当年能将太子捧杀，能将她当作制衡朝局的利刃，如今这份情意，又能有几分真？

他怕，怕萧九思被情爱蒙蔽，怕她赌上性命坐稳的江山，最后成了为他人作嫁衣裳。

他也恨过。

恨自己君臣有别的身份，恨自己连站在她身边质问的资格都没有。

可恨到最后，终究还是化作了满心的担忧。

他知道，他不能失态，不能给她添乱。

《嫁娶令》推行已是阻力重重，朝野非议汹汹，他若是再因私怨失态，只会让那些反对她的人，抓住更多把柄。

“分内之事？”

萧九思看着他紧绷的下颌线，声音软了几分，“先生这几日，在宫里都避着朕。”

这话像一根细针，轻轻刺破了戴云山维持的平静。

他喉结滚动了一下，垂在身侧的手，悄然攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，疼意让他勉强维持着清醒。

他抬眼，眼底终于掠过一丝难以掩饰的痛楚，却很快被他压了下去，声音低哑了几分：“臣……臣只是近日诊务繁忙，怕扰了陛下处理政务。”

“是吗？”

萧九思看着他躲闪的目光，心里泛起一阵酸涩。

她知道，他在撒谎。

就在这时，巷口传来一阵喧哗，几个锦袍家丁簇拥着肥头大耳的乡绅，骂骂咧咧地走过：“什么《嫁娶令》，简直是乱了纲常！看老子不参他一本！”

萧九思眼底瞬间闪过一丝凛冽杀意。

戴云山几乎是本能地上前一步，将她挡在身后。

这个动作做得太快，太自然，全然忘了他方才刻意维持的君臣距离。

他脊背绷得笔直，像一杆久经风霜的长枪，目光警惕地盯着那些远去的家丁，声音里带着压抑不住的急切：“陛下，此地不宜久留！那些人蛮横无状，万一冲撞了陛下……”

话说到一半，他猛地回过神，意识到自己的失态，慌忙后退半步，重新躬身行礼，语气又恢复了之前的刻板：“臣失言。”

萧九思看着他这般模样，心头五味杂陈。

她知道，无论他嘴上说得多么疏离，骨子里那份护着她的本能，终究是藏不住的。

她抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，声音柔和得近乎叹息：“先生不必如此。朕没事。”

戴云山身子一僵，垂着的眼帘微微颤抖。

他想说，陛下，臣不怕你推行新政遇阻，不怕你面对千夫所指，臣只怕你信错了人，只怕你最后落得孤家寡人的下场。

可这些话，他终究是说不出口。

君臣有别，他能做的，唯有守着她，守着这万里江山，守着她的每一个决定，哪怕那个决定里，没有他的一席之地。

沈砚在一旁看着，无声叹了口气。

他知道，戴云山这是把所有的痛和不甘，都埋进了心底最深的地方。

巷口的喧哗渐渐远去，萧九思转身往巷外走。

走到巷口时，她回头望了一眼。

戴云山依旧立在老槐树下，手里攥着那个脉枕，目光落在她的背影上，没有了初见时的失态，也没有了刻意的疏离，只剩下一片沉沉的、化不开的担忧与眷恋。

风卷着沙尘，吹起他的衣摆，也吹起巷口蒙尘的红绸，猎猎作响，像是在替他诉说着那些未曾说出口的心事。

他知道，从他知晓真相的那一刻起，有些东西，就再也回不去了。

可他也知道，只要她安好，只要这江山安稳，他守着这份君臣之礼，守着这药香为伴，便够了。

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夜漏深沉，御书房的烛火燃得正旺，明黄的烛光照在摊开的奏折上，墨字晕开几分暖意。

萧衍身着玄色常服，斜倚在软榻上，指尖漫不经心地摩挲着一枚白玉棋子，目光却落在窗外沉沉的夜色里——那里，是城南的方向，是萧九思微服出宫的去处。

一阵极轻的衣袂破风之声响起，一道黑影悄无声息地落在殿外，单膝跪地，声音压得极低，带着暗卫特有的冷硬：“主子。”

萧衍指尖的棋子顿了顿，眼皮未抬：“说。”

“陛下与沈侍卫抵达城南巷，查《嫁娶令》推行阻碍，遇太医院院首戴云山。”

暗卫的禀报简洁利落，却带着精准的细节。

“戴云山于巷尾义诊，初见陛下时，刻意维持君臣之礼，言行疏离刻板，然目光数次流连陛下周身，指节攥白，隐有隐忍之态。后乡绅家丁喧哗滋事，戴云山未及思虑，便以身挡在陛下身前，护持之意甚切，事后又惊觉失态，慌忙退避，言语间颇有局促。”

暗卫顿了顿，补充道：“戴云山全程未提及主子，唯陛下提及‘私事自有分寸’时，其眼底闪过痛楚，却终是压下，未再多言。”

御书房内静了片刻，只有烛火噼啪作响。

萧衍终于抬眼，眸中闪过一丝极淡的玩味，唇角勾起一抹似有若无的弧度。

他抬手，将白玉棋子掷入棋盒，发出清脆的声响：“倒是比朕想的更能忍。”

他岂会不知戴云山的心思？

从边境起，那个跟在萧九思身后的小御医，看她的眼神里，就藏着旁人看不懂的执念。

这份执念，君臣之礼是枷锁，江山社稷是幌子，说到底，不过是“爱而不得”四字。

萧衍从不把戴云山视作情敌。

情敌是需要提防的威胁，是会不择手段抢夺的对手，可戴云山不是。

他的爱太克制，太卑微，卑微到只敢藏在药香里，藏在诊脉时的关切里，藏在一次次“臣遵旨”的恭顺里。