“纸上得来终觉浅。”

萧九思淡淡开口，指尖在案上那份初拟的《嫁娶令》上轻轻敲击着，“袁侍郎他们的阻扰，不过是冰山一角。世家盘根错节，京畿之地尚且如此，何况州县？我得去听听百姓真正的声音。”

萧衍沉默片刻，似乎想说什么，最终却只是点了点头。

“陛下心意已决，朕自当周全。”

萧九思知道他想说什么。

危险。

可边关的风霜，朝堂的磨炼，她早已不是那个需要躲在他羽翼下的皇子。

如今她是大梁的陛下，肩上扛着万千生民，有些路，必须亲自去走。

回到寝殿，萧九思褪去沉重的帝袍，换上一身玄色暗纹锦袍。

这料子寻常，只在暗处绣着几缕不易察觉的祥云纹，既不会显得过于寒酸，也绝不会暴露身份。

铜镜里的人，眉眼间还带着几分少年英气，可眼神里的坚定，早已不是当年那个渴望偏爱而不得的二皇子了。

沈砚一身青衣候在门外，脊背挺得笔直，目光锐利却恭谨，见萧九思出来，微微颔首。

“都安排好了？”

她问。

“回陛下，暗卫已分散隐于四周，确保不会惊动任何人。”

沈砚的声音压得极低，像一阵风掠过青石板。

萧九思点头，正欲动身，却见萧衍快步从回廊那头走来。

他换了一身素色长袍，发髻简单束起，少了几分帝王的威严，多了几分儒雅随性，可他眼底的急切，却被她看在眼里。

“陛下，如此贸然出宫，恐有危险。”

他几步走到萧九思面前，语气坚决，“朕愿与陛下同行，也好有个照应。沈统领虽武艺高强，可多一人在陛下身边，总归多一分保障。”

他的目光紧紧锁住萧九思，里面的担忧几乎要溢出来。

萧九思心中微动，伸手握住他的手。

她的指尖温温的，带着安抚的力道：“你急什么？”

她顿了顿，目光扫过他这身明显是仓促间换上的衣裳，声音放得更柔，“你忘了？你如今是太上皇，我是大梁的天子，咱俩一同微服出宫，这京城的眼线何其多，但凡有一人认出来，便是满城骚动，反倒添了麻烦。”

她微微倾身，凑近了些，压低了声音，语气里带着点哄劝的意味：“听话，你在宫里给我坐镇，我才能安心地去体察那些民情。”

萧衍垂眸看着自己指尖捻着的常服玉带，喉结轻轻滚动了一下，终究是松了手，声音里带着点没藏住的喑哑：“罢了，听你的。”

他转身走向廊下，抬手对着虚空轻轻一叩。

三道黑影便如鬼魅般从檐角飞落，单膝跪在青砖上，动作轻得连衣袂都没掀起半分风声。

“暗卫营第三队，随陛下出宫，隐匿身形护她周全，只许暗中跟着，不许现身惊扰，”萧衍的声音沉了几分，目光锐利如鹰，“但凡有半点差池，提头来见。”

黑影领命，转瞬便消失在晨雾里，没留下一丝痕迹。

萧衍回身时，脸上的锐色已经敛去，只剩下浅浅的无奈。

他伸手替萧九思理了理微歪的幞头，指尖擦过她的鬓角，带着微凉的温度：“去吧，早去早回。”

待萧九思和沈砚的身影消失在宫门口，萧衍便转身进了御书房。

案上还堆着她昨夜未批完的奏折，萧衍只是走到窗边，望着宫外的方向，指尖一下下轻叩着窗棂。

内侍进来问要不要备早膳，他只淡淡道：“不急，将京畿卫的值守册拿来，再传令下去，今日宫门戒严，凡三品以上官员求见，一律在偏殿候着，若无要事，概不接见。”

他要守着这宫门，守着这京城，守着他的小姑娘能毫无牵挂地去看她想看的人间，再平平安安地回到他身边。

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青石板路被往来的脚步磨得光滑，阳光透过两旁店铺的幌子，在地上投下斑驳的光影。

萧九思与沈砚并肩走着，听着坊间妇人的闲话，看着嬉闹的孩童追逐着挑担的货郎，一时间竟有些恍惚。

这样的市井烟火，是她不管在深宫高墙，还是边境大漠都从未真正体会过的。

“前面有个茶肆，陛下要不要歇歇？”

沈砚低声问，目光警惕地扫过四周。

萧九思点头，茶肆靠窗的位置视野最好，能看到街上往来的行人，也方便与里正对话。

刚坐下没多久，沈砚便将当地的里正带了过来。

那是个约莫五十多岁的老者，穿着洗得发白的灰色长衫，见到她时，眼神里带着几分局促和不安，想来是沈砚并未告知她的真实身份。

“小人……小人见过这位公子。”

里正局促地作了个揖，双手紧张地绞在一起。

萧九思示意他坐下，语气尽量平和：“老人家不必多礼，我只是路过此地，想向你打听些事情。”

里正这才敢坐下，却只敢坐在椅子的边缘，身体微微前倾，一副随时准备起身的样子。

“敢问老人家，这附近里坊，适龄的男女有多少户？”

萧九思开门见山，目光落在他脸上，捕捉着他细微的表情变化。

里正愣了一下，似乎没想到她会问这个，他定了定神，仔细想了想，才小心翼翼地回答：“回公子，约莫有……有三十来户吧。具体的数字，小人还得回去查查册子。”

“那《嫁娶令》呢？”

她又问，“官府的人有没有来宣读过？百姓们都懂里面的规矩吗？”

提到《嫁娶令》，里正的眼神闪烁了一下，脸上露出为难的神色。