萧衍垂眸看着她，神色淡然，指尖轻轻摩挲着萧九思的手背，似在安抚他不必动气：“既是崔氏女，深夜至此，所为何事？”

崔令容心头乱作一团，一边是家族之命，要她探查秘事扳倒陛下；一边是眼前所见，二人情深意笃，所谓罪状全是污蔑。

她咬紧下唇，泪水在眼眶打转，既不敢据实回禀，又不愿捏造谎言构陷，只死死叩首：“嫔妾……嫔妾心慌走错了路，绝无他意。”

萧九思眸色沉沉，似看穿她心思，指尖悄悄攥紧萧衍的手，怕自己女子身份露了破绽，只淡淡斥道：“养性殿不是你该来的地方，滚回去。”

声线刻意压低，却仍藏着一丝不易察觉的柔细。

崔令容如蒙大赦，起身踉跄着退走，身后传来萧九思对萧衍温柔的叮嘱，语气卸了防备，柔意尽显：“夜里风凉，仔细着凉，咱们回殿。”

还伴着他扶着萧衍时，轻声提醒“台阶慢些”的细碎叮嘱。

她快步走在宫道上，心口又酸又涩，挣扎得几乎窒息。

父亲的权谋，家族的期许，小妹的安稳，还有眼前所见的真相，再加上那位新帝身上说不清道不明的违和感，像一张大网将她困住。

她明知崔吴二人是构陷，却身不由己；明知前路是深渊，却无路可退，唯有泪水无声滑落，浸湿了衣襟。

养性殿内暖帐低垂，熏香袅袅。

萧九思随萧衍卧在软榻上，萧衍凝视着她微蹙的眉头，眼神里满是心疼，“朕都听说了，那些流言蜚语，实在是荒谬至极。”

他紧紧握住她的手，似要将自己的力量传递给她：“你莫要为此忧虑，朕已想好应对之策。”

萧衍微微眯起双眸，眼中闪过一丝狠厉，“朕定不会让这些无端的传言伤害到你分毫。只是不知，你对这些传言是如何想的？”

他微微歪着头，目光温柔而专注地望着她，萧九思斜睇了他一眼，佯嗔道：“都怪你，你搞出那么大动静做什么？看看现在都被人传成了什么样子？”

萧衍面露羞愧之色，他低垂着眼眸，长长的睫毛微微颤动，有些自责：“是朕疏忽了，未曾料到会生出这些腌臜传言。”

他微微抿紧嘴唇，神情严肃而认真，“朕本意只是想让你知晓朕的心意，却不想给你带来这般困扰。你放心，朕这便着手去处理，定要揪出幕后主使，让这些流言彻底消散。”

萧九思闻言，反手扣住他的手，眼底已无半分恼意，反倒漾着几分玩味笑意：“阿衍何须愧疚？这般腌臜事，本就藏不住多久。”

她抬起指尖，轻轻捏了捏他紧绷的下颌，语气带着笃定，“不如咱们将计就计。”

萧衍眼中闪过一丝诧异，随后是惊喜，他顺势将她的手包裹得更紧，眼中满是好奇与期待：“将计就计？”

他微微凑近，温热的气息拂过她的脸庞，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“说来听听，你这古灵精怪的脑袋又想出了什么妙招？”

萧衍看着她的眼神中满是信任与宠溺，心里已暗暗决定，无论她提出什么主意，自己都要全力支持。

萧九思俯身凑到他的耳边，低声说道：“那些人既咬定是我软禁折磨你，笃定握了把柄，必会迫不及待跳出来发难。咱们索性顺着他们的意，露些‘破绽’，引他们尽数入局。”

她直起身，指尖轻点他颈间的淡红痕迹，眼底闪着冷光：“他们要实证，咱们便给‘实证’；他们要联名弹劾，咱们便候着他们递折子。等他们把党羽尽数亮出来，再当众戳破这一切，届时不仅流言可消，还能顺势清了这朝堂上的蛀虫，岂不是两全？”

萧衍先是一愣，随即眼中涌起赞许之色，唇角缓缓勾起满意弧度，朗声赞道：“妙，实在是妙！”

他一把将她拉进怀中紧紧拥住，眼底满是欣赏与浓情，语气难掩欣喜：“不愧是你，总能想出这般精巧的主意。”

说着轻轻抚着她的后背，眸光亮得惊人，“就依你所言，咱们将计就计，给他们来个瓮中捉鳖！”

话音落时，他眼中闪过一丝狠厉，似已预见那些奸佞落网之景，沉声道：“届时，朕定要让他们为所作所为付出惨痛的代价。”

说罢微微低头，在她额间落下一吻，既是打气，亦是表达坚定的决心，语含关切：“只是过程中需小心谨慎，断不能让你受半分伤害。”

他凝望着她，目光恳切，恨不得将她护在羽翼之下。

萧九思柔声应道：“阿衍放心，我也定会护着你，既让他们身败名裂，也让天下人都知，你是我心尖上的人，容不得半分污蔑。”

萧衍眼眶微微泛红，深情地凝视着萧九思，双手将她搂得更紧，仿佛怕她下一刻便消失。

他声音微颤，满是动容：“有你这句话，朕……不，我此生无憾了。你我二人相互扶持，还有何惧？”

他轻轻捧起萧九思的脸，拇指温柔地摩挲着她的脸颊，眼底是化不开的深情眷恋：“那些妄图污蔑诋毁我们之人，朕定要让他们知道，你我情意坚如磐石，不容任何人置喙。”

言罢，萧衍微微低头，将自己的额头与她相抵，闭眼感受着此刻的温馨与安宁，内心满是对她的珍视。

暮色四合，残阳最后一缕金辉漫过皇城朱墙，又落向城外半山腰间的听雪楼。

沈砚一身玄色劲装，腰悬鎏金虎头刀，步履沉稳如松。

身后两名飞鹰卫暗卫各扛两坛封泥完好的贡酒，酒坛上印着明黄“御赐”二字，在渐暗的天光里透着几分威仪。