虽然前途未卜，他看上去可以照顾好自己，在这次教训之后更机警地生存下去，也许他终究更适合成为一位军官，尽管这非他所愿。

罗比为此感到不合时宜的欣慰。事实上，直到刚才他都没指望真能见到克劳德，波西把他推到了这个不能后退的位置。现在他们只是为各自的利益算计，比态度更重要的是技巧。即使他对克劳德曾有过任何柔情，现在都已经消散了。

他还没开口，波西抢先说 ：“不论结果如何，你的信绝对不会泄露给外人。以我的荣誉保证。”

波西又在赌咒发誓，倒也无妨，“荣誉”对他而言不是普通人不值一提的个人信誉，他身后确实有道格拉斯家数百年的忠勇之名。一位贵族公子赌上荣誉的承诺，总归有些分量，于谈判无害……罗比这样想着，开始了他此行最后的表演。

“你没有义务帮我们，更何况我们请求的事对你有风险，你说‘不’我也不会怪你。但你的父亲，他现在很不理智，据我所知，他想起诉我们，这样下去我们三个都可能坐牢，当然，你年纪小，比我们更安全一点——但只是一点。我们需要一些东西吓醒你父亲，让他放弃诉讼，仅此而已，事后所有信件都会交给他，我打赌他离开酒店之前就会烧了它们。问题只是你肯不肯相信我。”

克劳德低头思考着，看得出来他在摇摆。要在短时间内判断一项风险极大的举动利弊几何，这并不容易，而他只是个尚未踏入现实世界的少年学生。

有什么话是他想听到的？有什么能打动他？

罗比在脑内飞快地搜寻着，这应该是他擅长的事，找到每个人想听的回答。

“问问你自己，我对你有亏欠吗？我骗过你吗？爵爷他又是怎么招待你的？我们给你的只有好意，不是吗？我们做了什么招来这种报应？你应该懂的，要不是走投无路我们也不会用这种方式来见你……你不是要等爵爷他开口求你吧？”

这是一个大男孩想听到的，被人倚赖、托付，被当作有责任的男人。

罗比知道波西不会赞同这种示弱的说辞，于是把他架起来不必开口。果然，波西没有反对，只是抱着手臂向身边瞥了一眼。

“……好吧。”克劳德松口了，“我去写信，你们在这里等着。”他说完，转身往宿舍方向跑去，没有系好的睡袍下摆在他身后飘动。

罗比想起初见那天克劳德身上飘动的学士袍，在心里叹息他们的交集竟会如此收场。

很难想象，克劳德要如何在避免惊醒任何人的前提下找到蜡烛和纸笔、完成抄写。罗比背靠着树干，开始有了一点疲惫的感觉，他害怕克劳德不会再出来，盘算着最晚应该等到什么时候。

好在克劳德没让他的对策派上用场。大约半个小时后，那男孩出现在宿舍楼另一侧，这一次没有跳窗，设法从宿舍大门溜了出来，快步走向他们“秘密和议”的地点，带着似乎不应有的从容，把折了三折的信纸塞进罗比手里。

“谢谢……非常感谢，克劳德，我们会尽最大努力让这件事不再干扰你。”罗比说着用手臂碰了碰波西，意思是让他也说点好话，波西会意了，道谢并称赞克劳德“是个真正的骑士”。

克劳德的视线停在波西身上，话里第一次流露出伤感的音色：

“这就是最后一次见面了。”

“别这么悲观。等你毕业了回伦敦来，我们每周都可以见面。”

波西回答得如此轻松，好像到现在都没意识到这件事会如何动摇所有涉事者的生活。

克劳德苦涩地啧了一声，“父亲要安排我去殖民地，也许是非洲……不知道多久才能回来。”

“可惜了。”

波西抬手抚过那男孩的脸庞，指尖停在他上唇，

“梦见我的时候，记得好好享受。”

“……我会的。”

克劳德吻了波西的手指，又看了看罗比，或许有歉疚的意味，也可能只是遗憾，但这都无所谓了。最后的短暂时刻里，他们三人互相看着，没再说话，直到克劳德转身离去，双方都没有道别。

罗比和波西按原路翻出校外，重新点亮油灯，乘上他们的临时“方舟”。破旧的船身划开水面，顺流漂去。航行在这寂静如死的水上城市，令人错觉自己化身为冥河的摆渡人。

“这就是夏天结束的时候。”波西忽然说。

“不是在天气转凉的时候，不是在返校日想起自己不需要返校，都不是。当你忘了夏天有过的心情，才是真的结束了。

“我们应该有过一个很美的日子，我和那个男孩。可是刚才见到他的时候，我发现我已经忘了。我记得发生了什么，至少在我没醉的时间里，但那一天的感觉——不能用语言描述也不能收藏的感觉——已经不在了。

“他们说的对，布鲁日真的是死神之城。我能感觉到，它从你身上带走记忆、情绪和想象。每一天都有记忆死去，那才是真正的死亡。比起情绪的死亡，身体的死亡不值一提。

“人都会死的，重要的是死的时间和方式。老人有多害怕死神，年轻人就有多爱他。”

罗比听完波西这番突发的感慨，嫌恶地摇头，“我受够了你们把死亡当成一种远大抱负，你是这样，格雷也是，好像那是多么了不起的壮举，它不是。你对死亡知道些什么？你都没和死神打过照面。”

“你错了，罗比。我见过死神。”

波西的话里有气恼和倔强，但没有怪罪的意味。