萧衍也没想到萧九思会如此直白地问出口，整个人都怔住了，脸上闪过一丝极为不自然的神色。

“九思！”他急急开口，声音里带着一丝慌乱，“父皇只是觉得她伺候得尽心尽力，想让她继续留在身边而已，并未有纳妃之意。”

他说着，眼神有些闪烁，竟不自觉地看向琳琅，像是在寻求佐证：“琳琅也并无此念，对吧？”

那可怜的宫女被他这一点，吓得魂飞魄散，连忙伏在地上，头垂得更低了，声音都在发颤：“奴婢不敢，奴婢不敢……”

看着他们这副模样，萧九思心中的疑云和妒火反而烧得更旺。

萧衍越是解释，她便越觉得其中有鬼。

她想要的，从来不是他后宫空悬，而是他身边、他心里，从始至终，只能有她一个人。任何分走他目光的人或物，都该被碾碎。

“真的？”

萧九思故作怀疑地挑了挑眉，语气却依旧温和，“父皇不用推脱。父皇虽已是太上皇，但父皇正值壮年，如今膝下空虚，多纳个太妃也无不可，朕准了。”

“太妃”二字，像一记重锤，狠狠敲在萧衍心上。

他深知萧九思疑虑未消，索性收起了那份不自然，坦然地迎上她的目光，语气也变得郑重起来：“朕说没有便是没有。”

他的目光在萧九思与伏在地上的琳琅之间来回扫视，带着一种斩钉截铁的决绝：“琳琅不过是个贴心的下人，朕若因她惹你不快，才真是老糊涂了。”

说完，他看向琳琅，沉声道：“还不快谢过皇上恩典，日后更要尽心尽力。”

萧九思看着他，看着他眼中那份急于撇清的坚决，心中的刺痛却愈发清晰。

他以为她是在意一个宫女的名分吗？她在意的，是他看向琳琅时，那瞬间的柔情。

“真的不用？”

萧九思依旧看着他，目光真诚得仿佛一个真心为父皇着想的孝子，“让琳琅入父皇的后宫，贴身伺候父皇，不是更方便吗？”

萧衍见她如此坚持，眼中闪过一丝无奈，却也彻底明白了萧九思纯粹是在试探。

他叹了口气，再次拒绝：“九思，父皇心意已决，此事就此作罢。”

他的眼神变得严肃了些，带着一丝昔日帝王的威严：“琳琅留在父皇身边，做个宫女便好。”

随即，他转向琳琅，语气缓和下来，却带着不容置喙的命令，“你要记住，日后不可有非分之想，一切以伺候朕为重。”

“父皇是担心，朕在试探您？”

萧九思终于撕下了那层温情的面纱，直白地戳破了他心中所想。

他被她说中心事，却也不恼，只是深深地看着萧九思，那眼神复杂得让她看不懂。

“朕知道你心思缜密，这试探也并非无理。”

他轻叹一声，神色间满是落寞，“父皇如今只想安享晚年，不想再卷入任何纷争。”

他顿了顿，眼神变得坚定：“琳琅之事，就此打住，朕不想再提。”

“也罢。”

萧九思收回目光，淡淡道，“日后父皇若有了可心的女子，大可告诉朕，不必担心朕介怀。”

萧衍听了这话，心中似乎微微一动，神色愈发复杂。

“九思，你有此心，父皇欣慰。”他抬头望向远处，目光悠远，语气带着几分说不清的感慨，“只是父皇这把年纪，早已无心风月。”

他收回目光，重新看向萧九思，眼中竟有了一丝期盼：“比起这些，父皇更希望你能治理好天下，也希望……”他欲言又止。

“父皇有何指教？”

他沉默了片刻，眼中闪过挣扎与痛苦。

“朕希望你能与太子……”

他猛地一顿，像是被这个称呼刺痛，随即改口道，“与你兄长和睦相处。

他的声音低沉而沙哑：“朕知道，当年朕对你严苛，让你受了不少委屈，可皇家无亲情，朕你也是想让你早些磨炼。”他长长地叹了口气，“如今大局已定，莫要再生嫌隙。”

萧九思听着他的话，只觉得荒谬又可笑。

她微微错愕地看着萧衍，提醒一个他似乎刻意遗忘的事实：“父皇，兄长已死。”

萧衍身形猛地一晃，眼中闪过剧烈的痛楚，但那情绪只是一闪而过，便又被他强行压下，恢复了帝王的冷静自持。

“朕自然知道……”

他的声音微哑，迅速背过身去，她看不见他的表情，却能看到他藏在袖中的手，紧紧地握成了拳。

片刻后，他转回身，目光灼灼地看着萧九思，仿佛要将她的灵魂看穿：“朕是说，若他还在，朕希望你们能兄友弟恭。如今你是朕唯一的皇子，要担起大梁的未来。”

唯一的皇子……这几个字从他口中说出，本该是慰藉，此刻听来却充满了讽刺。

萧九思点了点头，敛去所有情绪：“父皇教训的是。那么，父皇便随朕回宫吧。琳琅同太上皇一起。”

见萧九思不再纠结琳琅之事，萧衍暗自松了口气，微微颔首：“也好，朕也有些想念宫中的景致了。”

他瞥了一眼还伏在地上的琳琅，“收拾一下，我们即刻启程。”

琳琅如蒙大赦，福身应是，转身快步去准备。

萧衍的目光回到萧九思身上，神色中竟透出几分不易察觉的柔软：“这些年……你在军中受苦了。”

这句迟来的关怀，若是放在从前，或许能让她欣喜若狂。

可现在，在“琳琅”这个名字之后，它只显得虚伪而廉价。

萧九思心中因那个女人而起的无名火尚未平息，此刻只觉得无比厌烦。