“成交！半小时到！”

掐断通讯，衍知脸上的笑容如同退潮般迅速消散，只留下一片空旷而疲惫的沙滩。他独自站在街角，前方是渐渐被暮色吞没、通往自由也可能是终结的道路。

他下意识地摸了摸外套内衬口袋，那里，一份被摩挲得发软的离职信，和一张皱巴巴的、判决他生命倒计时的诊断书，正沉甸甸地贴着他的胸膛。

他不治了。

真的不治了。

那些天价的治疗费用，无非是将痛苦的过程无限拉长。他宁愿用这所剩无几的时光，去换回自己的生活，而不是那个被项目、经费、评估紧紧捆绑的“导师”。

他甚至早已为此欠下了不少贷款，如今，他更不愿再为此背上新的债务。

与此同时，第一学府内，因衍知教学方式的骤变而激起的暗流，正在学生中涌动。

辛可猛地从训练场软垫上坐起，汗水顺着脸颊滑落，她蹙眉地盯着远在天边的衍知，小声嘀咕。

“小塔啊，你不觉得衍知老师最近太奇怪了吗？”她声音带着喘息，满是困惑，“整整三周了，没带我们进过一次实战模拟场。全是理论、概念、数据分析，这些东西，书本上不都有吗？”

塔尔法停下擦拭汗水的动作，异色的沉静眼眸看向辛可，微微颔首：“确实反常。他以前总说：灾难面前，没人给你翻书的时间。”

“对啊！”辛可一拍大腿，声响在空旷训练场回荡，“现在倒好，连最基本的【祝福】引导都取消了！就是讲，不停地讲……而且，你们没发现吗？他瘦了好多，脸色也差得很。”

塔尔法沉默着，眼底掠过一丝担忧。

这不仅是教学，还有那日渐憔悴的容颜，讲课时的突兀停顿，以及那萦绕不散的……苦涩药味？

“我听说……”旁边一个加练的同学凑近，压低声音，“高年级传言，衍知老师在申请离职。”

“什么？！”辛可霍然起身，声音充满难以置信，“不可能！怎么会离职？”

“具体不清楚，但传言跟他那个‘非祝福适应性应对天灾’的项目有关……好像拉不到项目经费，进行不下去了。上面压力很大……”

训练场瞬间寂静，只剩下粗重的呼吸声。衍知导师的项目，是他们这些没有背景、无法获得强大【祝福】的普通学生最大的希望。如果项目中止，导师离开……

各个人死死攥紧拳头，指节泛白。强烈的不安与失落攫住了他们。

“不行。”辛可是个性子急躁的女孩，她猛地抬头，眼中燃起坚定的火焰，“我们不能就这么看着他走，必须做点什么！”

塔尔法看着他，没有言语，但眼神已表明了一切。

此刻，衍知已坐在【尘埃落定】酒馆的角落。昏暗光线，混杂着麦酒、烟草与陈旧木头的气味。吧台后，老板默然擦拭酒杯，对一切喧嚣司空见惯。哈维还没到，衍知独自啜饮着杯中等候。龙息暗红的液体滑过喉咙，带来灼烧般的麻痹，暂时驱散了病痛的阴影。

他环顾四周，泛黄的悬赏令，过时的地图，零散低语的酒客……这一切真实而粗糙，远比学府那些光洁却充满无形压力的地方，更让他心安。

“嘿！老朋友！”

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第278章 桔香鸭胸肉

如今的哈维不再年轻，声音打破宁静，白发苍苍的中年人风风火火地进来，高大身躯裹着破旧皮外套，脸上是风霜痕迹，眼神却明亮热情，还是对比起年轻时候的中二，现在那般儒雅，判若两人。他径直坐下，拿起衍知那杯龙息灌了一大口，畅快哈气：“爽！还是这儿的酒够劲！”

衍知脸上浮现真诚笑意。

哈维，他年轻时的冒险伙伴，不入流的作家，却拥有他最羡慕的自由灵魂。

“慢点喝，没人和你抢。”衍知笑道，又招呼老板上了两杯。

“说吧，什么事情？”哈维放下酒杯，身体前倾，目光灼灼，“能让你这工作狂主动约酒，肯定不是小事。”

衍知摩挲着冰冷的杯壁，沉默片刻。昏黄灯光在他脸上投下莫测的光影。他终于开口，声音不高，却清晰：“我辞职了。今天交的报告。”

哈维脸上的笑容瞬间冻结。他瞪大眼睛：“什么？辞职？从第一学府？你疯了？！”

声音不自觉拔高，引得旁桌侧目。

衍知却异常平静，又饮一口酒，缓缓道：“没疯。只是累了，想换种活法。”

“换活法？”哈维难以置信，“你花了多少年才到今天这位置？你是最好的实战导师！多少学生指望你……”

“指望我也没用。”衍知打断他，语气带着不易察觉的疲惫与讥诮，“我教不了他们了。或者说，学府不再需要我这样教了。”

他抬眼，看向哈维，眼神复杂：“项目停了。拉不到经费。上面只要能看到【成果】、能快速转化【效益】的研究。我这种需要长期投入、短期不见回报的【笨办法】，没人愿意买单了。”他顿了顿，声音更低，“而且……我的身体，也扛不住那种高强度实战教学了。”

哈维愣住，仔细打量好友，这才注意到那浓重的黑眼圈，消瘦凹陷的脸颊，过于苍白不见血色的皮肤。不祥的预感攫住了他。

“你的身体……怎么回事？”哈维声音沉了下来。

衍知摆摆手，似不想多谈：“老毛病。炼金术士的通病，吸了太多不该吸的东西。没大事。”他试图让语气轻松，微颤的手指却出卖了他。