刻南下务必在十日内赶到临川。找到她，暗中保护。若她已遇险不惜一切代价，护她周全。”

陈锋领命退下。御书房重新陷入寂静。

赵倾恩独自站在烛火旁，展开那张写着“京中风急，静待君归”的素笺，看了许久许久。最终，她还是将纸凑到烛火上烧掉了。

灰烬飘落，像黑色的雪。

（第二章结束于刺客探查与赵倾恩派人南下，悬念：许昌乐是否已暴露？南下救援能否成功？）

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第三章：破晓决意

窗外的天色已泛出鱼肚白。赵倾恩竟在御书房站了一整夜。

宫女悄声进来为她更衣。赵倾恩闭着眼，脑海中却在一刻不停地运转——梳理着朝中可用之人，编织着一张对抗五皇子的网。

可用之人有哪些？

国师周治沿，态度暧昧，但今夜能来报信，至少说明他不完全站在五皇子一边。

禁军副统领中，陈锋绝对可靠，其余几人需要暗中调查。

母后留下的几位老臣——礼部尚书秦牧、吏部侍郎李文山，这两人或许可用。

那些因各种原因对五皇子不满的官员：御史大夫刘承、户部右侍郎张明远，还有一批寒门出身的官员

一条条线在赵倾恩脑海中交织，每一个人都是一个节点，每一条关系都是一根线。她站在网的中央，开始梳理哪些线可用，哪些线已断，哪些线可能是陷阱。

这过程中，许昌乐的脸总会不时浮现。她想起最后一次见许昌乐，在十里长亭，晨雾缭绕。许昌乐翻身上马，在晨光中回头：“若有一日，殿下需在‘农战’与‘民心’之间做选择，望殿下不忘初心。”

躺在锦榻上，赵倾恩毫无睡意。远处传来隐隐的更鼓声，五更天了。

而她所面对的，是一场不见硝烟的战争。敌人是她的亲弟弟，战场是她从小长大的皇宫，赌注是大雍的江山，和千万百姓的性命。

还有许昌乐的性命。

赵倾恩闭上眼睛，许昌乐信中的最后一句话在耳边回响：“待尘埃落定，盼能再与你共赏上元灯火。”

“会的。”她在心里说，“许昌乐，你等着。若我为君，必让你堂堂正正立于朝堂之上，必让这天下海晏河清，必让那上元灯火，年年为你我而亮。”

晨光终于完全驱散了夜色，透过窗棂洒进寝宫。赵倾恩在疲惫中沉沉睡去，梦中，她看见许昌乐一身绯色官袍，立于金銮殿上，转身对她微微一笑。

而那笑容背后，是她们共同选择的那条荆棘之路。

路很长，很险，但她们必须走下去。

因为回头，已是万丈深渊。

第4章 归途

三个月前，临川县衙后堂。

许昌乐将最后一卷公文批阅完毕，搁下笔，揉了揉酸涩的眼睛。油灯的光晕在简陋的书房里摇曳，将她的身影投射在斑驳的土墙上，拉成一道孤独的剪影。

窗外细雨绵绵，这是南疆雨季特有的缠绵，已经持续了七日。雨水从屋檐滴落，敲打着院中的芭蕉叶，发出规律而寂寞的声响。五年前初到此处时，她最不习惯的就是这无休止的雨——京城也有雨，但京城的雨利落，来得快去得也快，不像这里，一下就是十天半月，仿佛天空也有诉不尽的愁绪。

如今，她却要离开这片土地了。

书案上摊着一封调令，来自礼部，任命她为从六品主事，即日启程回京。调令上的官印鲜红刺眼，落款是礼部尚书秦牧。许昌乐的手指抚过那方印鉴，眼中掠过一丝复杂的神色。

秦牧是周治沿的人，或者说，是周治沿那条线上的人。这位国师大人果然没有食言——三个月前那封密信送出后，她就一直在等，等京城的消息，等赵倾恩的决断。如今调令来了，意味着赵倾恩已经做出选择，也意味着，那盘危险的棋局，正式开始了。

“大人，行李已经收拾妥当了。”老仆许忠推门进来，手中端着一碗热腾腾的姜茶，“雨夜寒凉，您喝点暖暖身子。”

许忠是许家的老仆，跟随许昌乐的父亲许镇国二十余年。许镇国战死后，许家树倒猢狲散，只有许忠不肯走，跟着被贬的许昌乐来到这蛮荒之地。五年间，他是唯一知道许昌乐真实身份的人，也是这世上，除了赵倾恩外，许昌乐最信任的人。