沈砚猛地一颤，攥着软布的手松了，指尖微微发抖。

他偏过头，不敢看谢承煜的眼睛，喉结滚动了几下，却一个字都说不出来。

原来自己这点小心思，在他面前，竟如此不堪一击。

谢承煜看着他眼底的涩意，心头的那点戏谑瞬间化作了柔软的心疼。

他松开手，伸手将人揽进怀里，下巴抵在他的发顶，声音温柔得不像话，像是怕惊扰了怀里的人：“傻小子，你怎么这么傻。”

他抬手，轻轻抚摸着沈砚的后背，指尖划过他紧绷的脊背，一字一句，说得清晰而郑重：“我和戴云山认识得早，有共同的爱好，那又怎样？那些都是过去的事了，是我青春里的一段风景，却不是我想要的归宿。”

“八岁的年龄差又怎样？你比我小，可你会在我生病时彻夜守着，会在我遇险时挡在我身前，会把我放在心尖上，用你所有的方式护着我。这些，比任何烹茶焚香的风雅，都要珍贵。”

谢承煜顿了顿，捧起沈砚的脸，逼着他看着自己，眼底满是缱绻的笑意，又带着不容置疑的认真：“温润如玉的公子哥，满大街都是。可沈砚，只有一个。只有你，会因为我一句话就红了耳根，会因为我胡思乱想就委屈巴巴，会把所有的温柔都藏在沉默的眼底，只给我一人。”

“我以前喜欢过戴云山那样的，可那是少年时的懵懂。现在我喜欢的，是你这柄为我出鞘的刀，是你这个沉默寡言却满心是我的少年，是你沈砚，独一无二的沈砚。”

“年龄差也好，爱好不同也罢，都不是问题。问题是，我喜欢你，只喜欢你。”

沈砚僵在他怀里，浑身的血液像是瞬间被点燃了。

他怔怔地看着谢承煜的眼睛，那双总是带着笑意的桃花眼里，此刻盛满了他的身影，温柔得能溺死人。

眼眶微微发热，心里那些乱七八糟的念头，瞬间被这番话驱散得一干二净。

他抬起头，看着谢承煜近在咫尺的脸，眼底满是动容，声音带着几分沙哑的哽咽：“真的？”

“自然是真的。”

谢承煜看着他泛红的眼眶，忍不住俯身，在他唇上轻轻啄了一下，笑得眉眼弯弯，“我谢承煜这辈子，就认定你一个了。别的什么温润公子，再好，也不是我的沈砚。”

沈砚的心像是被温水浸过，软得一塌糊涂。

他再也忍不住，伸手紧紧抱住谢承煜，将脸埋进他的颈窝，声音闷得像是带着哭腔：“承煜……”

“我在。”

谢承煜回抱住他，轻轻拍着他的后背，指尖划过他的发丝，“我一直都在。”

阳光透过桂花树的枝叶，洒下细碎的光斑，落在两人相拥的身上。

风卷着桂花香，漫过廊下，漫过石阶，漫过他们交握的手。

长刀静静躺在一旁，刀锋上的冷冽，早已被这满院的温柔，融化得无影无踪。

风波平定不过旬日，金銮殿的晨光里便又浮起了刀光剑影。

温氏、薛氏的余党虽已敛去锋芒，却寻到了新的由头，将矛头直指立了大功的谢承煜。

早朝的山呼万岁声刚落，御史台的一名官员便出列跪倒，折子高举过顶，声音尖锐得刺破了朝堂的肃穆：“陛下，臣有本奏！勇义侯世子谢承煜，身为主爵宗室，却常年与江湖人士过从甚密，其听雪楼势力盘根错节，遍布朝野，虽此番助剿逆党有功，可江湖草莽终究难登大雅之堂，长此以往，恐为社稷隐患！”

此言一出，立刻有世家余党附和。

吏部的老侍郎颤巍巍出列，捋着花白的胡须，语气带着几分痛心疾首：“陛下明鉴！新政有云，男子年二十五必婚，女子年二十必嫁，此乃利民生、固邦本之策。谢世子年近三十，却迟迟未曾婚配，岂不是带头悖逆新政？如此行事，何以令天下百姓信服？”

他话音未落，礼部官员紧跟着上前，言辞更是诛心：“老勇义侯一生忠勇，为国捐躯，乃是大梁的柱石之臣。可谢世子自束发以来，便以纨绔闻名，斗鸡走马，流连市井，至今未能承袭爵位，岂不是让老侯爷的忠魂在九泉之下蒙羞？臣恳请陛下，严令谢世子修身正己，莫要再辱没先烈英名！”

这些话句句都踩在实处，却又句句藏着阴私。

他们没有证据指证谢承煜与听雪楼的从属关系，便拿“江湖人士”做文章；没有理由斥责他助力破局的功绩，便拿新政婚配与爵位承袭说事。

更有甚者，是那些畏于萧九思天威，却又心有不甘的中立官员。

他们不敢直言攻讦，只敢旁敲侧击，跪在地上，语气带着几分小心翼翼的试探：“陛下，臣以为，谢世子与飞鹰卫统领沈砚相交过密，二人近日形影不离，朝堂之上、宫墙之下，皆是同进同出。沈统领执掌京畿安危，谢世子身系宗室荣辱，二人身份殊重，如此逾矩，恐会引来非议啊。”

这话看似温和，实则最是歹毒。

它不提私情，却字字句句都在暗示二人关系非比寻常，挑动着满朝文武的揣测之心。

一时间，金銮殿上跪了大半官员，此起彼伏的奏请声，如同一道道枷锁，朝着谢承煜压去，也朝着龙椅上的萧九思压去。

谢承煜站在殿中，一身靛蓝长衫被晨光镀上了一层冷辉。

他依旧是那副慵懒的模样，嘴角噙着浅笑，仿佛那些诛心之言不过是耳旁风。

可只有他自己知道，那句“令老勇义侯蒙羞”，像一根针，狠狠刺进了他的心底。

萧九思端坐龙椅之上，指尖死死攥着龙椅的扶手，指节泛白。