茶房柜子上摆着黄地粉彩万寿无疆纹碗、矾红彩五蝠捧寿盖盅、牙白粉彩寿桃杯……

一溜儿器皿被擦了又擦，照得人影都清清楚楚。

到了九月廿九这天，宫里早已是另一番景象。

丹陛上下彩灯高悬，太和门、乾清门、坤宁门等处都搭起了彩坊，挂满了万寿无疆与圣寿绵长的匾联和彩绸，一片喜气。

御茶房里，该预备的器皿早已擦得锃光瓦亮，分门别类放好。

温棉把几件金瓯永固杯用软布包好，准备收起来明天取用，外头就来了个小太监。

“温姑姑，万岁爷传呢。”

温棉放下手里的东西，这会儿不该她当值，传她做什么。

走进乾清宫暖阁，皇帝手里拿着一份奏折，叫她到身前来，含笑道：“有件喜事儿倒要与你说。”

温棉道：“不知是什么”

皇帝将手中奏折递给温棉，示意她看看。

“你哥哥是个实心办事的，当初朕给他抬了旗，本想着让他从劝农处挪出来，到地方上做个官，前程更好些。

可他倒好，死活就认准了劝农那块地，宁可还在那儿当个小官儿，说是离了庄稼地心里不踏实。

如今看来，他这劲儿没白费，他在劝农处这么些年，闷头琢磨，弄出了一套御麦大豆轮作的法子。

照着这法子试种，不仅收成稳当，地力还不伤，来年接着种别的也成，若是推行开来，于民生大有裨益。”

皇帝说着，看向温棉，赞道：“你们这一家子，倒是像从一个模子里刻出来的。看着不声不响，却都是能沉下心去做事的人。”

温棉心里替哥哥高兴，连忙蹲身：“奴才替哥哥谢万岁爷赏识。”

皇帝点点头，沉吟道，“你哥哥立了功，朕正打算将他的品阶再往上提一提，擢升至屯田清吏司做笔帖式。”

屯田清吏司是户部下头专管全国农事的衙门，笔帖式是正经的京官。

温大毛原先在劝农处只是个不入流的小吏，抬旗后蒙恩，才特拔成了九品小官，这一下子从九品跳到七品，连升三级，这恩典未免太重了。

昭炎帝提笔正要落墨。

“万岁爷！”

温棉一声喝，皇帝顿住笔墨。

温棉忙道：“万万使不得呀，我哥哥那人，您不知道，就是个老实巴交的农夫，只会跟泥土打交道的性子，人情世故一窍不通。

能留在劝农处为朝廷和百姓实实在在办点事，已经是天大的福分和恩典了，骤然升迁，我怕他到时候抓瞎，非但不能为皇上分忧，反而可能贻误公事，更惹来非议。

求万岁爷体恤，就让他在本分位置上，继续专心农事吧。”

木秀于林，风必摧之。

温家没什么根基，哥哥全凭实干和运气，骤然连升三阶，底下多少人会眼红上头又有多少人会盯着他出错

温棉只怕到时候哥哥应付不了人心鬼蜮。

皇帝听了温棉的推辞，却摇了摇头：“旁的事，朕能依着你，唯独这件，关乎你往后在宫里的日子，朕断不能依的。”

温棉心里咯噔一下，飞快地琢磨。

自个儿在宫里当差，哥哥就算当了大官，将来出宫顶多是嫁妆丰厚些，找个门当户对的婆家，这跟她在宫里的日子能有多大干系

皇帝亲笔写下谕令。

九品官虽也是官，却只能说是低级佐官，七品官虽不大，但好歹是正印官了。

温棉出身低了点，得她娘家根基垫高些才好。

历来宫女晋位，按祖制，初封就是个官女子，可他觉着太委屈她了，心里便抬成了贵人，他掂量来掂量去，还是觉得贵人的位份不够，配不上她。

就盘算着，等温大毛再踏实办成几件功劳，把官阶往上提一提，到时候再给温棉名分，便可顺理成章地直接封妃。

温棉瞧着皇帝的神色，福至心灵。

她看明白了。

皇帝压根没打算听她的，他想要的结果只有一个，而那条道路，是自己不愿意踏上去的。

温棉心一横，那股子执拗劲儿也上来了。

这层窗户纸总是挂在他们之间，当断不断，必受其乱，皇上不捅，那她自己来捅，就算捅破了难堪，也比这么不明不白地悬着强。

“万岁爷，您这样抬举我们家，我实在感激涕零，等将来年满出宫，有哥哥这样的娘家，想必也能配个稍微像样点的人家，奴才先谢主隆恩了。”

皇帝朱笔一顿，倏地抬起眼，目光如电。

只这一眼，他便全明白了，这丫头哪里是在谢恩她是在跟他划清界限呢。

她这意思是将来必是要出宫的，便要嫁人，嫁的也绝不是他。

事到如今，他们一起经历了那么多事，她还是要离开。

殿内的空气，仿佛一下子凝住了。

皇帝的脸色彻底冷了下来，朱笔搁在笔山上，发出一声轻轻的碰撞声，仿佛敲在他们心尖上。

“朕原以为，你是个聪明人，该懂得朕这般费尽心思，抬举你哥哥，是为了什么。”

温棉迎着他的目光，不躲不避。

“我明白的，我全都明白的，万岁，您这样爱重我，我心里是很感激的，可是，真的不愿意在这四四方方的宫墙里头，跟那么多女人分享一个丈夫，困上一辈子。

皇帝咬着牙问：“宫里有什么不好你不必怕那些倾轧算计，在这紫禁城里头，朕能护着你。”

“宫里没什么不好，万岁，论身份地位，您是世上最厉害的那个，我的身份是卑微，不过芸芸众生中蜉蝣一样微末，可我不愿意给人做小老婆。