“那后来呢？”徐竹筱忍不住问，“娘你是怎么……”

“怎么逃出来的？”苏棠瞥了她一眼，眼底划过一丝少有的柔和，“那时候我正琢磨着要是真逼我上轿，我就一把火烧了绣楼。恰好那时候，我在后巷碰见了你爹。”

提到徐青山，苏棠紧绷的面皮松快了些。

“你爹那时候穷得叮当响，在我们自己家的酒楼里当学徒，我看他人虽傻，但眼睛干净，不像那帮生意人，眼珠子一转就是一个算计。最重要的是，他听我说不想嫁人，也没劝我认命，反而问我如果走了，能不能吃得惯糠咽菜。”

“我觉得这人行。我就跟他说，我要嫁给他。当时急，为了赶在王家下聘礼之前把生米煮成熟饭，我什么都没带，净身出户。苏家觉得我丢人，巴不得跟我断了关系，连个铜板的嫁妆都没给。好在你爹也不嫌弃，这一过，就是这么多年。”

徐竹筱听得入神。

她一直以为爹娘是普普通通的媒妁之言，没想到竟然还有这么一段“私定终身”的戏码。

怪不得娘平日里虽然总骂爹没出息，可家里若真有什么大事，娘从来都是护着爹的。

也怪不得，娘从不提娘家，哪怕日子过得再紧巴，也绝不去城里求那富得流油的姥爷家接济。

那不是亲戚，那是狼窝。

“娘……”徐竹筱走过去，从背后抱住苏棠的腰，脸贴在粗布衣裳上，“你受委屈了。”

苏棠身子僵了一下，随即嫌弃地扭了扭：“去去去，一身油烟味儿，也不怕熏着。什么委屈不委屈的，日子是人过出来的。我现在虽然没有锦衣玉食，但我不用看人脸色，不用跟一群女人争那点子宠爱，我想骂谁就骂谁，想吃啥就做啥，这才是人过的日子。”

她把徐竹筱扒拉开，麻利地盛菜：“行了，陈谷子烂芝麻的事儿说完了，吃饭！今儿有这几只大螃蟹，可不能糟蹋了。”

那股子令人窒息的豪门阴私，就这样被苏棠轻描淡写地翻了篇。

饭桌上，气氛格外热烈。

苏棠把那个装得满满当当的食盒摆在正中间，揭开盖子。

一股浓郁的酒香混合着蟹肉特有的鲜甜味儿，霸道地钻进鼻孔。

一旁的香蜜闻着倒是不怎么显眼，可徐竹筱盯着那罐子蜜，脑子里突然灵光一闪。

现在的炸猪肉条，要么是撒胡椒盐，要么就是干吃。

太单调了。

若是……

若是把这肉条裹上一层酸甜的汁儿呢？

就像后世的锅包肉、糖醋里脊，那酸酸甜甜的口感，哪个小姑娘、小孩子能拒绝？

还有！

现在的调料少，大家都吃个咸味。

若是弄出个孜然味、五香粉味、甚至是变态辣……

徐竹筱越想越兴奋，筷子都停住了。

这哪里是炸肉条，这分明就是个等着她去开发的金矿啊！

“想什么呢？笑得这么贼。”

徐竹筱回过神，咬着筷子头，笑得眉眼弯弯：“在想我若是发财了，今儿就能一顿吃十个螃蟹了。”

苏棠懒得理她。

“吃你的吧。”

第二天，天还没亮透，徐竹筱就从床上爬了起来。

她揣着自个儿攒的那点私房钱，一溜烟跑去了早市。

这个时候的糖可不便宜，白糖那是精贵物，徐竹筱直奔卖饴糖的摊子。

这饴糖虽说颜色黄了点，粘了点，但胜在便宜，十五文一斤，用来做拔丝或者挂浆最合适不过，还能给肉条增色。

买了糖，她也没回家，而是拐弯去了西街的药铺。

药铺伙计正打着哈欠开门，见个小姑娘冲进来，还以为是家里谁病了。

“抓药？”

“嗯，抓药。”徐竹筱从怀里掏出一张昨晚写好的方子。

伙计接过来一看，眉头皱成了“川”字。

“八角、桂皮、丁香、小茴香、花椒……姑娘，你这是治啥病的？这方子怎么看着……这么奇怪？”

这哪是治病的，这分明是卤肉的！

可这年头，大家用香料都是单用，要么放点花椒去腥，要么放点八角提味，谁也没想过把这些玩意儿磨成粉混在一起。

“我不治病，我……我调理身子。”徐竹筱脸不红心不跳地胡诌，“大夫说我体内寒湿，得用烈性的药材熏蒸。”

伙计半信半疑，但送上门的生意不做白不做。

等把这些“药材”包好，徐竹筱又在角落里发现了一罐子灰扑扑的种子。

孜然！

这东西现在叫“安息茴香”，多是西域那边传过来的，药铺里也就备着一点，平时根本没人买。

“这个我也要了！”徐竹筱大手一挥。

回到家，徐竹筱就钻进了厨房。

苏棠刚把昨天的肉条切好，见闺女抱着一堆瓶瓶罐罐回来，纳闷道：“这一大早的，干嘛去了？”

徐竹筱没回这话，抱着买回来的东西就去了厨房。

铁锅烧热，不用放油，直接把那些买来的香料丢进去小火焙干。

没一会儿，一股子霸道的异香就在厨房里炸开了。

那是多种香料混合在一起产生的奇妙反应，既有花椒的麻，又有八角的甜，还有丁香的浓郁。

苏棠吸了吸鼻子，手里的动作都慢了，“这啥味儿？怪好闻的。”

徐竹筱把焙干的香料倒进石臼里，抡起石杵就开始捣。

“这叫‘五香粉’，以后咱们家的炸肉条，哪怕不放肉，光闻这味儿都能把人的魂儿勾走。”

捣碎，过筛。

褐色的粉末细腻均匀。

徐竹筱又另起一锅，倒了点水，把饴糖放进去熬。