在余下的春日里，他们就这样保持着“罗斯先生”“丹西同学”的矜持，交换了十几封长信，直到暑假来临，克劳德回到伦敦并多次拜访罗比在教堂街租住的公寓，他们终于改口互称教名；同样是在这间房子里，罗比向他的年轻朋友分享了他所知道的、关于欢愉的一切。

假如故事停在这里，就是一段完美的夏日恋曲。暑假结束时，克劳德将要回到学校读完最后三个学期，然后依照他父亲的安排加入近卫骑兵团。这个夏天的浪漫故事会在他们记忆深处闪光，别无见证；也许未来在某个社交场合相遇时，彼此交换一个了然的眼神。

但现实总不会如人所愿。再一次，罗比相信这件事只能怪他自己。他不该让波西见到他心尖上的男孩。

开学前一天，波西从乡下回到伦敦，径自上门来，一心要见见罗比的新欢。毫无悬念地，从波西放下手杖、叠腿而坐的那一刻起，克劳德的心就被偷走了。只消一顿茶的工夫，他就忘记了整个夏天的耳鬓厮磨，忘了那些飞越海峡的甜蜜书信，他的世界里只剩下眼前的金发尤物。任何成年男人都能认出那男孩眼中的急迫，毕竟他们也都有过这个年纪的如饥似渴。

“不如去我那里吃晚饭？我住在雅保酒店。”波西并不掩饰自己的意图，或许可以说，他从不掩饰任何意图，他想和克劳德做的当然不只是吃晚饭。

罗比不想充当扫兴的角色，但他很清楚一个年轻男孩在波西的魔咒下会做出什么愚蠢决定，于是代为谢绝道：“真不凑巧，克劳德就要回学校了。”

“不，没关系，我周一之前回去就行。”克劳德忙着辩解，像是惟恐波西会收回邀请。

“这不就好了？”波西欣喜地抓起手杖，目光一刻不离他的新猎物。

“好吧，你们自便，记着别错过返校的船。”罗比相信克劳德听出了他的灰心，只是没有余暇关注。

事后回想起来，这是他犯下的第二个错误。他本该像个称职的监护者一样，陪同克劳德赴约，在那孩子由本能驱使着爬到勋爵床上之前带他回来，监督其按时返校。

但是，谁委托我了？罗比当时是这样想的。他和那孩子非亲非故，他有的不过是愚蠢的责任心和一点点嫉妒。谁能预料他将为这小小的赌气付出沉重代价。

当天晚上他和朋友们去了剧院，散戏后，他经过雅保酒店楼下，不禁仰起头茫然观望，猜测哪一幅丝绒窗帘后面藏着他的灵魂之火。他能想象那个男孩在晚饭后满怀期待走进勋爵的卧室，迫不及待拆开对方胸前的贵重钉扣，品尝那尊令全伦敦的耽美主义者为之倾倒的身体。

罗比说服自己不要为分外的事过多担忧，可到了周六晚上，还不见克劳德回来取行李，他实在耐不住写了张条子发去波西那里，也没收到回音，事后才知道波西带了克劳德去乡下过周末，周一下午才返回伦敦。周二早上，那男孩终于出现在罗比的公寓门外，穿着一件显然不属于他的白色短外衣，呵欠连天，一副精力耗尽的样子。罗比慌忙叫了马车送他去多佛码头，祈祷校方不要追究他晚归的原因……但他的祈愿落空了。

一个月后，沃桑校长查清了克劳德在伦敦的“不检行为”，并通知了他父亲——一位退伍的陆军上校。现在，沃桑和丹西上校要让这两个诱拐者付出代价。在朋友们的参谋下，罗比做了个大胆的决定：前往比利时请求谈判。他指望着用诚恳的歉意和巧妙的说辞打动那两位年长绅士，让他们相信息事宁人是最好的选择。

如果这件事里还有最后一个错误，那就是同意带波西同行——天知道他会在谈判时说出什么蠢话，无可挽救的、毁灭性的蠢话。罗比想不通奥斯卡怎么会赞成这个主意，甚至怀疑奥斯卡只是想把这个黏人精丢给他托管几天。他只能这样宽慰自己：反正情况已经不能更糟了。

波西赶在天色转暗之前结束消遣，疲惫而满足回到岸上。两人回酒店各自换了晚装。他们决定就在酒店楼下的餐厅解决晚餐，波西选了靠窗的台位。

“有推荐吗？”

波西饶有兴致地翻着菜单，傍晚的运动让他苍白的脸色微微染了红。

“牡蛎正当季。”侍者答道，“或者您可以试试贻贝芝士锅，我们这里的招牌菜。”

“好，那就贻贝。还有牡蛎。”他用白皙的手指点着菜单，“再来个羊腰。”之后又点了一锅汤和两样甜食。

在罗比的记忆里，波西这人就没有胃口不好的时候，尽管他的身材并未因此丰满起来，多半归功于他那些相当耗费体力的爱好：长跑，狩猎……当然还有床笫之事。

“需要酒水吗？”

“酩悦。”波西说着放下菜单。

侍者转向罗比，“先生，您呢？”

“鸡肉沙拉。别的不需要了。”

侍者走后，波西摸出他的足金烟盒，请了罗比一支烟，也为自己点了一支。他吸的是奥斯卡的定制卷烟，烟纸上压印着这位当红作者骄傲的姓名，每次到货时奥斯卡都不忘给他最爱的男孩分一份。

“我喜欢和你吃饭。”波西夹着烟说，“我喜欢点菜干脆的人。奥斯卡那个人就烦得很，每次都问这问那，跟跑堂的开起会了，有时候还要把厨子叫来问一遍，非要我三催四请，再不下单要饿死了，他才决定。”

“你们还没和好？”罗比心不在焉地问。

“我不知道。”他无意地摆弄着领花——刚从客房的瓶花中间折下的白玫瑰。“我以为没事了，可是他……你知道的，说话总是拐弯抹角，不知道几个意思。”