一老者捻着胡须，叹道：“官府上个月本是说要颁布减税的条目，可如今这都一个月过去了，还是无声无息的。”

“就是啊！”立刻有人附和道，“当时可给我高兴坏了呢，谁知竟是白高兴一场。”

顾秋水原本手里正做着一对护膝，听着听着，手中活计渐渐慢了下来。

天幕低垂，众人逐渐散去。顾秋水挪动身子，坐到了先前多次和她搭话的大娘身边。

“大娘。”她怯生生地露出一个腼腆的笑来，“李大娘家中也是做漕运生意的？”

“不是不是。”李大娘笑着回答她，“不过是靠地吃饭的普通农民罢了。”

她说着说着，兀自骄傲起来，语气里也带上了明显的欢快，“我儿争气，前几年会试中了举，如今恰在那官府里当差，做个小吏，故而晓得些情况。”

顾秋水心中一喜。果然是天无绝人之路，她正愁去了扬州，无人打听、无人递信呢。

于是她连忙道：“既如此，可否请大娘帮衬一二？”

“实不相瞒，此番我去扬州，也是想要寻人。若在官府中能有人帮忙递个消息，小女自是感激不尽。”

她说着，便要起身行礼。

李大娘对这知书达理的姑娘本就心里欢喜，如今顾秋水又亲自开口求她帮忙，言语客气，礼数周到，她还能有什么不应允的呢。

她遂满口答应道：“小娘子不必如此客气！只要能帮上忙，我定会帮你！”

*

翌日，红日初升，江风朗朗。船总算靠了岸。

李大娘是个热心肠，原本一下船就要带着顾秋水去打听，被她以身子不适想要歇息为理由拒绝了。

不知陈岘那里是个什么情况，但贸然打草惊蛇却是不好。

顾秋水带着小翠，寻了一间客栈暂且住下。

第二日，她命先前往金陵递信的那位心腹先往官府里去看看情况。若是能联络上锦书乃至陈岘本人，更是再好不过。

那人从晨间出门，直至傍晚才归。归来时，面色十分凝重。

“小姐。”他向顾秋水通禀道，“公子那边出了大事。”

“什么事？他人可还安好？”

那人摇摇头：“公子被带走，如今关在慎刑司里。”

顾秋水倒吸一口气：“这……怎会如此？那他可有性命之忧？锦书可还在？”

“锦书大人倒是还在的。我此番去，见得便就是他。大人说，公子被带走时，还发着烧。自被带进去道今日已两日有余。扬州那帮做官的故意隔绝了消息，咱们一点儿消息都递不进去。”

顾秋水将身子向后倚去，整个人靠在椅背上，抬手揉了揉眉心。

“锦书可否出得来？我要见他。”

深夜，亥时。

锦书掩人耳目地出了那使司，摸到了顾秋水所在的客栈。

按年纪来说，他应当还长顾秋水几个月。如今再见面，堂堂一大男子，竟然差点忍不住，落下泪来。

他朝顾秋水行礼：“小姐。”

顾秋水打量着眼前之人，对眼下的情形又有了心底判断。

实在是有些棘手。

她叹口气：“连你也瘦了这许多。”

锦书揖手：“真是对不住公子，也对不住小姐。”

顾秋水明白他的言下之意，朝他挥了挥手：“你也不必自责，情势所迫罢了。”

“先去安生歇息吧，我明日再想办法。”

办法，她又能有什么办法呢。

如今之计，还是得尽快见上陈岘一面。其中具体情形，以及破局之法，还是他自己最清楚。

“小翠，去把李大娘给我留的那张条子拿来。”

“是。”

小翠很快奉命去了来。顾秋水将那地址熟记后，对小翠说：“找人打听一下这个地方再何处。明日一早，我们便登门拜访。”

“再去与我取纸笔来。我即刻修一封书，寄给陈伯父。”

“是，小姐。”

小翠走后，顾秋水独自一人，细细整理起思绪来。

她先前婉拒李大娘，一是人心难测，不知其子的身份，李大娘虽好心帮忙，但其子若是得知了什么消息，却未必愿意帮忙；二来，她也不愿将无辜之人卷入其中，万一有所波及，她又如何能保全他们呢。

如今却是不得不去了。

油灯一盏，烛火微弱，在微风里摇摇曳曳。顾秋水也无心去管，自顾自洗漱一番，便躺倒床上。

即便如此，仍旧是毫无睡意。

“呼”一声，不知哪儿来的一阵风，吹灭了这屋子里的最后一丝光亮。

无边黑暗笼罩过来，顾秋水以衾被裹住自己，强迫自己闭上双眼，沉入无尽梦乡。

清晨。

此时节还有些春寒料峭，刚起床时风吹得人有些发冷。待到白日里太阳出了头，红红火火地往那天上一挂，城里便热火起来了。

李大娘的住处并不难找。小翠提前找了人带路，没过多久便到了。

李大娘见了她来，十分高兴：“喔唷秋水姑娘，你可算来了！”

一面攀谈着，一面要去给她倒茶：“我心里还道，你先前那厢不愿意跟我来，是不相信老婆子我呢！”

“李大娘说的哪里话。”顾秋水朝她笑道，“本就是我麻烦您，您肯帮忙，小女就已然十分感激了。”

“快去坐下。”李大娘连连称是，“这忙也不知能不能帮上，姑娘莫要如此客气呀！”

说着，便将人喊了出来：“我儿今日恰巧休沐，我喊他来与你一见。你要找什么人，尽管与他说便是。”

李桓被李大娘叫了出来。