“流言？”

戴云山猛地拔高音量，眼底翻涌着怒意与后怕，“流言能杀人！你忘了自己是怎么坐上这龙椅的？弑兄逼宫，女扮男装，多少双眼睛盯着你，盼着你出错！如今你和萧衍的牵扯，本就够惊世骇俗，再被这香囊的传言添油加醋，政敌会怎么攻讦你？说你秽乱宫闱，说你背弃祖宗礼法，说你……”

“够了。”

萧九思抬眸，眼底掠过一丝猩红，却扯出一抹自嘲的笑，“我知道。他亲手绣的，我舍不得摘。”

“舍不得？”

戴云山气极反笑，声音里满是恨铁不成钢的无力，“你舍不得的是这香囊，还是他那点分不清是真心还是权衡的温存？陛下，我护着你从边境的死人堆里爬出来，替你瞒了这么多年的女儿身，不是让你拿着身家性命，去赌一个帝王的情分！他当初被你逼着点头，如今对你好，到底是怕你掀翻这江山，还是真的……”

“我会弄清楚的。”

萧九思打断他，攥紧香囊的指尖泛白，语气里带着连自己都不信的坚定，“至少现在，他没推开我。”

戴云山看着她这副执拗模样，胸口堵得发闷，终是重重叹了口气，声音软了几分，却满是无奈：“你非要撞南墙，我拦不住。但至少，把身子顾好，别让我白费这些年的心思。”

萧九思沉默着颔首，指尖依旧紧攥着那枚香囊，像是攥着一点浮在深渊上的光。

她抬眼看向戴云山，眼底的迷茫褪去些许，只剩决绝：“忌寒凉，勿劳累，心绪平和，我都记着。”

顿了顿，她一字一句道：“至于还魂草——你不必操心，我会想办法。”

戴云山收拾好药箱，缓步往养性殿去。

殿门未关，他一眼便瞧见萧衍坐在窗边，手里捏着半枚未绣完的香囊，针脚和挂在萧九思腰间的那枚，是同一款式。

听见脚步声，萧衍抬眸，指尖仍悬在丝线之上，目光锐利如刀，直直落在他身上，声音沉缓却无半分温度：“她脉象如何？”

戴云山躬身行礼，动作规整得挑不出错，语气平和却带着疏离的分寸：“脉息虚浮，旧毒未清，需得慢慢调理。已嘱咐过，忌寒凉、勿劳累，最紧要的是心绪平和。”

他顿了顿，抬眸时眼底掠过一丝不易察觉的警惕，“只是她腰间那枚香囊，宫里宫外流言已沸，政敌怕是正等着抓把柄。”

萧衍指尖的银针微微一顿，针尖挑断了一根丝线。

他垂眸看着那散乱的线头，指腹轻轻摩挲着香囊上未完工的缠枝纹，半晌没说话。

窗外的风卷着枯叶打在窗棂上，殿内静得只余两人浅浅的呼吸声。

他何尝不知流言的厉害。

那些揣测少年天子耽于私情的话，那些将他与萧九思牵扯在一起的污言秽语，他早让人压下去了大半，可终究堵不住天下人的悠悠之口。

他何尝不明白，自己当年对她的严苛，对她的利用，早已在她心里刻下了深浅不一的痕。

他从被迫妥协，到如今心甘情愿护着她，却始终不敢深想——她这份孤注一掷的亲近，究竟是爱，还是一场迟来的报复。

他更清楚，她将这香囊贴身带着，不是不知轻重，而是揣着一点不肯放手的念想。

这份念想，是他当年亲手种下的，如今开了花，却成了扎在两人心头的刺。

萧衍指尖的银针终是落了下来，他靠在椅背上，望着窗外的枯枝，眼底漫上一层疲惫。 “流言朕会处理。”

萧衍终于开口，声音低哑，听不出情绪，“还魂草的事，也不必让她费心，朕自有安排。”

戴云山心头微动，抬眸看向他。

这位曾杀伐冷血的帝王，鬓角已染了几分霜色，眼底藏着化不开的疲惫，竟让人瞧出几分落寞来。

可他旋即敛了神色，语气依旧是疏离的平和：“臣会盯着太医院按方子配药，也会劝陛下……少让心绪牵动旧疾。”

他刻意加重了“陛下”二字，泾渭分明。

萧衍抬眸看他，目光沉沉，像是能看透人心。

他知道戴云山对萧九思的心思，更知道这人从在边境开始，就护着萧九思，也防着他。

防他利用九思，防他伤了九思，防他这帝王家的凉薄，磋磨了九思那点孤注一掷的情意。

“你跟着她多年，”萧衍缓缓道，“替朕照看好她。”

这话听着是吩咐，却带着几分近乎托付的意味。

戴云山躬身应下，语气淡得像水：“臣会守着她，这是臣当年在戍边时，对她许下的诺。”

不是替你，是为她。

萧衍指尖攥紧了那半枚香囊，针脚硌着掌心，微微发疼。

他没再说话，只是摆了摆手，示意戴云山退下。

戴云山转身欲走，却听见身后萧衍又补了一句，声音轻得像叹息，却带着沉甸甸的无奈：“若有一日，她真的放下了……也好。”

殿外的风卷着枯叶掠过窗棂，戴云山脚步一顿，终究没有回头。

他知道，这话是萧衍说给自己听的。

戴云山转身离去，殿门合上前，他余光瞥见萧衍又拿起了银针，低头细细绣着那枚香囊，背影孤绝得像一幅褪色的画。

殿内，萧衍望着那细密的针脚，眼底漫上一层无人能懂的复杂。

他怕萧九思的情意是执念，怕这身份鸿沟终究跨不过去，更怕自己当年的严苛，早已在她心里刻下伤痕。

可他更怕，若连这点念想都没了，她在这孤冷的帝王城里，就真的一无所有了。

窗外的风，又紧了些。