“宣……宣过了。官差来读过几遍，也贴了告示。只是……只是百姓们大多不识字，能懂多少，就不好说了。”

她心中了然，继续追问：“那寒门子弟婚配，可有什么难处？乡绅或者士族，有没有还在索要高额彩礼的？”

这话一出，里正的头垂得更低了，声音也小了下去：“难处……自然是有的。彩礼这块……唉，有些人家，尤其是那些有头有脸的，还是老样子。我们这些小老百姓，哪敢说什么啊。”

他说着，偷偷抬头瞥了她一眼，又赶紧低下头去，“公子，不是小人不愿说，实在是……得罪不起啊。”

萧九思看着他畏缩的样子，心中叹了口气。

这便是现实。

世家大族的势力盘根错节，连一个里正都如此忌惮，更别说普通百姓了。

萧九思微垂着眼，看似在沉吟，指节却不动声色地摩挲着袖中备好的素绢与炭笔。

趁里正低头回话的间隙，她飞快地抽出绢纸，用指腹压住边角，炭笔在纸上疾行。

哪家士族仍在苛索彩礼，哪户寒门因无力娶妻而耽误了婚事，里正又是如何畏首畏尾……这些都被她一一记下。

她的字迹向来遒劲凌厉，此刻落笔更是干脆，丝毫不见半分柔媚。

待里正话音落下，她早已将绢纸折好藏回袖中，面上仍旧是淡然的神色。

“老人家，我知道你的难处。”

萧九思看着他，语气诚恳，“但你记住，若是真有百姓受了委屈，或是遇到难处，可以递折子上报，不必惧怕那些世家。朝廷是为百姓做主的。”

里正愣在那里，似乎没料到她会说这样的话，眼中闪过一丝惊讶，随即是不敢置信，最后竟有了几分激动。

“公……公子说的是真的？”

“自然是真的。”

她点头，“回去告诉百姓们，陛下不会让他们白白受委屈的。”

离开茶肆，他们又去了另外几个里坊。

情形大同小异，有顺从新规的，也有阳奉阴违的，更多的是像第一个里坊那样，被士族欺压，敢怒不敢言。

她一路走，一路记，袖中的素绢换了一张又一张，心头的沉重也越来越深。

这些士族，就像附在大梁身上的毒瘤，若不彻底清除，新政难行，百姓难安。

暮春的风卷着沙尘，扑在城南的青石板巷里，巷口那几家喜铺的红绸蒙了层灰，蔫蔫地垂着，半点喜气也无。

萧九思立在喜铺外的老槐树下，听着巷内百姓的窃窃私语——“这《嫁娶令》说是革除天价彩礼，可那些乡绅大族哪里肯依？”

“是啊，昨儿城西张老爷家，就因为彩礼的事，逼得那寒门小子跳了河……”

指尖无意识地攥紧了腰间的平安扣，指节泛白。

那平安扣是戴云山去年塞给她的，此刻硌得掌心发疼。

沈砚紧随在她身侧半步，腰侧那柄缠银丝的短刃藏在衣襟下，只露出一点刀柄。

他眼观六路，耳听八方，余光瞥见巷口几个鬼鬼祟祟的身影，眉头瞬间蹙起。

他将脚步又往萧九思身侧靠了靠，压低声音道：“陛下，这些乡绅大族暗中串联，怕是要给《嫁娶令》使绊子。方才暗卫来报，说有人在散播‘陛下乱纲常’的流言。”

正思忖着，巷尾传来一声略显恍惚的叮嘱：“……郁结于心，脉象虚浮，回去后莫要再为彩礼之事烦忧，陛下既颁了令，总会有法子的。”

声音清润，却带着几分难以掩饰的滞涩。

萧九思的脚步顿住了。

沈砚眉峰微动，侧身无声护在萧九思身前，目光望向巷尾。

木桌后，戴云山正低头收拾脉枕，素色长衫袖口挽着，露出的手腕骨节青白，指腹沾着药粉，动作有条不紊，竟比往日在宫里还要规整几分。

只是他垂着的眼帘，遮住了眼底翻涌的情绪，唯有握着脉枕的手指，微微收紧，指节泛白。

他显然早察觉到了这边的动静，却刻意慢了半拍才抬头。

目光撞上萧九思的刹那，他瞳孔微缩，随即迅速垂下眼帘，躬身行礼的动作比往日更恭谨，也更僵硬，声音平稳得近乎刻板：“陛下。”

没有了往日的慌乱，也没有了欲言又止的局促，仿佛那声“陛下”，硬生生将两人之间五六年的边境相伴、生死与共，都隔在了君臣的界限之外。

萧九思心头一沉。

自从那日戴云山在靖安宫撞破她和萧衍的事，这几日间，他在宫里诊脉时总是避着她，偶有碰面，也只是低头行礼，半句多余的话都没有。

今日，是他知道真相后，第一次与她这般单独面对面。

她走上前，指尖拂过桌上摊开的药方，轻声道：“先生倒是有心，还在替朕的《嫁娶令》安抚百姓。”

戴云山抬眼，目光落在她脸上时，刻意避开了她的眉眼，只停留在她眼下的青黑上，语气依旧平淡：“陛下心系万民，臣只是做分内之事。”

他的目光太过克制，克制得近乎冷漠。

可萧九思却瞥见，他的视线极快地扫过她的脖颈——那里，昨夜被萧衍无意留下的浅淡红痕，被衣领掩了大半。

只是那一眼，萧九思便察觉到，他握着脉枕的手指，又紧了几分，指节泛出的青白，竟有些触目惊心。

戴云山当然还在疼。

这些日子，他无数次在深夜的太医院里，对着一盏孤灯反复琢磨。

他不是不信萧九思的眼光，只是他太清楚萧衍的性子——那个从卑微皇子一步步踩着鲜血登顶的男人，心思深沉如海。