十月下半的深夜，运河上弥漫着潮湿的寒意，过膝长的裙礼服是理想的保暖选择，但今夜不是优雅的消遣，他们都只穿了便于活动的短外衣和猎靴。

罗比在学校划过赛艇，他不清楚波西在这方面经验如何，但以牛津闲人的做派而言，一定没少在河上漂游。驾船对于他们应不是难事。

波西主动执起篙，撑船前进，罗比坐在船尾负责转舵，一边问道：

“你怎么知道我们没走错路？”

“我不知道。不过，这么小的地方，随便走走就找到了。”波西仰头看了看，又是一个在英格兰鲜少见到的晴夜，“我能分清南北，这就够了。”

他们循着记忆里乘船游览的路线，在午夜的运河上漂流，渐渐靠近那拘束着英国男孩们的校园。校内没有灯火，在夜幕下只是一片昏浊的黑影，像一座堡垒，阴沉、诡秘而不可征服。

面向运河的铁栏门不是常用出入口，门锁似乎已经很久没开过，满布锈蚀。波西攀着栏杆翻过门去，动作麻利，看上去如此轻易，令人怀疑他曾无数次完成类似的行动，这大概是他学生时代的拿手好戏。

“来吧，罗比。”他在门内侧说。

罗比深吸了一口气，在波西的接应下，他也勉强翻了过去。

午夜的校园里没有一点声音。像所有纪律严明的公学一样，师生们都已上床休息。如果克劳德还在这里，现在应该睡在高年级寝室。

凭借暂住时留下的印象，罗比带路找到或许有克劳德在的寝室。两个入侵者在窗外停下，迅速探头望了望，没有灯光也没有足够的时间，看不出室内什么情况。

“你打算怎么联系克劳德？”罗比不敢相信自己现在才想起问这个问题。

这次波西的机敏没能及时发挥，看样子他也忘了还有这一道阻碍。

当然，他们不能敲门敲窗把全屋的学生吵醒。惊起任何一个不该醒的人，今晚的行动就可以宣告失败了。如果克劳德已经入睡，就更不可能取得联系。

波西低头想了几分钟，又一次说：

“我有个主意。”

罗比安静听着，此刻他已没有质疑或拒绝的余裕。

波西没有做出更多解释，向宿舍窗下挪近了一步，蹙起双唇，幽幽地吹起口哨。罗比听了几句才反应过来：这是《失落和弦》的旋律。

是的，波西说过，他为克劳德弹了这首歌。但他怎么能肯定，克劳德听到这首歌就会想起他？他确信任何东西被他碰过都会成为他的延伸，是这样吗？

有人说口哨可以鉴别一个男人是否正常，性倒错的男人不会吹口哨。罗比说不清为什么在这时想起诸如此类的无稽之谈，也许是因为波西的情态过于“正常”，好像他不是在执行一场风险极大的刺探行动，只是无所事事前来叨扰好友的顽皮少年。

轻柔、流畅的哨音持续了两节曲子，周围没有任何事发生，不知该算是好事还是坏事。

罗比轻扯波西的衣袖，示意可以放弃了。

“我们回去吧。”

波西停止吹奏，但没有移动脚步，好像还在等待惊喜降临。

当罗比再次扯动同伴的手臂、劝说放弃时，寝室的窗子开了一扇，一个大男孩探出上身，视线投向夜色中。

罗比怔住了。尽管只有暧昧的人影，他不会认错曾为之心动的男孩。

“克劳德，”他用最轻的声音呼唤。

窗子立刻关上了。窗内那个男孩的震惊可想而知。

这样做真的对吗？罗比不安地自问。他不自觉地抓住波西的手，那只手翻转过来反握住他，像是表示安慰，柔软微凉的触感如同清晨露水的甘洌。

他们躲到房屋转角处耐心等待，并窥视着那扇窗。过了几分钟，克劳德再次推开窗，这次身上裹着睡袍，从窗台跳下来。罗比惊讶于他从未注意到这孩子的身手如此灵活……和波西一样。

克劳德匆匆跑过来，对他们打个手势，“过来，我们走远点。”

他一直是这样沉着果断吗？再一次，罗比发现这孩子——不，这个年轻男人——和印象中的克劳德有所出入。是这场风波迫使他提前成为父辈期望的样子吗？

他们跟随克劳德沿着宿舍外墙走出一段距离，停在一棵适合隐蔽的老树下。确定四周没有不安全的迹象，克劳德才稍稍放松下来，把他的疑惑和震惊一口气倒出：

“你们怎么进来的？！”

“这不重要，”

“万一被人看到你们会有麻烦……”

波西打断那男孩的话，“我们已经有大麻烦了，如果你还不知道。”

“对不起！”克劳德懊丧地向后仰头，“是我的错……但我没有出卖你们，不是我，我发誓！校长他扣下了我的信，我听说他们还雇了侦探……”

罗比按住他的肩，示意他不必多说了，“我懂。”

有限的时间应当留给更重要的事。

“我们需要你的帮助，克劳德。”波西用最简要的方式描述了他们的计划，从上衣内袋里取出拟好的情书草稿，塞在克劳德手里。

克劳德没有展开那两张带着体温的信笺，直接收进睡袍口袋。没有照明的室外，他们连彼此的脸都看不清，读信更是不可能的。

“你们要的信我可以写，但你怎么保证我不会惹上更多麻烦？”

克劳德的顾虑是对的。他不能再轻信他人了，没有理由给自己制造更多罪证。他或许有过痴迷，有过疏忽，但并不愚蠢。他知道在这个时候应当更谨慎地保护自己。