崔太傅咬牙：“荒唐！竟敢这般折磨先皇！定是太上皇不肯松口，他便下狠手，那红印子就是掐拧的伤！”

吴承业附和道：“可不是！臣今早还见太上皇身边的老太监欲入养性殿，被新帝亲卫拦下，还被撵走，分明是怕被人看见殿内惨状，堵口呢！”

崔太傅捻着半白长须，沉吟道：“还有别的异动？”

吴承业忙躬身凑近，压低声音：“前日晌午，宫人远远见殿门虚掩，新帝按着太上皇肩头，低头凑在耳边说话，太上皇抬手拍他，看着力道轻，必是被钳制得无力反抗，假意顺从！”

崔太傅怒眉紧锁：“越发过分！当着近侍面都这般，私下里不知多狠！太上皇那是敢怒不敢言！”

吴承业又忙躬身禀道，头压得更低，声音里满是笃定：“最揪心是昨日！内线见新帝出养性殿时，袖管沾着太上皇的龙涎香，手里攥着太上皇的锦帕，边走边摩挲，眼神沉沉，定是搜出来的信物，逼问对应底牌呢！”

崔太傅冷笑一声：“难怪新帝不近后宫，哪是无心美人，是心思全在逼太上皇交权上！日夜守着，生怕他寻机传信！”

吴承业连连称是：“太傅说得太对！今早新帝还亲手给太上皇系上暖玉，动作看着亲昵，实则是检查他身上有无密信，怕是怕他藏了底牌线索！”

崔太傅倒吸一口凉气：“好个伪善的萧九思！表面仁孝，背地里如此阴狠，软禁折磨生父，传出去便是滔天大罪！”

吴承业眼中闪着狠光：“这便是新帝的死穴！比单纯逼宫更戳人！不孝弑父的罪名，他担不起！”

崔太傅眸中闪过一丝阴鸷：“眼下新帝要动兵部旧人、削边镇兵权，咱们正愁无计，这把柄便是绝杀！”

吴承业忙附和：“对对对！他若执意削权，咱们就把这事捅出去！说他逼父退位还不够，软禁养性殿日夜折磨，打闷棍、动私刑逼交底牌，朝野定然震动！”

崔太傅眉头未松，抬手沉沉一摆手：“急不得！先攒实据！你那内线可靠？可别传了假消息！”

吴承业当即拍着胸脯保证：“可靠得很！臣刚接了他亲递的字条，还补了好些细节呢！说昨日新帝把太上皇按在榻上，太上皇闷哼不止，殿内还落了帕子，必是挣扎时掉的！”

崔太傅眼露认可，缓缓颔首：“这便好，让他再盯紧些！半点细节都不能漏！”

吴承业躬身应下：“臣明白！这就吩咐内线，哪怕冒险贴近些，务必记准动刑动静，最好能寻着太上皇受刑的痕迹！”

崔太傅捻须眯眼，眼底寒光一闪：“再盯紧太上皇身边的人，但凡有被调离、扣押的，都是他堵口灭证的铁证！先暗中放风，说新帝待太上皇严苛，让京中先议论！”

吴承业眼睛放光，压着兴奋喜道：“太傅高见！这般铺垫好，届时递密奏，他百口莫辩，要么妥协放权，要么身败名裂！”

崔太傅面沉如水，嘴角溢出一抹冷笑：“他越是屏退下人遮掩，越证明心中有鬼！这般折磨生父的恶行，藏得再深也瞒不住！”

吴承业躬身：“全凭太傅吩咐！臣这就去安排！”

崔太傅挥挥手让他退下，烛火忽明忽暗，映得他脸庞半明半暗，眼底翻涌着阴狠算计，嘴角噙着志在必得的冷笑。

他指尖重重叩着案几，只觉捏住了新帝死穴，此番发难定能一击即中，已然胜券在握。

吴承业刚出密室，便见心腹探子一身青衣伏地，浑身沾着夜露。

探子压低声音急禀：“大人，奴才昨夜盯了养性殿整宿！三更时分，殿内传出太上皇闷哼，听着就疼，新帝还低声斥了句，奴才隔着墙都觉心寒！”

吴承业蹙眉：“斥了什么？”

探子眼神闪烁，只捡听得零碎的凑话：“像是‘别闹’，又像是‘安分些’，定是太上皇不肯听话，新帝在训诫！后来还有榻板响动，奴才猜是新帝把太上皇摁在榻上动刑了！”

吴承业追问：“今早太上皇露面，当真佝偻着身子？”

探子连忙点头：“千真万确！奴才远远瞅着，太上皇扶着窗台站着，步子都迈不开，脖颈那红印子老远都能看见，必是新帝掐的！还有新帝攥着的锦帕，奴才瞧着像是太上皇昨夜挣扎时扯落的，上面说不定还有血呢！”

吴承业大喜，踹了他一脚：“做得好！再去盯！但凡有半点动静，哪怕是咳嗽声都记下来，回来禀我！”

探子不敢怠慢，躬身疾退几步，才转身一溜烟匆匆退去。

崔令容立在廊下，指尖捏着那封刚由探子暗递而来的密信，素白的指节因用力泛出几分青白。

秋风卷着桂香掠过，她垂着眉眼，长长的睫羽覆下一片浅影，将眼底翻涌的思绪尽数掩去。

信上字迹潦草，却是父亲崔太傅的亲笔，寥寥数语字字沉重，只命她紧盯养性殿动静，务必探出萧九思与萧衍父子二人的隐秘，半点差错不得有。

她缓缓展开信纸再看一遍，喉间涌上一阵涩意，低眉凝思间，过往的种种便如潮水般漫上心头。

她的母亲是崔家续弦，当年不过十七岁的年纪，便要嫁给年过四十的父亲，从不是什么两情相悦，不过是世家联姻的规矩罢了。

父亲原配早逝，崔家太傅之位尊荣，续弦之妻必得是世家出身。

母亲身为旁支庶女，家世不够显赫，性子又温顺，便成了家族权衡下的牺牲品，一纸婚书便定了终身，从未有人问过她愿不愿意。

自她记事起，所受的教育便围着“世家淑女”四字打转。