趁着众人的目光都落在自己身上，淑妃狠狠瞪了萧九思一眼，那眼神冰冷又怨怼。

紧接着，淑妃又转向萧衍，脸上堆起温婉的笑意，福身道：“陛下，九思今日虽略有薄绩，却仍有不足，臣妾日后定严加管教，让她更上一层楼，不负陛下厚望。”

萧九思垂着的眼帘微微一颤，攥紧了袖中的手指。

檐角的琉璃瓦在日头下晃出细碎的金光，东宫的庭院里总是聚着不少人。

十三岁的萧瑀临身着织金太子常服，端坐在凉亭下，听着身旁宗室子弟与朝臣家的公子们你一言我一语地称颂。

有人赞他仁厚，说上月城南涝灾，他悄悄捐了私库的银钱赈济灾民；有人夸他宽和，说前日国子监的学子冲撞了他，他非但不恼，还笑着赏了对方一套文房四宝。

萧瑀临唇边噙着温和的笑意，偶尔颔首应和两句，眼底满是受用。

这些话听得多了，他便也渐渐信了——他是父皇亲封的太子，是天生的储君，何须像萧九思那般，整日埋首于兵书策论之中，把自己弄得满身戾气？

不远处的花架下，十三岁的萧九思一袭素色锦袍，正独自擦拭着佩剑。

十岁那年淑妃病逝后，宫里便人人都说，这位二殿下没了母妃撑腰，再无半分势力，不过是个空有才华的孤臣。

她身形尚显单薄，墨发用一根简单的木簪束着，侧脸的线条却带着几分少年人少有的冷硬。

周惠妃的声音忽然在萧瑀临耳边响起，带着几分刻意的提点：“瑀儿，你瞧，这便是为君与为臣的区别。你天生是要坐那把龙椅的，不必事事拔尖，只需仁厚待人，自然有贤臣良将为你效命。”

她早已吩咐娘家的人，在朝野间四处宣扬太子的仁德，将萧瑀临的“宽厚”与萧九思的“严苛”对比得鲜明。

久而久之，连萧瑀临自己都深以为然。

他抬眼望向花架下的萧九思，对方恰好也抬眸看来，目光清冷如寒星。

萧瑀临微微颔首，唇边笑意更深：“母妃说得是。储君之道，在德不在才。九思有经天纬地之才，日后定是我朝栋梁，做我最得力的臣子。”

这话轻飘飘的，顺着风传到萧九思耳中。

她握着佩剑的手指紧了紧，指节泛白，却终究只是垂下眼帘，将长剑收入鞘中，转身离去，只留给众人一个孤直的背影。

御马苑的风卷着青草气，十三岁的萧瑀临正攥着缰绳，笨拙地学着控马。

他骑的是一匹性子温顺的雪点雕，偏生今日不知被什么惊着了，突然扬蹄长嘶，猛地挣脱了缰绳，驮着他疯了似的往围栏冲去。

“救命——！”

萧瑀临吓得魂飞魄散，死死扒着马鞍，脸色惨白如纸。

不远处的萧九思闻声抬眸，手里的马鞭“啪”地掉在地上。

她来不及多想，足尖一点便飞身跃起，像一道素色闪电，直直扑向狂奔的骏马。

烈马奔得急，萧九思险险抓住马镫，手腕猛地发力，借着冲劲翻身掠上马背，一把箍住萧瑀临的腰。

她另一只手死死拽住缰绳，膝盖狠狠顶住马腹，厉声呵斥。

骏马吃痛，前蹄扬起又重重落下，折腾了半晌，终于渐渐平息下来。

萧九思喘着粗气，将萧瑀临扶下马。他腿一软跌坐在地，还没回过神，就听见一阵急促的脚步声。

萧衍带着内侍侍卫匆匆赶来，脸色铁青。

“瑀儿！你怎么样？有没有摔着？”

萧衍一把将萧瑀临搂进怀里，上下打量，语气里满是焦灼。

待确认儿子毫发无伤，他才转过身，看向立在一旁、满身尘土的萧九思。

不等萧九思开口，一个响亮的巴掌狠狠甩在她脸上。

“混账东西！”

萧衍的声音冷得像冰，“如此莽撞，若是惊了太子，或是伤了你自己，你担待得起吗？！”

萧九思被打得偏过头，唇角渗出一丝血迹。

她垂着眸，攥紧的手指微微颤抖，却一句话也没说。

萧瑀临坐在地上，惊魂未定地看着这一幕。

他摸了摸自己的胳膊腿，确认没受伤，心里竟半点波澜都没有。

是啊，他是太子，是未来的天子。萧九思救他，本就是理所当然的事。

父皇责骂他，也只是怕他这般莽撞，下回再护不住自己罢了。

他甚至没想着替萧九思说一句话，只是仰头看着萧衍，小声道：“父皇，我没事……”

风掠过御马苑的围栏，卷起地上的草屑，落在萧九思垂落的发梢上。

她依旧低着头，没人看见，她眼底那一点微弱的光，正一点点暗下去。

十六岁的萧瑀临踩着碎金般的日光踏入御书房，内侍刚要通报，被他抬手止住。

他想着来寻父皇讨一丸新得的凝神香，却见萧衍正坐在案前，手里摩挲着一柄匕首。

那匕首实在精巧，黄金饰鲛鱼皮为鞘，柄上嵌着细碎的蓝宝石，日光下流转着冷冽的光。

萧瑀临心头一动，脚步放轻凑过去，心里已经笃定，这必是父皇为他准备的玩意儿——从前宫里得了什么好东西，父皇总先紧着他的。

“父皇。”

他笑着开口。

萧衍抬眸见是他，脸上的笑意淡了几分，却还是将匕首递到他眼前，指腹轻轻抚过鞘身的纹路：“瞧瞧，这是西域进贡的镔铁所铸，削铁如泥，最合九思的手。”

萧瑀临脸上的笑僵住了。

“上月边境那场仗，你可知九思立了多大的功？”

萧衍没察觉他的异样，自顾自道，语气里是藏不住的骄傲，眼底亮得惊人，“率三百轻骑，绕后奇袭敌营，烧了对方的粮草不说，还生擒了敌将。这般胆识谋略，放眼满朝武将，也没几个能及得上的。”