“陛下！”

王坚一把将王恒推到跟前，拍着他的肩膀，力道大得震得少年闷哼一声，踉跄着险些栽倒。

老将军却浑然不觉，唾沫横飞地夸起来，“您仔细瞧瞧！这就是臣的犬子王恒！一个月前刚从北境入京，半点没沾京中纨绔的娇气！当年您在北境扮二皇子练兵，他才十五，天天跟在您队伍后头递水牵马，您还夸他臂力不错，说他是块练武的好料子，您忘了？”

萧九思放下朱笔，抬眼打量着眼前的少年。

记忆里那个皮肤黝黑、眼神亮得像星星的小跟班，如今确实长开了，剑眉星目，英气逼人，只是这窘迫的模样，实在让人忍俊不禁。

“臣……臣参见陛下。”

王恒终于憋出一句话，声音细若蚊蚋，头埋得更低了。

“免礼。”

萧九思忍着笑，开口问道，“王公子一路从北境赶来，可还习惯京中气候？”

王恒刚想回话，就被王坚抢了先：“习惯！怎么不习惯！他打小就念叨着要来京城，要来给陛下当差！陛下您是不知道，这小子在北境，天天练弓练枪，说将来要护着陛下，护着大梁的江山！”

“父亲！”

王恒急得扯了扯他的衣袖，脸更红了，“您别胡说！我是来京营历练的！”

“历练怎么了？历练好了，留在陛下身边当差，不是一样的？”

王坚瞪了他一眼，嗓门越发响亮，“陛下，这小子随臣，弓马骑射比臣当年还利索！去年北境围猎，他一箭射穿三只野兔，那准头，连北狄的探子见了都得躲着走！读书也不迂腐，策论写得连国子监太傅都挑不出错处，说他有经世济民之才！最要紧的是心眼实，打小就把您当神明敬着，您说东他绝不往西，您让他守边关，他能一辈子不挪窝，活活把北狄耗死！”

“太傅明明说我策论太直白，缺了婉转的余地！”

王恒涨红了脸反驳，声音却小得像蚊子叫。

“直白好啊！”

王坚梗着脖子，理直气壮，“陛下就喜欢直白的！那些拐弯抹角的酸儒，最是误国！”

他说着，又凑到萧九思跟前，压低了声音，却还是洪亮得满殿都听得见：“陛下，臣知道您如今跟太上皇走得近，可那老小子当年亏待您，臣实在咽不下这口气！您是女帝，天子富有四海，就算看不上犬子，多纳几个合心意的男子在身边，既能解闷，又能诞下子嗣，何乐而不为？”

“您放心！犬子要是入了宫，绝对把您当祖宗伺候，端茶倒水、牵马执鞭，样样都行！就算您只把他当护卫、当幕僚，他也心甘情愿，绝不敢有半分逾矩！”

王坚拍着胸脯保证，那架势，仿佛萧九思一点头，他立马就能把儿子留下。

萧九思看着王恒恨不得找个地缝钻进去的模样，又看看王坚一脸“为陛下操碎了心”的赤诚，实在哭笑不得。

她拿起御案一角那卷被压了一个月的画像，对着眼前的少年比了比：“王将军，你这画像倒是传神，只是画上的少年英气勃勃，怎么本尊倒是这般腼腆？”

“他就是脸皮薄！”

王坚大手一挥，满不在乎，“上了战场，那可是虎虎生威的！陛下要是不信，让他当场耍一套枪法！保管虎虎生风，看得您眼花缭乱！”

说着，他就要去扯王恒的腰带，真打算让儿子在御书房亮一手。

“别！父亲您别闹了！”

王恒终于鼓起勇气挣开他的手，对着萧九思深深一揖，头埋得低低的，声音里带着几分绝望的哽咽，“陛下，家父性情耿直，言语唐突，还望陛下恕罪。臣……臣虽敬佩陛下如神明，却也知晓此事荒唐，不敢奢求名分，只求能留在京营，为陛下镇守国门，便心满意足了。臣对陛下，绝无半分非分之想！”

“你这孩子！怎么这么没出息！”

王坚气得吹胡子瞪眼，恨铁不成钢地骂道，“留在陛下身边，不比守边关强？”

“守边关是臣的本分！”

王恒抬起头，脸颊通红，却眼神坚定，“臣是军人，保家卫国是天职，不是来攀龙附凤的！”

萧九思看着这对父子一个热血沸腾、一个窘迫欲死的模样，实在不忍心再逗他们。

她放下画像，摆了摆手，语气温和：“好了，此事容后再议。王恒刚入京，一路劳顿，风尘仆仆的，你先带他下去歇息。京营的历练名额，朕已经让兵部留意了，往后让他好好历练，是块好料子，朕自然不会埋没。”

王坚见她松口，顿时喜上眉梢，脸上的皱纹都舒展开了，仿佛打了一场大胜仗。

他拉着王恒就往地上跪，磕了个响头：“谢陛下！臣就知道陛下英明！小子，还不快谢过陛下！”

“臣……谢陛下隆恩。”

王恒满脸通红地磕了个头，几乎是被父亲半拖半拽地“逃”出了御书房。

临出门前，他还不忘回头飞快地瞥了萧九思一眼，随即又红着脸狼狈地转回去，那模样，活像身后有追兵。

看着父子俩的背影消失在殿外，萧九思拿起那卷画像，摇了摇头，失笑出声。

这事没过半日，就传到了萧衍耳朵里。

彼时，萧衍正坐在御花园的八角凉亭里，手里摇着一把绘着青松的折扇，听暗卫绘声绘色地禀报着御书房里的闹剧。

暗卫模仿着王坚的大嗓门，又学了学王恒窘迫的模样，逗得萧衍眉眼弯弯，连眼角的细纹都透着揶揄的笑意。

“二十岁的少年郎，弓马娴熟，还对陛下一往情深？”