守在殿角的琳琅，轻手轻脚地端来一碗温热的莲子羹，搁在御案的一角。

青瓷碗盏氤氲着淡淡的甜香，袅袅的热气模糊了御案上那枚孤零零的雄鹰玉佩。

那是萧衍留下的唯一物件，被萧九思日日擦拭，玉佩上的纹路愈发清晰，却也愈发灼人眼。

琳琅是跟着萧衍从南宫走出来的人，比谁都清楚这对师徒君臣之间，藏着怎样汹涌的情意。

她看着萧九思批阅奏折的手顿了顿，目光落在玉佩上，眼底的光便一寸寸柔下来，随即又被一层淡淡的落寞笼罩。

琳琅垂下眼睑，轻声道：“陛下，这莲子羹是按着太上皇从前的法子熬的，加了些许百合，能安神。”

萧九思回过神，拿起玉勺舀了一口，清甜的滋味在舌尖化开，熟悉的味道让她鼻尖微微发酸。

她没有抬头，只低低地“嗯”了一声，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。

琳琅看着她鬓边几缕散乱的发丝，想起从前太上皇总爱笑着替陛下拢起碎发，想起两人在御花园的秋千架下，说着旁人听不懂的悄悄话，想起叛军围城时，太上皇身披铠甲，挡在陛下身前，声嘶力竭地喊着“护驾”。

那些画面历历在目，琳琅心头一涩，却不敢再多说什么，只是默默退到一旁，替她整理着堆积的奏折。

这三个月来，琳琅就像一道无声的屏障，替萧衍守着这座皇宫里，他最放不下的人。

她会细心地将御书房里萧衍用过的笔墨纸砚擦拭干净，会在萧九思熬夜时，悄悄换上一盏更亮的烛火。

会在整理旧物时，将萧衍的兵书整齐地码在书架最显眼的位置——她知道，陛下总会在夜深人静时，独自翻看那些书页。

殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着谢承煜那标志性的、带着几分戏谑的嗓音：“陛下，臣来汇报好消息啦！”

话音未落，谢承煜便大步流星地闯了进来，一身天青色的锦袍，腰间挂着听雪楼的令牌，脸上满是得意洋洋的神色。

跟在他身后的沈砚，一身玄色劲装，面色冷峻，手里提着一个锦盒，眉宇间带着几分无奈，显然是又被谢承煜拖着来的。

“陛下，江南最后一批叛党余孽，已经被臣和沈砚一锅端了！”

谢承煜叉着腰，唾沫横飞地说着，“那群老狐狸，还想借着修祠堂的由头，暗中勾结藩王，结果被我们抓了个正着！对了，还有件趣事，沈砚这厮，昨天追一个叛党，居然不小心踩进了泥塘里，弄得一身狼狈，被那叛党嘲笑了半天才反应过来——”

谢承煜说得眉飞色舞，全然没注意到自己的话里，句句都离不开沈砚。

他说着说着，还伸手拍了拍沈砚的肩膀，笑嘻嘻地补充道：“不过沈砚就是厉害，就算一身泥，也能把那叛党揍得哭爹喊娘！”

沈砚的脸黑了黑，伸手拍开谢承煜的手，替他理了理歪掉的衣领，声音低沉：“少说两句，陛下还在处理政务。”

那动作自然又亲昵，落在萧九思的眼里，让她握着朱笔的手微微一顿。

她抬起头，看着眼前这对打打闹闹的人，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，可那笑意却没抵达眼底。

谢承煜这才后知后觉地察觉到气氛不对，他挠了挠头，看向萧九思，却见她的目光落在御案的玉佩上，眼底的落寞像一层薄霜，轻轻覆盖了那双总是熠熠生辉的眸子。

沈砚最先反应过来，他咳嗽一声，狠狠瞪了谢承煜一眼，低声道：“闭嘴。”

谢承煜瞬间明白了什么，脸上的笑容僵了僵，讪讪地摸了摸鼻子，不敢再说话了。

殿内一时安静下来，只有窗外的风声，轻轻拂过檐角的铜铃，发出细碎的声响。

萧九思放下朱笔，端起那碗莲子羹，慢慢喝着。

她知道，谢承煜是好意，是想借着这些趣事，让她开心些。

她也知道，沈砚和谢承煜，还有韩尚书他们，都在默默替她分担着朝堂的压力，让她能更从容地推行新政。

可她心里的空缺，却不是这些热闹能填满的。

有人说，她对萧衍的情意，是年少时的执念，是对当年那个驰骋疆场、定国安邦的秦王的崇敬。

有人说，她离不开萧衍，是因为登基三年，终究还是脱不了新君对太上皇的依赖。

只有萧九思自己知道，都不是。

她对萧衍的爱，从来不是什么执念，也不是什么依赖。

是那年深宵，她稚龄发热昏沉，恰逢淑妃归宁不在，是他将小小的她搂进怀里，守了整整一夜，掌心的暖意伴着平稳的呼吸，熨帖了她滚烫的额头，也安了她不安的心。

是那年朝堂的风波里，他顶着“弑兄逼父”的骂名，亲手将传国玉玺递到她的手中，一字一句地对她说“阿九，别怕，有我在”。

是那年江州的堤坝上，洪水滔天，他替她拂去发间的草屑，笑着说“你看，这江山万里，都不及你眉眼含笑”。

是那年刺客的匕首刺来之时，他毫不犹豫地挡在她身前，锋利的刀刃划破他的后背，鲜血染红了他的衣袍，他却回头对她说“没事，我护着你”。

是无数个日夜的相伴，是无数次生死与共，是他懂她朝堂博弈的疲惫，懂她推行新政的艰难，懂她身为女帝的孤独。

他是她的师长，是她的后盾，是她的知己，更是刻入她骨髓的爱人。

这份爱，无关权势，无关敬仰，只关乎他是萧衍，她是萧九思。

所以，当他留下那封绝笔信，悄无声息地离开时，她的世界，才会瞬间崩塌了一角。